Михаил Медведев - Командировка во Вселенную

— Теряешь сноровку, старшина, — усмехнулся инвалид. — Я ждал тебя на две минуты раньше. Эти тупые имперские дрова не могут остановить настоящего карателя. Не так ли, Анисимов? Опусти оружие. Не смотри, что я калека. Реакция у меня не хуже твоей. Мы ведь служили в одном полку и на одном звездолете.

— Керин, — процедил сквозь зубы Денис.

— Брось бластер, или я пристрелю эту шлюшку. — Палец капитана Керина напрягся на спусковом крючке. — Или ты сомневаешься в этом?

— Я считал тебя аристократом, Керин, — сказал Дэн. — Ты не станешь стрелять в беззащитную женщину. Давай мы решим все наши проблемы между собой. Ты и я. Благородная дуэль. Один на один.

— Да, я — потомственный дворянин, — прорычал бывший капитан, и из его губ брызнула слюна. — А ты кто такой, мразь? Бластер на пол, или я убью ее!

Лучемет Дэна брякнулся на пол.

— Отпусти девчонку. Тогда у тебя будет возможность убить меня и остаться в живых.

— Ничего не выйдет, Дэн, — подала голос Элька. — Ему нужны мы оба.

— Необязательно. — Керин перелистнул стволом бластера страницу книги, лежащей у него на коленях. — Предлагаю сделку: вы рассказываете мне, каким образом вам удалось уничтожить имперский крейсер, и уматываете в свои джунгли, а я с такой информацией автоматически становлюсь полковником и возвращаю себе положение в обществе. Это компенсирует мне все унижения, которые я претерпел от нищего принца по имени Жак. В свою очередь, вы будете иметь возможность прожить ваши жалкие жизни до естественного их завершения. Как вам мое предложение?

— Стоит подумать, — сказал Дэн, смотря в окно, где разгорался пожар в здании тюрьмы. Элеонора тоже не спускала глаз с огненного столба.

— Твоя работа? — шепотом спросила она.

— Ага. — Однорукий гордо кивнул.

— Ну, так как? — Керин от нетерпения постучал рукояткой бластера по колесу кресла-каталки. — Договоримся?

— Куда ты спешишь? — возмутилась Элеонора. — Я хочу получить гарантии. Надо продумать все детали.

Было видно, что девушка тянет время и чего-то напряженно ждет. Керин понял это.

— Палач! Вот моя гарантия! — взвизгнул он.

— Ты не отдашь нас палачу. Ведь тогда он тоже будет знать тайну гибели крейсера, — резонно заметил Дэн, — а тебе это не нужно.

На улице громыхнул глухой взрыв. За ним еще и еще. Зазвенели разбитые оконные стекла. На пол посыпались штукатурка и щепки. Элеонора испуганно присела на корточки, а Дэн напрягся, готовясь к прыжку. Момент был очень подходящим для того, чтобы выбить у противника оружие. К несчастью, Керин тоже служил когда-то карателем. Он даже не посмотрел в сторону выбитого взрывной волной окна. Он не спускал глаз с Дэна, не забывая при этом держать на мушке девушку.

— Договорились, — решительно кивнул Денис. — Только вначале ты отпустишь девчонку.

— Дешевый трюк. — Керин сощурился. — Ты же не веришь мне и не скажешь правду, даже если я отпущу тебя на все четыре стороны. И мне не нравится этот минометный обстрел.

— Так мы никогда не договоримся, — пожал плечами Дэн.

— Действительно, — пробормотал бывший капитан «Эльсидоры». — Пожалуй, я снимаю свое предложение о сделке. Сигнал SOS эта дура отправила, чтобы спасти тебя, однорукий. Скоро сюда прибудет спасательный имперский бот. Надеюсь, что ваши мозги не протухнут до его прихода. Потом я смогу их заморозить и стану единственным хранителем вашей тайны. Она будет лежать в баночке, в моем холодильнике. А потом я воспользуюсь термосканером.

В комнате повисла пахнущая смертью тишина, а за стенами штаба творилось что-то несусветное. Были слышны выстрелы и крики. Кто-то с надрывом отдавал приказы через мощные громкоговорители. Люди, собравшиеся в комнате, даже на некоторое время забыли о предмете своей беседы. Каждый из них пытался понять, кто осмелился напасть на имперский лагерь. Элеонора думала, что это привлеченные книгой скитмуры. Керин терялся в догадках и надеялся, что всё как-нибудь разрешится без его участия. Он достаточно повоевал в своей жизни. Только Дэн, который видел воскресшую Мульку, догадывался, что таинственный робот по имени Че-Че оживил не только ее и это Жак сейчас штурмует лагерь.

Наконец Керин опомнился. Он перевел ствол с Эльки на Дэна и обратно, как будто размышлял, кого из них убить первым. Положение стало критическим. Керин и раньше был способен на всё, а сейчас он был способен абсолютно на всё. Денис не сомневался, что бывший капитан с легкостью продал бы в зоопарк своего родного отца, лишь бы получить полковничьи погоны.

— Я принесу тебе прибор, который мы использовали для уничтожения крейсера, — сказал Дэн.

— Хороший вариант, — кивнул Керин. — Для крысолова ты неплохо соображаешь, но ты не учел…

— Я обменяю его только на живую Эльку.

— Ты не учел, что я сам могу забрать прибор. После вашей смерти, — веско сказал Керин и нажал на курок. Элька, пискнув, отскочила к окну. Она была перепугана, но жива и с ужасом ожидала второго выстрела. Дэн прыгнул на бывшего капитана. Здание штаба задрожало. Пол пошел волнами. Из досок начали вылетать гвозди. Они со свистом пронзали воздух и пулями впивались в потолок. Происходило что-то невероятное.

Дэн врезался головой в какое-то невидимое препятствие и рухнул на вибрирующий пол. Вся комната исказилась: квадратные окна стали ромбовидными, заколыхались и сползли вниз, как отклеившиеся от стен обои. Потолок выгнулся, пошел трещинами и почернел. Керин, сжавшись в трепещущий комок, дико верещал в своей коляске. Стол, за которым он сидел, медленно погружался прямо в пол. Он тонул в досках, будто это была болотная трясина, а не хорошо просушенное дерево. Денис на четвереньках пополз к Элеоноре. Он не понимал, что происходит, но ее ноги, так же как и стол, тонули в досках. Однорукий обхватил девушку за талию и резко рванул вверх. В то же мгновение он почувствовал, что проваливается. Дэн отпрыгнул назад. Пол с громким чмоком выпустил его.

— Спаси меня! — заорал Керин, размахивая лучеметом. — Вытащи меня! У моей каталки завязли колеса.

— Иди в задницу, — процедил Дэн и, схватив свой бластер, вернулся к Эльке, которая погрузилась уже по колени. Она дергалась и дико вращала глазами. Кричать девушка не могла. От ужаса пропал голос. Стол уже полностью исчез из комнаты, оставив после себя дымящуюся черную дыру. Сквозь нее почему-то не было видно помещений на первом этаже. Из прямоугольной дыры вылетали искры, и какие-то багровые огни метались в ее глубине.

— Что ты чувствуешь? Тебе больно? — запричитал Дэн, пытаясь лучом срезать засасывающие девушку доски. Но дерево вместо того, чтобы сгореть, плавилось и еще плотнее охватывало Элькины бедра.

— Это проклятая книга. Скитмуры пришли за ней, — прохрипела девушка и оттолкнула от себя Дэна. — Беги!