Стив Перри - Тени империи

— Мне кажется, это предположение нелогично, — усомнился робот.

— Слушай, просто доложи ему, что мы здесь, ладно?

— Боюсь, что не могу пропустить вас без предварительной записи. Господин Мелан очень занят. Я не могу беспокоить его по всяким пустякам. Запишу вас на прием… м-м-м… через стандартную неделю. Как вас зовут?

Люк нахмурился. Робота не подкупишь, Сила на него не подействует…

Дэш направил на робота бластер.

— Отлично, золотко. Меня зовут Дядя с Бластером. Или ты нам откроешь дверь, или твой хозяин будет искать себе нового секретаря.

— Ох, беда! — как-то очень знакомо охнул робот.

— И без шуток! — предупредил Дэш. — Открывай дверь.

— Хорошо, Дядя с Бластером.

Люк и Дэш переглянулись: роботам свойственно все воспринимать буквально.

Робот набрал код на пульте. Дверь открылась.

— Заходи, — скомандовал Дэш.

Робот шагнул в просторный кабинет. За перегородкой из армированного стекла у письменного стола сидел тот самый ботан, который послал письмо Лее.

По крайней мере, Люку так показалось: на вид все ботаны одинаковы.

— Хозяин Мелан, прошу прощения, что помешал…

— Ничего, все в порядке, Р-04. Ступай. Я сам поговорю с нашими добрыми гостями.

— Они вовсе не добрые, — возразил робот по имени Р-04, — они заявили, что они — принцесса Лея. И угрожали мне телесными повреждениями!

— Ничего страшного, Р-04, — ботан повернулся к Дэшу. — Спрячьте ваше железо, Рендар. Оно вам не понадобится.

Дэш изумленно моргнул, но бластер убрал.

Робот ушел, закрыв за собой дверь.

Люк шагнул вперед.

— Простите, что мы так бесцеремонно вошли, но нам необходимо было с вами увидеться.

— Я знаю, — улыбнулся Мелан. — Вы — Люк Скайвокер, а вы — Дэш Рендар. Я вас ждал. Садитесь.

Люк и Дэш переглянулись.

— Наверное, я должен все объяснить, — сказал Мелан. — Я выяснил, что принцесса Лея недавно покинула Татуин, но уже не мог отозвать почтового робота. Поскольку вы здесь, полагаю, вы знаете пароль, о котором мы с ней договорились. — Он посмотрел на Люка. — Я знаю вашу преданность Альянсу. И ваша репутация мне известна, мистер Рендар. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.

— Вовсе нет, — пожал плечами Дэш. — Я работаю на принцессу.

— Вот как… Это не имеет значения. Главное — вы здесь, теперь мы можем заняться неотложными делами.

— А вдруг мы — не мы, а агенты Империи? — спросил Дэш.

— За вами следили с тех пор, как вы приземлились. Сначала вас сканировали на входе в здание. Потом охранник, которого вы «подкупили». Потом — в турболифте. Сканировали и опознали как людей, которых я жду. Окажись вы переодетыми убийцами, у лифта вас ждал бы десяток охранников с бластерами наизготовку.

Люк и Дэш снова переглянулись.

— У меня много врагов, — продолжал Мелан. — Я научился осторожности.

Люк сел, Дэш последовал его примеру.

— Что же случилось? — спросил Люк.

— Империя взялась за осуществление нового военного проекта, — ответил Мелан. — Пока мы не знаем, что это за проект, но нам известно, что Император вложил в него несметные средства. Это тайный план.

— Как вы узнали?

— Агентурная сеть ботанов не имеет себе равных, — гордо сказал Мелан. — Вам показалось, что вы подкупили охранника, а мы и вправду подкупили одного высокопоставленного офицера Империи. После этого мы попытались внедрить в главный компьютерный комплекс на Корусканте нашего дроида-взломщика, чтобы он нашел и скопировал для нас тайные планы. Увы, не получилось. Мы узнали только, что планы хранятся в особых компьютерах, не имеющих выхода на внешнюю линию.

Один из этих компьютеров должен быть переправлен с Корусканта на Ботавуи. Мы считаем, что Альянс сильно выиграет, если сумеет перехватить этот компьютер и взломать защиту данных.

— Простите, — вмешался Дэш, — но почему вы так стремитесь помочь Альянсу?

Мелан помрачнел.

— Двадцать лет назад Империя арестовала и казнила за шпионаж моего отца.

— Но это же, так сказать, деловой риск?

— Да, и я его принимаю. Но не все ботаны — шпионы, господин Рендар. Мой отец был обыкновенным учителем. Он был виноват лишь в том, что честно рассказывал своим ученикам о политике Империи. Вы, должно быть, заметили, что мое имя не оканчивается на ботанскую почтительную частицу «и'лиа». Пока Империя торжествует, я почтения не заслуживаю. Мне кажется, у вас к Империи тоже есть счет. — Мелан пристально посмотрел на Дэша. — После того, что Император сделал с вами и вашей семьей.

Дэш скрипнул зубами.

— Не ваше дело.

Люк тактично промолчал.

— Наши оперативники, — продолжал Мелан, — узнали, что Империя собирается перевозить компьютер без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Они полагают, что такой корабль не привлечет внимания Альянса.

— Грузовоз с удобрениями? — переспросил Дэш. — Хитро придумано. Кому придет в голову его угонять?

— Наши оперативники также сообщили, что вскоре добудут маршрут этого корабля. К сожалению, когда маршрут окажется у них в руках, до прибытия корабля останется всего день или два. Среди ботанов есть те, кто сочувствует делу Альянса, они помогут захватить грузовоз, но у них нет опыта в подобных делах. Будет лучше, если их возглавит человек, имеющий опыт боевых действий в космосе.

— Это про меня, — улыбнулся Люк и обернулся к Дэшу. — Ты со мной?

— Рисковать кораблем и собственной шкурой? Чего ради?

— Я-то думал, ты оберегаешь мою жизнь.

— Ты столько не стоишь.

— Один грузовоз? Против отряда ботанов и «крестокрыла»? Да это ж проще простого!

Дэш задумался.

— Мало того, Альянс наверняка выплатит тебе премию за помощь. Пару тысяч кредиток, а то и больше.

— Ладно, почему бы и нет? — согласился Дэш. — Мне пока все равно нечего делать.

Люк усмехнулся. Этот парень здорово напоминал ему Хэна.

Он привык считать Императора умным человеком. Старик редко совершал поступки, которые Дарт Вейдер мог назвать неразумными, еще реже, глупыми.

Но сейчас, стоя перед учителем в его замке, он думал о том, что последний изощренный и запутанный замысел можно записать в последнюю категорию. Глупо и опасно.

Говорить об этом вслух он не собирался — ни в лицо Императору, ни за его спиной. Но старая немочь была не настолько могущественна, чтобы читать его мысли. И хорошо, иначе бы ситх уже корчился под ударами молний, которые так обожает учитель.

С другой стороны, если бы он умел читать мысли, сомнительно, что этот… план вообще когда-нибудь родился.

— Не одобряешь, мой мальчик?

— Я не вправе одобрять или не одобрять, учитель.

— Воистину так.

Позднее, когда он пешком шел к себе в замок, он обдумывал свой ответ на новый гамбит. Похоже, ему оставалось немного. Стоять тихо и наблюдать.