Владимир Марышев - Конец эпохи

Родриго вступил в следующий зал, и у него захватило дух.

Зал был погружен в полумрак. По обе стороны от входа через каждые три-четыре метра возвышались неподвижные столбы голубого света, а в промежутках между ними под самым потолком пылали загадочные алые символы, напоминающие трезубец в окружении вычурных листьев. Глаз с овальным зрачком был всего один – он сиял в середине потолка, и от него разбегались концентрические зеленые окружности. Но вся эта атрибутика меркла перед великолепием огромной сферы, медленно вращающейся в конце зала. Ее поверхность образовывали навитые друг на друга спирали – перламутровые и янтарные, оливковые и аметистовые, белые и пурпурные… Спиралей было невообразимо много, но всё же между ними имелись промежутки, и, как ни странно, именно они притягивали взгляд, завораживали гораздо больше, чем сами переплетенные огненные змеи. Родриго испытал нестерпимое желание подойти поближе и заглянуть внутрь сферы. Казалось, там, огражденное от взоров скептиков переливающейся радужной скорлупой, сосредоточено высшее откровение, некий абсолют, познав который уже никогда не захочешь вкусить грубых земных радостей…

Баумерт шагнул вперед, и Родриго, опомнившись, поймал его за руку.

– Стой, Фриц, – тихо сказал он. – Успеется.

Баумерт повиновался, но вид у него по-прежнему был, как у кролика перед удавом.

«Не зря ли я волнуюсь? – подумал Родриго. – Всё-таки Фриц здесь уже побывал – и ничего, в уме не повредился. А может, и этот шар – новинка, как узоры на стенах коридора?

– Мы посчитали, – заговорил стоящий в нескольких шагах от них Лотар, – что эта модель наилучшим образом передает идею слияния.

– Слияния? – переспросил Родриго. – Извините, я не совсем…

– Грядет высший разум, освобождающий мир от его материальной оболочки. Чем быстрее мы сольемся с ним, тем лучше. Наши тела – неуклюжие и недолговечные сосуды. До сих пор у нас не было возможности сохранить свой дух, освободив его из плена плоти. Теперь она есть.

«Сумасшедший, – подумал Родриго. – Тебя бы на Камиллу. Сунуть под кристаллический кустик – что ты запоешь, когда он опутает тебя корнями и начнет высасывать?»

– Боюсь, что это слишком смелая… э-э… гипотеза, – начал он. – Нам потребуется время…

Лотар молчал, и Родриго вспомнил о том, как его собеседник относится к гипотезам. Мол, баловство всё это, ценность имеет только знание, ниспосланное свыше…

– Наверное, я не так выразился, – продолжил Родриго. – Но как бы то ни было, мы еще не готовы… Может быть, в следующий раз…

Баумерт вздрогнул и начал заваливаться набок.

– Фриц! – заорал Родриго и попытался удержать здоровяка, но тот обмяк в его руках, словно получил заряд парализатора. Неужели подстрелили?!

Опуская Фрица на пол, он вскинул голову и в упор посмотрел на Лотара. Тот под его взглядом отшатнулся назад – вместо того, чтобы поспешить на помощь «прихожанину». Вот так добрый пастырь… Однако руки Лотара были пусты.

Только сейчас Родриго ощутил необычный кисловато-мятный запах. И всё понял.

«Газ! Ну конечно… Вот сволочи! Этот крысеныш Жиль всё разузнал, и меня решили немедленно убрать. Вожди и пророки – великие люди, никому не позволено помнить их в прошлой, «неблагой» жизни… Лучший способ провернуть дело без шума – пустить в воздух отраву. А то, что заодно запнется бедняга Фриц, – ну и Тул с ним! Невелика потеря… Значит, так: «братья» наведались в каморку, где хранили разные сюрпризы для нежеланных гостей, и приняли антидот. Потом отдали распоряжение насчет газовой атаки, вернулись и любезно проводили нас к месту казни. Наверное, им даже было любопытно посмотреть, как мы станем корчиться…»

Все эти мысли пронеслись у него в мозгу за считанные мгновения. Затем он прыгнул на Лотара. Тот чудом увернулся и попятился, глядя, однако, не на Родриго, а куда-то вбок. Ждал подкрепления? Во всяком случае, брат Жиль даже не подумал ему помочь: он сорвался с места и теперь бежал куда-то через весь зал, как обезумевший от страха заяц.

Белокурые отравители допустили серьезную промашку – они просто не знали, с кем имеют дело. По их расчетам, адская смесь должна была сразу свалить с ног простого смертного. Наверное, расчеты не врали. Да только Родриго Кармона не был простым смертным.

Судьбы десантников складываются по-разному. Многим из них выпадает участь ничем не примечательных «рабочих лошадок». Их отправляют туда, где не требуется никаких подвигов, – как правило, на планеты земного типа. Служба там непыльная, а потому низкооплачиваемая – едва хватает, чтобы, отдыхая между полетами, сводить концы с концами. Другое дело – десантная элита, железные парни, способные выстоять в любых условиях. Их ценят гораздо выше, зато отрабатывать свои денежки они должны по полной программе – в мирах, дышащих ненавистью к роду людскому. Атмосфера там всегда поганая – настолько, что, повредив в какой-нибудь передряге защитный костюм, тут же отправишься к праотцам. Поэтому элитным воякам, как правило, вводят некое снадобье, нейтрализующее целый спектр всевозможных ядов. Это не банальный одноразовый антидот – всё намного сложнее. Хитрое вещество с простеньким названием «Тэта-3» сохранялось в организме десятки лет, перестраивая некоторые клетки – они и держали оборону. Родриго получил инъекцию «Тэты-3» перед отправкой на Дэну, и она сразу спасла ему жизнь: приключилась там с ним одна история, которую он с тех пор безуспешно пытался забыть…

Однако препарат не мог творить чудеса. Он позволял какое-то время дышать сильнейшими реагентами, но рано или поздно система защиты захлебывалась под их натиском. Сначала человек терял сознание, а потом… Но об этом не хотелось думать. Надо успеть… Успеть во что бы то ни стало!

Он схватил Лотара за грудки и рывком приподнял над полом. Удивительно, но даже при этом тот продолжал смотреть вбок! И дождался: открылась невидимая прежде дверь, и в зал ворвались еще пятеро «жрецов». Очевидно, они задержались, так как были вынуждены в срочном порядке принимать антидот.

Если Лотар понадеялся на химию, то его подельники решили действовать наверняка: каждый держал в руке неприметную серую штучку. Иглопистолеты – идеальное оружие для стрельбы в помещении!

Родриго мощным ударом отправил Лотара в нокаут и развернулся к нападавшим. Вжикнул один иглопистолет, другой, третий… Но было поздно. Родриго вновь, как бывало уже не раз, превратился в смертоносную боевую машину. Время в его собственной микровселенной понеслось вскачь, а за ее пределами замедлилось, почти остановилось. Ворвавшиеся в зал «жрецы» успели сделать лишь несколько шагов – и словно влипли в прозрачную клейкую массу. Грузно поворачиваясь в тщетной попытке окружить юркого противника, они напоминали неуклюжих кукол, оживленных последним заклинанием издыхающего мага. Их потуги могли показаться комичными, если бы не короткие серые стволы в вялых конечностях…