Стив Перри - Тени империи

— Не начинайте снова, вы оба. Очень или нет, но что-то испугало вуки. Обычные женщины его не пугают. Надо понять, в чем дело.

Может быть, когда женщина из «Черного Солнца» придет к ним в следующий раз, они получше подготовятся к встрече.

Принцесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она выглядела уверенно и спокойно. Гури подалась вперед и сказала, что должна закончить встречу.

Принцесса и бровью не повела.

— Разумеется, — ответила она.

И снова вежливая, ничего не значащая улыбка.

— Остановите здесь, — приказал Ксизор.

Голографическая проекция Леи задрожала и замерла. Неподвижное изображение оказалось четче движущегося. Возможно, Ксизор прикажет вделать этот голографический кадр в рамку и повесит его как украшение своих личных покоев. Конечно, было бы лучше, будь принцесса раздета, но и так она выглядит неплохо. Кадр запечатлел самое лучшее, что есть в этой женщине. Потом он снимет ее обнаженной.

Не отрывая взгляда от трехмерной картины в полный рост, Ксизор спросил:

— Что ты о ней думаешь?

Гури стояла за спиной Темного Принца.

— Она искусно владеет светской болтовней, как полагается опытному дипломату. Она не сказала ничего о том, что ей от нас нужно, разве что упомянула, что речь идет о сборе информации. Она физически привлекательна для мужчин ее расы и сходных рас. Она умна.

— И?..

— Я полагаю, что интерес к «Черному Солнцу» со стороны женщины, близко знающей Люка Скайвокера, едва ли может быть случайным.

Ксизор отвел взгляд от голографического проектора и взглянул на свою самую надежную помощницу. Вот уж недоговорка века! Только глупец может поверить в такое совпадение. Каким-то образом Лея — он уже начал называть ее про себя только по имени, — каким-то образом она догадалась о большем, чем Ксизор мог от нее ждать. Хотя Ксизор принял тщательные меры, чтобы отстраниться от запланированного убийства Скайвокера, Лея обнаружила его план и сумела связать его с «Черным Солнцем». Это нехорошо, но просто поразительно с ее стороны. Еще одно очко в ее пользу.

— Что ты предлагаешь?

— Убить ее. Убить ее, вуки и приятеля-игрока. Стереть память робота и расплавить его. Аваро тоже убрать, просто на всякий случай. И любого посетителя казино, который мог узнать принцессу.

Ксизор улыбнулся. Гури в своем репертуаре: безжалостна и эффективна. Отчасти это придавало ей очарования. Если придется поджечь дом, чтобы избавить его от вредителей, она и это сделает. Дай ей волю, — она выполнит именно то, что предлагала.

— Мне кажется, не надо, — сказал он. — Возвращайся и назначь ей новую встречу. Мы должны узнать, что именно ей известно и, если она об этом рассказывала, то — кому именно.

— Я могу вытянуть из нее эти сведения, прежде чем убить.

— Нет, лучше я сам проведу ее допрос. Я хочу, чтобы ты привезла ее ко мне.

Гури молчала.

— Говори.

— Эта женщина привлекла вас как мужчину.

— Ну и что?

— Известно, что такие влечения затуманивают мышление существ, совершенно разумных во всех остальных отношениях.

Ксизор вздохнул, что в последнее время случалось с ним нечасто.

Никому, кроме Гури, не приходило в голову говорить с ним таким образом. Еще одно ее трогательное качество.

— Не бойся, моя дорогая Гури. Никто не заменит тебя в моем сердце.

Гури молчала. Ксизор полагал, что такие мысли даже не приходили ей в голову. Насколько он смог выяснить, Гури совершенно не знала ревности. Она могла бы стоять рядом и держать одежду его любовницы, нимало не смущаясь, пока Ксизор развлекался бы с ней.

— Принцесса Лея, безусловно, будет очень полезна, чтобы найти, Скайвокера. Потом можешь ее убрать.

Гури кивнула.

— Можешь идти.

Когда Гури ушла, Ксизор задумался над ее словами, потом отмахнулся от них. Он шел по жизни хладнокровно, и его страсть всегда оставалась под контролем, пока он сам не высвобождал ее.

Гури тревожилась потому, что была на это запрограммирована: защищать его любыми способами, даже если это означало вмешательство в его любовную жизнь. Но в этой области Ксизор не нуждался в защите. В таких вопросах фаллиен способен о себе позаботиться. Теперь же это будет особенно приятно…

«Крестокрыл» Люка вынырнул из гиперпространства возле планеты Коттлис. Планета с тремя лунами была одной из четырех планет, вращающихся вокруг местного солнца. Никаких признаков кораблей Империи — по крайней мере, там, где оказался Люк. Он просканировал местные радиочастоты и уловил только обычные переговоры, ничего тревожного.

— Р2Д2, загрузи курс радостного свидания, — Люк улыбнулся, — по координатам, которые дал Мелан.

Р2Д2 согласно присвистнул.

Шпионы сообщили Повелителю Тьмы, что Ксизор снова отправился к Императору. Фаллиен определенно задумал что-то, грозящее Империи. В этом Дарт Вейдер был уверен. Но прежде чем идти к Императору, надо собрать доказательства. Сейчас Ксизор в фаворе, если Вейдер хочет покончить с Темным Принцем, надо точно узнать, что он задумал. Нужны неоспоримые доказательства.

— Пусть придет один из тренировочных дроидов, — приказал Вейдер, — нет. Пусть придут оба.

Отряд повстанческих кораблей — десять штурмовиков БТЛ — шел под командованием одного истребителя — «крестокрыла». С ними был еще крупный неопознанный и тяжело вооруженный корабль.

Цель нападения скользнула в сторону и открыла огонь.

Сражение было бурным, но скоро закончилось. Пилот истребителя быстро покалечил грузовоз, выведя из строя его двигатели после того, как корабль уничтожил половину нападавших.

— По-моему, мы видели достаточно, — сказал Император.

Запись атаки, сделанная без звука с грузовоза, исчезла.

— Все прошло именно так, как я и запланировал, — говорил Ксизор.

— Им пришлось поработать, чтобы получить свое. Нам ведь не хотелось, чтобы задача выглядела слишком легкой.

Император, наконец, заговорил, выдержав долгую паузу.

— Надеюсь, принц Ксизор, вы знаете, что делаете. Я согласился, чтобы планы новой Звезды Смерти по вашему совету попали в руки бунтовщиков. Надеюсь, вы не ошиблись.

— Ни в коем случае, мой повелитель, — ответил Ксизор. — Как только повстанцы обнаружат, что именно попало к ним в руки, они проникнутся ко мне безграничным доверием. Тогда мы сможем легко заманить руководителей Альянса в ваши руки. Я доставлю к вам бунтовщиков, и вы расправитесь с ними по своему усмотрению.

Император ничего не сказал, но Ксизор почувствовал невысказанную угрозу. Если ты ошибся, то пожалеешь об этом!

Для стороннего наблюдателя, даже если он знал о происходящем не меньше Ксизора, положение Темного Принца могло бы показаться очень шатким. Его провал казался неминуемым, как у жонглера, который одновременно подбрасывает и ловит дюжину шариков. Но на стороне Ксизора были опыт и, самое главное; желание поддерживать безупречный полет шариков. Это все часть игры. От трудностей она только интереснее. Двумя-тремя шариками может жонглировать кто угодно. А вот делать то, что делает он, могут только мастера.