Владимир Брайт - Награда победителю – смерть

– Ни хрена.

– Вот именно! Так значит, ты знал?

– Разумеется. – Темный кивнул. – Никто лучше тебя не умеет брать след.

– Кстати, насчет сопливого хеппи-энда? – Режиссер повернулся к нахмурившейся женщине. – В кино он встречается сплошь и рядом и потому выглядит банальным и заезженным до дыр штампом. А в настоящей жизни его почти не бывает. И оттого особенно приятно, что я прямо или косвенно приложил руку к благополучному разрешению столь непростой ситуации.

– Приложил руку… – Гончая хотела сказать что-нибудь резкое и обидное, но сдержалась.

Если сентиментальные юнцы захотели счастливого окончания пошлой любовной драмы – черт с ними. Пускай радуются. Лично она не уверена в том, что развязка оказалась такой уж счастливой.

И оказалась права.

Это действительно нельзя было назвать классическим хеппи-эндом. Даже если очень сильно захотеть.

– Очнулся? – Встревоженное лицо Герды оказалось так близко, что закрыло собой чуть ли не весь мир.

– Да.

– И как себя чувствуешь?

– Как обычно, дерьмово.

– Тебе… – Она запнулась, заметив смятение в моем взгляде. – Что-то не так?

Подобная сцена с незначительными вариациями происходила со мной уже тысячу раз. Неужели я опять оказался в «ловушке разума»?

Но закравшееся было подозрение быстро рассеялось. В мнимой реальности я мог двигаться, а в настоящем мире – нет. Сразу несколько супер-доз превратили меня в беспомощного калеку, способного только разговаривать.

– Что-то не так? – У Герды полегчало на душе, после того как они с Каем вернули к жизни полузадушенного человека.

– Все так, только двигаться не могу. Придется твоему братцу еще раз воспользоваться услугами подушки.

– Не говори ерунды. – Она не верила в собственные слова.

– Какая уж там ерунда, – невесело усмехнулся я. – Мне конец. Это настолько очевидно, что не требует доказательств. Единственная причина, по которой я вернулся с того света, – предупредить вас…

– Постой. – Она только сейчас поняла, что я в курсе ее родственных отношений. – Откуда ты знаешь про брата?

– Долго объяснять. – Мне не хотелось тратить время на душещипательные истории о демоне сомнения. – Главное то, что вы не должны идти в банк. Наша команда выпала из сферы интересов Дядюшки Тома, и значит, система безопасности превратит в фарш пару НОЙМов.

– Ты вообще как себя чувствуешь?

– Я в сознании. И это главное. Не могу двигаться из-за проклятых наркотиков, но пока нахожусь в здравом уме и твердой памяти.

– Привет. – Кай сел на корточки рядом с дважды реанимированным «счастливчиком». – А ты крепкий парень.

– Привет. Знаю. А еще крепкий парень в курсе того, что нас крупно подставили.

– Кто?

– Жирный кровосос, торгующий имплантатами.

– Откуда у тебя информация? – Герда отбросила в сторону эмоции.

– Из надежного источника. Того самого, который рассказал, что псионик и «танк» не просто напарники, а кровные родственники.

– Как долго ты намерен говорить загадками?

– Не очень. Кай, будь добр, задери мою рубаху и посмотри, нет ли на теле какого-нибудь шрама.

Чтобы не терять время на уточняющие вопросы вроде «А зачем это нужно?» или «Что за игры?», Герда лично выполнила просьбу.

– Ничего себе. – Кай присвистнул от удивления. – Не знал, что тебя так выпотрошили.

– Что там?

– Свежий рубец на боку. Но если два часа назад его не было, то откуда он мог появиться сейчас?

– Да, не было, – легко согласился я. – Первый раз Герда видела меня обнаженным в ванне. Затем вытаскивала и растирала холодное тело. Мужчина на такие мелочи может не обратить внимания…

– Такой шрам не заметить нельзя. – Кай решил защитить честь всех мужчин. – Нужно ослепнуть или…

– …но женщина обязательно заметит. Ну и, плюс ко всему, вы одевали меня, переворачивали с бока на бок, словно тряпичную куклу.

– К чему ты клонишь? – Девушке-псионику надоело ходить вокруг да около. – Мы с Каем не афишировали родство, но это не значит, что о нем никто не догадывался. А стигматы на теле время от времени появляются не только у истинно верующих, но и у чрезмерно эмоциональных людей. Твой организм перегружен наркотиками. В таком состоянии кто угодно станет мегаэмоциональным.

У нее на все имелся готовый ответ. Я пытался спасти небезразличную мне женщину от смерти, а она не хотела ничего слышать.

– Хорошо.

У меня в рукаве остался последний козырь, припасенный для крайнего случая. Жаль только, неизвестно, крапленый он или нет. Это зависело от того, пересекается ли вымышленный мир, созданный моим разумом, с настоящим миром или нет.

До последнего времени я не верил в демона сомнения. Однако шрам на боку наглядно свидетельствовал: этот монстр существовал не только в моем воображении. Так же как и Пик мироздания, где я побывал дважды. Могу поклясться чем угодно. Женщина с головой собаки, Темный, Паук, странный Режиссер. Все они были живыми людьми, а не проекциями воспаленного сознания.

Хотя… Наркотики могли сыграть злую шутку с моим разумом. Но как тогда объяснить появление шрама?

Можно бесконечно терзаться сомнениями по поводу своего расклада, но самый простой и верный способ – раскрыть карты и уже «лежа» посмотреть, кто же выиграл.

– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси. – Я пошел ва-банк.

– «Марло-Мельница» и Сантос. – Помню, и что?

– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела.

– Встречу помню, но насчет странного взгляда – тебе показалось.

– Ты ведь знаешь, что я не умею читать мысли. И значит, не в курсе, о чем ты тогда подумала.

– Я и сама уже не могу с уверенностью сказать, какие мысли бродили в моей голове несколько лет назад.

– «Странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше». Подозреваю, ты думала именно так…

После истории со шрамом в душу Герды закралось сомнение. Слишком натянутым выглядело предположение насчет стигматов. Но теперь сомнения рассеялись, как дым.

«Эссенция счастья» делает человека не просто счастливым, а стопроцентно уверенным в том, что счастье доступно каждому, даже без дозы. Убийственный коктейль из нескольких тяжелых препаратов породил чудовищные иллюзии, неотличимые от реальности. И теперь наркотический бред пытаются выдать за чистую монету. А они с Каем должны не просто поверить в нездоровые фантазии, но и поставить на кон свои жизни.

– Ответ неправильный. – Я мог бы ей не поверить, но холодная отчужденность во взгляде лучше всяких слов говорила, что Герда не лжет.

Карта, на которую возлагались основные надежды, оказалась битой. И вдобавок ко всему меня обвинили в подтасовке фактов и нечестной игре.

– Ты же псионик, – я тщетно пытался уцепиться за соломинку надежды, – я открою сознание и…