Майк Резник - Вдоводел исцеленный

Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет

Валюта: талеры Марии-Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.

— Тебя устраивает? — спросила Сара Найтхаука.

— Да, — кивнул тот. — Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки.

— Почему они их не принимают? — удивился Киношита.

— Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками.

— Но это же глупо! — запротестовал Киношита. — Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену.

— Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. — Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. — Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет.

Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками.

Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей.

Еще через час они приземлились, вызвали тележку-робота и загрузили на нее свои вещи.

— Что теперь? — спросил Найтхаук.

— Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, — ответил робот. — Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо-востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее.

— Благодарю, — кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении. Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым.

— Имя и фамилия? — последовал вопрос.

— Джефферсон Найтхаук.

— Род деятельности?

— Пенсионер.

— Цель визита?

— Туризм.

— Теддей — сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма.

— Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея.

— Только у вас или у ваших спутников тоже?

— У моих спутников тоже.

— Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея.

— Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту.

— С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми.

— Пожалуйста.

Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт.

— Я рад приветствовать вас на Теддее.

— Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров.

— Выполняю вашу просьбу… готово. — Перед Найтхауком появились карта и списки.

— Благодарю. — Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита — в отдельном номере, Найтхаук и Сара — в люксе.

— Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, — сказала Сара, когда они распаковали вещи.

— Подожди.

— Почему?

— Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится.

— Хорошо… но мы покидали Перекати-Поле в такой спешке… он не знает о моем отъезде.

— Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней… чтобы попросить денег. Неделю он подождет.

Она вздохнула:

— Полагаю, что да.

Найтхаук поднялся.

— Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания.

— Лучше я приму ванну, — ответила Сара. — Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами:

— Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде.

— Ты — это он, не так ли? — спросил молодой человек.

— Я — это я, — ответил Найтхаук.

— Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты — это он. Ты — Вдоводел.

— Хочешь получить автограф? — с издевкой спросил Найтхаук.

— Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела.

— Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность.

— Ты боишься сразиться со мной, так?

— Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи.

— Черт побери! — воскликнул молодой человек. — Ты действительно боишься сразиться со мной?

— Истинно так, сынок. И оставь меня в покое.

Молодой человек постоял, глубоко задумавшись:

— Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить.

— Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом.

— Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, — безапелляционно заявил молодой человек.

— Ты в этом уверен?

— Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе…

Он умер, прежде чем успел договорить.

Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием.

— Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него.

— Мы все слышали, Вдоводел, — откликнулся мужчина, сидевший ближе других.

— Вы знаете, кто я?

— Он не пытался сохранить твое имя в тайне. — Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. — Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось.

— Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, — ответил Найтхаук. — И пусть все об этом знают.

Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape — верный способ вызвать его на бой.

Что-то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно.

— Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, — сказал Найтхаук. — Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети.