Михаил Медведев - Злая Звезда

– Только потом обязательно соедини меня с Дио.

– А вот этого тебе не потребуется, сынок, – произнес из динамиков знакомый голос. На главном мониторе появилось лицо покойного Гарма Скабеда. – Можешь забыть про этого неудачника. После нашего разговора твоя жизнь кардинально изменится.

Сомий задумчиво погладил себя по лбу. Могут ли компьютеры бредить? Безусловно. Сумасшествие – обратная сторона любого разума, в том числе и кибернетического. Бред всегда незримо витает рядом с каждым логическим построением. Однако галиматья, свидетелем которой он сейчас стал, выходит за всякие разумные пределы. Старик на экране произносит какие-то слова, улыбается и подмигивает, словно разговаривает по видеофону. Есть повод усомниться в собственном душевном здоровье.

– Ничего не понимаю, – честно признался Джог самому себе и начал рассуждать вслух, стараясь не смотреть на монитор с ожившим Гармом Скабедом. – Очевидно, что это не запись. Но ведь мертвые обычно не очень разговорчивы. Значит, это не тот Гарм, которого я убил, а другой. Допускаю, что у Деда могли иметься клоны. Наверное, некоторые из них живы до сих пор. Вопрос как клон может со мной разговаривать? «Гедабас» не оборудован системой дальней гравитационной связи. Следовательно, если, конечно, я не помешался, клон прячется либо где-то на корабле, либо на планете, над которой мы сейчас летим.

– Наки сожрет твои потроха! – громко пообещал Сомий.

– Ты почти угадал, сынок, – оскалился Гарм. – Я действительно пребываю на «Гедабасе», только не в физическом теле, а в электронном виде. В памяти компьютера записан мой электронный дубль. Точная копия моего сознания.

– Этого не может быть! – усмехнулся Сомий. – Отключись немедленно, нам с тобой не о чем говорить.

– И не подумаю. Я хочу сделать тебе интересное предложение, Сомий Скабед. Ты не сможешь отказаться.

– Не называй меня Скабедом, – сморщился Сомий. – Меня зовут Джог. И что ты можешь мне предложить, дохлый мутант? Сыграть с тобой партию в прятки? Мой тебе совет: доживай свой червячий век в ржавых потрохах «Гедабаса» или в диких джунглях необитаемой планеты. Не знаю точно, где ты сейчас обитаешь. Не вздумай вставать на моем пути. Очень скоро я стану самым богатым гридером в Галактике. Что может быть лучше?

– Величайшее богатство в Галактике и бессмертие, – ответил Гарм Скабед и расплылся в злобной улыбке. – Вечная жизнь твоего «Я», которое не смогут уничтожить ни болезни, ни войны, ни катастрофы.

– Что я для этого должен сделать? – машинально спросил Сомий, с ужасом осознавая, что он готов полностью довериться виртуальному Деду, грязному мутанту и предводителю мятежников.

– Что я должен буду сделать? – Джогу пришлось повторить свой вопрос, потому что Гарм Скабед замешкался с ответом.

– Ты должен будешь умереть. Отныне тебе придется делать это регулярно.

Капитан Дио первым ступил на поверхность загадочной планеты. Ступню обняли упругие стебли травы, а по сетчатке глаза приятной истомой растекся яркий солнечный свет.

– Ух-ты! – шумно восхитился Пидл, выходя из радужного шара телепорта вслед за капитаном и полной грудью вдыхая кристально чистый воздух. После затхлых трюмов звездолета несинтетический воздух казался роскошью.

Несколько минут оба шумно дышали, насыщая кровь натуральным кислородом и щурясь под ласкающими кожу лучами. Они даже не заметили, как погас шар гиперперехода за их спинами. Только непонятный звук позади заставил их очнуться. Дио выхватил лучемет и резко обернулся. Ничего страшного. Всего лишь ветер шелестел листвой в ветвях деревьев.

Капитан убрал оружие и некоторое время соображал, чего не хватает в окружающем его пейзаже. Планета, которой на самом деле не может быть, спокойно лежит под его подошвами. С ней всё в порядке. Скоро она отдаст ему все свои сокровища. Заветная пирамида величественно высится неподалеку. Огромный сводящий с ума клад, который достанется только ему. Дио в этом не сомневался. Но где же веселый радужный шар, откуда они только что вышли? Капитан достал из кармана пульт управления телепортом. На маленькой коробке имелась всего одна кнопка и одна индикаторная лампочка. Дио надавил на кнопку. Лампочка окрасилась в зеленый цвет – сигнал принят к исполнению, и через мгновение засветилась синим – неисправность передающей установки на звездолете. Капитан тихо выругался.

– Очень разумно было оставить Сомия на «Гедабасе», – сказал Пидл, заглядывая капитану через плечо – Он обязательно придумает, как вытащить нас отсюда.

– Ладно, – кивнул Дио и спрятал пульт. – Не будем терять времени.

Он быстро зашагал к пирамиде, на ходу отстегивая с пояса портативную рацию. Пидл семенил рядом, то с восхищением посматривая на гору гравитрона, то с беспокойством следя за манипуляциями капитана. Рация молчала, как дохлый суслик. Даже помехи не шуршали. Дио потряс черную коробочку и внимательно осмотрел ее: может быть, забыл перещелкнуть какой-нибудь переключатель? Нет. Заряд батарей – в норме, а больше ничего для нормальной работы прибора и не нужно.

– Что это?! – Удивленный возглас электронщика отвлек Дио от возни с рацией. Прямо на их пути лежала огромная бесформенная туша неизвестного животного. От нее исходил тошнотворный запах разложения. Дио на цыпочках подошел поближе и застыл от ужаса. Скитмур! Гигантское насекомое покоилось на боку, прижав к гниющему брюху многосуставчатые зазубренные лапы. Легкие порывы ветра шевелили хитиновые надкрылья, которые издавали мерзкий звук плохо смазанных дверных петель.

– Никто и никогда не видел мертвого скитмура, – подавленно прошептал Пидл.

– Значит, нам повезло, – пробурчал Дио, яростно стуча по кнопкам настройки рации. В суетливых движениях капитана чувствовался испуг. Грозная и жестокая нечеловеческая цивилизация славилась тягой к истреблению гуманоидов любого цвета. Ни один даже самый могущественный звездный флот не мог устоять против их громадных летающих крепостей. Множество людских армий погибло в боях со скитмурами, не добившись даже скромных успехов. Разумные насекомые казались всемогущими, и людей спасало только то, что принадлежащие человечеству миры мало интересовали скитмуров. Однако, если где-нибудь вспыхивал конфликт из-за ресурсов, насекомые всегда выходили победителями.

Пидл схватил капитана за локоть и оттащил его от смрадного трупа.

– Надо идти, – сказал он. – Неподалеку могут быть и живые твари.

– Да они тут должны кишеть, как тараканы, – пролепетал Дио и почти бегом направился к пирамиде. Хотя разумнее было бы бежать в противоположную сторону, чтобы как можно быстрее добраться до леса, зеленеющего вдали, и укрыться там, надеясь на то, что рано или поздно удастся восстановить связь с «Гедабасом».