Руслан Мельников - Пески Палестины

Разведчик подлетел к головному дозору. Лошадь — в мыле. Сам едва держится в седле. Но доложил быстро, четко, коротко. По‑арабски, правда.

— В чем дело, Хабибулла? — Бурцев подогнал верблюда ближе.

— Немцы, — хмуро ответил сарацин. — У крепости Торон стоят немцы.

— Вот уж не было печали!

— Чего им там надо?

— Выследили Армана де Перигора, — вздохнул Хабибулла. — Напали…

— И?

— Франки перебиты. Крепость захвачена. Эх‑ма! Обнаружили‑таки германцы тайное убежище крестоносцев‑повстанцев!

— Сколько их? Спроси, сколько там немцев. Хабибулла окликнул разведчика.

— Талатин! — отозвался тот.

— Три десятка, — перевел Хабибулла.

— Хм, не так уж и много! А сколько среди них Хранителей?

— Тэса… Ашара.

— Девять или десять. Остальные — тевтоны.

— Девять‑десять человек?! Всего‑то?!

Разведчик что‑то добавил. Указал на пулемет Бурцева.

— Под стенами Торона стоит большая шайтанская железная повозка с длинным громовым рогом. А еще две малые шайтанские тележки на трех колесах и с колдовским самострелом вроде твоего, — Хабибулла тоже кивнул на МG‑42.

«Большая шайтанская железная повозка с длинным громовым рогом» — это, надо полагать, танк, броневик или что‑то вроде того. И пара колясочных мотоциклов с пулеметами в придачу. В общем‑то, достаточно, чтобы разбить тамплиерско‑госпитальерских партизан в пух и прах. И более чем достаточно, чтобы разметать небольшой отрядец Бейбарса и Жана Ибеленского. Бурцев огляделся. Рыцари в латах, легкая сарацинская конница да пулемет на верблюжьем горбу… М‑да, маловато силенок для открытого боя.

Отступить? Обойти Торон?

А как же свиньи? Да и коней ведь надо где‑то напоить. Кони — они ж не верблюды, а воды в бурдюках оставалось немного — только для людей. И колодцев поблизости нет. Так что Торона не миновать.

— Что делают немцы? — спросил Бурцев.

А немцы, если верить разведчику, отдыхали после боя. Стражу несли тевтоны, но из рук вон плохо, раз дозорному удалось незаметно пробраться к крепости и вернуться обратно. Ну, понятное дело: противник‑то разбит, новой схватки никто не ждет.

— Большая железная повозка с громовым рогом тоже отдыхает? — поинтересовался Бурцев.

Солнце‑то пекло немилосердно. И сидеть в раскаленном танке без особой нужды эсэсовцы не станут.

Ответ разведчика превзошел его ожидания.

— Большая повозка Хранителей, похоже, сломалась, — перевел Хабибулла. — Немецкие колдуны либо чинят ее, либо творят над ней магические заклинания.

Ага… Выходит, под палящим палестинским солнцем не только плавятся мозги в шлеме, но и вскипают радиаторы, а всепроникающий песок одинаково легко забивает и носоглотку человека, и воздушные фильтры бронированной машины. Что ж, это был шанс!

— Значит, так… — Бурцев больше не смотрел на разведчика. «Каид Василий‑Вацлав» повернулся к Хабибулле и Бейбарсу. — Я поеду вперед. Один. Вы двигаетесь следом, но держитесь подальше, чтоб вас в Тороне не заметила ни одна живая душа. И не лезьте в драку, пока не услышите шайтанского грома.

— Что ты задумал? — нахмурился эмир. — На что надеешься?

Одинокий кочевник‑бедуин на верблюде не встревожит немцев, — объяснил он. — Мне бы только подобраться поближе, а уж там…

Бурцев выразительно похлопал по пулеметному прикладу. Если фашики не попрячутся в танк, он перебьет их прежде, чем те сообразят, что происходит. Скорострельность МG‑42 — 1200‑1300 выстрелов в минуту, а десяток Хранителей Гроба — это не так уж и много. Малочисленный же тевтонский отряд без союзников из цайткоманды СС не представляет серьезной опасности.

— Если предашь, твои люди умрут, — предупредил Бейбарс.

— Дурак ты, эмир, — ответил Бурцев по‑русски.

Новую ссору затевать не хотелось.

С четверть часа ушло на маскировку. Из одеял он заново соорудил навес над горбом и головой корабля пустыни. Даже повнушительней прежнего получилось. Видок тот еще, зато пулеметный ствол не выглядывает, не топорщится. И до курка дотянуться несложно — сунь руку меж складок да жми сколько влезет. Пальнуть, ежели что, можно прямо через одеяла. Благо, намотаны они с таким расчетом, чтобы стрелянные гильзы беспрепятственно сыпались под ноги верблюду. Не застрянут и не обожгут животину.

Бурцев снял доспехи, бросил в песок меч и щит, сам обмотался на манер сарацинов в просторную белую хламиду. На голову накрутил безразмерный платок, защищающий лицо от пыли, а пуще того — от любопытных взоров. Неудобно с непривычки‑то, но необходимо: неарабская физиономия бедуина‑одиночки могла насторожить немцев.

Ну, вроде все готово. Эх, дали бы ему теперь подъехать на расстояние прицельного выстрела…

Подъехать ему дали. Хотя заметили еще на подступах к замку — не такая уж и беспечная охрана стояла в Тороне‑де‑Шевалье. Из‑за холма — большого, голого, с частыми выступами скальной породы — к Бурцеву подскакал всадник в серой котте полубрата‑сержанта с усеченным Т‑образным крестом на груди и в легком остроконечном шлеме. Длинного тяжелого клинка, что болтался у седла, рыцарь вынимать не стал, только требовательно поднял руку. Бурцев покорно остановил верблюда. За пулемет хвататься было еще рано.

Сержант объехал вокруг, с любопытством осмотрел диковинное сооружение на верблюжьем горбу. Но спросил о другом — о более насущном. По‑арабски спросил, по‑французски и по‑немецки.

— Майя? Ло? Вассер?

Всадник показал, что пьет. Очень старался. «Воды просит», ‑понял Бурцев. Кивнул, хлопнул по объемистому бурдюку, притороченному к седлу. Рыцарь жестом приказал следовать за ним. Что ж, Бурцев был не против.

Замковые развалины показались сразу за холмом, на каменистом взгорье. Нельзя сказать, что легендарный Саладин сровнял Торон с землей. Просто засыпал ров, снес верхние ярусы стен и башен, развалил донжон да на месте ворот оставил здоровенный пролом. Оборонять цитадель после этого было проблематично, но, если уж очень прижмет, вполне реально. К тому же монастырская братия из прилепившейся к замковым стенам обители частично восстановила укрепления. Но совсем недавно и крепость, и монастырь подверглись новой атаке. И в этот раз Торон‑де‑Шевалье штурмовали уже не сарацины. На каменной кладке среди пятен копоти отчетливо виднелись следы пуль, в стенах зияли дыры, сделанные явно не таранами и зубилами каменотесов‑разрушителей. Фугасными и бронебойными снарядами сделанные…

Вокруг замка валялись трупы. Лошади, люди. Рыцари с красными и белыми крестами на одеждах. Тамплиеры и иоанниты, вышедшие на последний бой в орденских коттах и плащах. Вся партизанская рать магистра Армана де Перигора… А среди развалин мелькали черные кресты братьев ордена Святой Марии.