Зеб Шилликот - Порошок жизни

Красивый желтый купол, висящий на городом, вдруг завибрировал. Сразу же послышалась тихая мелодия – что-то похожее на ровный гул, на фоне которого можно было услышать хор женских голосов.

– Это Песня Сирен, – объяснил Кавендиш. – Они объявляют, что пришел Красный Час и Эдем сейчас закроется. В городе начнется цикл обновления...

Стражи лихорадочно забегали, послышались отрывистые команды, и мосты быстро поднялись. Через мгновение уже казалось, будто город, покрытый куполом, весь вымер.

Внезапно мелодия стихла, и купол над городом засветился ярко-красным цветом.

– А что нам теперь делать? – спросил Джаг.

– Ждать.

– И как долго?

– Пока купол над городом не станет серым, мы не сможем войти в Эдем. Нам придется подождать часа два.

– Что-то мне не очень хочется туда заходить, – буркнул Джаг.

Кавендиш ухмыльнулся:

– Многие отдали бы свою жизнь только за то, чтобы вступить на землю этого города, а ты капризничаешь!

Джаг пожал плечами и пробормотал:

– Они и так отдают там жизнь. Я это видел собственными глазами, а вы еще говорили о бессмертии...

– Говорил! Но ведь за бессмертие надо платить! Если у тебя есть золото, много пуэнтов или драгоценных камней – ты смело можешь войти в Эдем. Твое богатство – это и есть твой входной билет.

Владельцам Бессмертия не нужны люди с пустыми кошельками, и этот город совсем не место для прогулок. Туда приходят поразвлечься на одну ночь, а для того, чтобы там жить, нужно доказать, что ты богат, иначе Стражи не пропустят тебя.

– Какое отношение ко всему этому имеют трупы, которые мы с вами видели?

– Для того, чтобы жить и быть вечно молодым в Эдеме, надо каждый день принимать дозу этерны, того самого порошка фиолетового цвета, который Сумасшедшие охраняют на плато. Кстати, его принимают как раз в это время, во время Красного Часа, и при этом нужно находиться в поле действия купола. Только не спрашивай у меня, почему, я и сам не знаю, просто это необходимо, вот и все. Если ты хоть раз попробовал этот порошок, тебе необходимо продолжать принимать его. Этот процесс необратим, и только при таком условии ты получишь вечную молодость. Как ты сам понимаешь, порошок стоит очень больших денег. В Эдеме все стоит дорого, и у некоторых людей деньги кончаются. А раз у тебя больше нет золота, то ты не получишь и порошка. А если у тебя нет порошка, и ты нигде не можешь его достать, то ты умираешь. Красный Час – это страшное время, одни кончают жизнь самоубийством, другие выбирают костер, а третьи – умирают от старости. В Эдеме есть целая бригада Чистильщиков, которые все время ездят по улицам и собирают трупы.

– Для человека, который там никогда не был, вы знаете слишком уж много!

– Я знаю все, что я должен знать.

Некоторое время Джаг молча разглядывал своего компаньона так, словно видел его впервые.

– Я что, стал таким красивым, что ты не можешь отвести глаз?

– Я просто думаю о вас.

– И что же ты думаешь, позволь узнать?

– Теперь я понимаю, почему вы согласились работать на Галаксиуса. Только для того, чтобы попасть в Эдем. Вам захотелось разбогатеть за очень короткое время, так ведь?

– Да, ты понял все правильно.

– Но все равно на вас это не похоже! Вы же любите простор, и я не представляю, что вы будете делать в четырех стенах! Ведь вы хотите добровольно запереться в них!

– Ты забыл о бессмертии, малыш!

Задумчиво покачав головой, Джаг ответил:

– Нет, просто я видел вас в деле. Ведь мы вместе сражались на станции Барага, когда на нас напали людоеды. Да и в укрепленном пункте Костяного Племени, в Палисаде. Я был рядом с вами и знаю, что вы не боитесь смерти. Нет, вы не похожи на человека, который собирается прожить жизнь под куполом.

– Ну и что же из этого следует? – спросил Кавендиш, закуривая сигару.

– Может, у вас и есть причина, которая толкает вас в этот город. Но мне туда совсем не хочется.

– А я думал, что ты хочешь вылечить Энджела, да и свою руку тоже. У меня хватит золота на нас всех.

– Вы ведь сами сказали, что уж если начал принимать порошок, то его придется принимать всю жизнь.

– Я тебе сказал, что в Эдем можно войти и провести там только одну ночь. Главное – это выйти из города до Красного Часа. Значит, у нас в запасе более 20 часов. За такое время можно сделать очень много.

Его аргументы, казалось, не действовали на Джага, и он добавил:

– Тебе следует знать, что следующий город, пожалуй, самый близкий, находится примерно в тридцати днях пути отсюда. Я, разумеется, говорю о тридцати днях пути на лошади.

Это сообщение оглушило Джага, словно удар дубинкой. Через тридцать дней Энджел может умереть, да и к тому же, у Джага не было лошади, и купить ее было не за что. Он, конечно, мог бы попытаться украсть коня в хижинах, окружавших город, но это не решило бы никаких проблем: ребенок все равно не выдержал бы столь длинного перехода.

Джаг оказался в безвыходном положении, но все же попытался выпутаться из него:

– Не могли бы вы дать мне денег на покупку лошади? – спросил он.

– Этим я окажу тебе медвежью услугу: мальчик скорее всего, умрет, а твоя сломанная рука срастется неправильно, и ты останешься инвалидом.

У Джага уже был готов новый вопрос:

– Зачем же вам столько золота, если вы хотите провести в городе только 20 часов? И, кстати, что вы собирались делать с тем порошком, который мы соскребали на плато?

– В таком городе, как Эдем, нужно быть очень предусмотрительным. Я мог бы продать порошок на черном рынке и чувствовал бы себя более независимым. Эдем очень коррумпированный город: здесь все продается и покупается. Деньги, вырученные мною от продажи порошка, позволили бы мне обойти множество препонов, хотя и могли бы навлечь кучу неприятностей. Владельцы Бессмертия контролируют продажу порошка и очень не любят, когда в их дела вмешиваются посторонние.

– А вы говорили, что Эдемом никто не управляет, – мрачно заметил Джаг.

– Это правда! Владельцы Бессмертия не живут в самом городе, просто продажа этерны – их монополия. Они не любят бродяг, которые приносят им малую прибыль, но все же терпят их, ибо даже небольшие деньги увеличивают доход города.

Его сигара потухла, и разведчик, вновь прикурив ее, спросил:

– Ну так что ты решил?

Прежде чем ответить, Джаг довольно долго смотрел на яркий купол над городом: его сердце сжималось от дурных предчувствий. Этот город совсем не привлекал Джага, и, будь он один, он продолжил бы свой путь, не обращая внимания на больную руку, но теперь в его руках была жизнь ребенка.

– Я пойду вместе с вами, – сказал он наконец, сравнив Эдем в своих мыслях со спящим хищником. – Только предупреждаю, что я войду туда и сразу же выйду. Так что не рассчитывайте на мою помощь, если у вас есть еще какие-то планы.