Владимир Брайт - Награда победителю – смерть

– И в чем конечный смысл твоего стремления прокачать уровень? Самый главный смысл? Скажи мне. Но только честно. Сейчас, у последней черты, можно уже ничего не скрывать.

Дурацкая постановка про глупого хакера переключилась на не менее дурацкую – про совестливого бизнесмена.

Человек рождается, чтобы умереть. По крайней мере, подобной точки зрения придерживался демон сомнения. Если он был всего лишь миражом моего разыгравшегося воображения, то в глубине души я придерживаюсь этой концепции. А сказка про любовь оказалась по-детски наивной верой в чудо. Капризом маленького мальчика, всегда и во всем идущего наперекор мнению взрослых.

Я так устал от идиотских мыльных опер, что вместо ответа на вопрос попросил:

– Давай заканчивать. А то до смерти надоело чувствовать себя беспомощным куском дерьма.

Финал оказался не самым эффектным: главный герой умоляет об «ударе милосердия». Но ничего не поделаешь, жизнь отличается от киношного мусора, которым акулы кинобизнеса забивают голову падкой до зрелищ публике.

– Вот! – Его уверенность ничто не могло поколебать. – Лишний раз убеждаюсь в своей правоте!

– Рад, что сделал для тебя хоть что-то приятное. Теперь можно считать, что мы квиты.

– Да, можно считать, – легко согласился пьяный хозяин.

«Шесть-семь-четыре-три-пять-четыре-ноль-четыре-семь-два-два-девять-четыре-шесть-восемь», – мысленно произнес я напоследок исключительно для очистки совести.

– Шесть-семь-четыре-три-пять-четыре-ноль-четыре-семь-два-два-девять-четыре-шесть-восемь, – повторил я вслух, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло.

– Что означают эти цифры? – В глазах торговца имплантатами промелькнула слабая искра заинтересованности.

– Ничего, – честно ответил я. – До того, как я зашел в твой кабинет, они еще что-то значили, а теперь это всего лишь билет в ад. В кибернетическую преисподнюю, куда после смерти попадают все НОЙМы. Там я и буду тебя ожидать, чтобы завершить наши дела.

– Ну что ж. – Он плеснул себе еще коньяка и, отсалютовав в мою честь, залпом проглотил содержимое. – Так и договоримся.

– Давай, – легко согласился я. – А в знак нерушимости договора скрепим его кровью. Правда, у меня по венам течет отравленная гадость, но уверен – тебя это не смутит.

– Пожалуй, нет, – легко согласился пьяный мерзавец.

После чего мы подписали договор.

Не каким-нибудь дешевым эрзацем, а самой что ни на есть настоящей кровью.

Охранник спал. По крайней мере, ему так казалось. С годами ночной службы вырабатывается привычка находиться в пограничном состоянии между сном и явью. Делаешь стандартный обход, передаешь короткие сообщения в центральную, пялишься в телевизор, безостановочно показывающий маразматические ток-шоу, а на самом деле спишь. И видишь сон про работу. За десять минут до окончания смены звенит будильник, ты просыпаешься и думаешь: еще одна ночь позади. Пенсия приблизилась на один день.

Но, пожалуй, самое страшное даже не это, а то, что ничего не происходит. Мир застыл в статичном состоянии, превратившись в нескончаемый сериал. Тот самый, где можно пропустить одну или сто серий – без разницы. Так и так ничего не изменится. Все тлен и суета сует. Ты спишь днем и ночью, спишь на работе и дома. И, как ни странно, почти никогда не высыпаешься. Иногда кажется – нужно отчаянно рвануться наверх, чтобы высвободиться из замкнутого круга, но обволакивающая жижа теплого болота засасывает с головой. И нет сил противиться, не хочется ничего менять. Есть только одно желание – спать.

Жизнь – это сон. А сон – это жизнь. И все настолько переплелось и запуталось, что в определенный момент перестаешь разделять эти два состояния…

Охранник не слишком удивился, когда во время очередного обхода увидел странную девочку. Она выглядела так, будто минуту назад покинула горящее здание. В одной руке незнакомка держала закопченный человеческий череп, а в другой – пистолет. Они шли навстречу друг другу по длинному коридору, как два призрака.

Бесплотные создания, существующие в параллельных мирах или снах. Картинки, проецируемые мозгом.

Причудливая игра воображения.

Искажение реальности.

Ночной кошмар, вытащивший из темных закоулков подсознания какую-то гадость.

Странный сон, неотличимый от реальности.

Оба не проявляли признаков беспокойства или нервозности. Так ведут себя чиновники, встретившиеся в коридоре какого-нибудь среднестатистического учреждения. Проходят мимо, обменявшись легкими кивками, чтобы через пять секунд забыть о существовании друг друга, успев лишь отметить про себя, что у встречного неудачный галстук или усталый вид.

Охранник продолжал идти вперед, как будто ничего не случилось. С большой натяжкой можно допустить, что тихое болото посетит сумасшедший грабитель, умудрившийся нейтрализовать наружную сигнализацию. Но девочка-демон, спустившаяся из ада…

Это абсурд чистой воды.

«Надо взять отпуск, – недовольно подумал человек. – Здоровье уже не то, что в молодости. Хотя…» Довольно необычный, яркий сон. Будь на месте обугленной замухрышки с черепом обнаженная красотка – та самая, из журнала, с большой грудью, он вообще не захотел бы просыпаться. Спал бы и спал до тех самых пор, пока чертов будильник не вырвет из сладких объятий призрачной феи…

«Какой-то странный ад». Бемби начало казаться, что она попала на съемочную площадку малобюджетного фильма ужасов.

Картонные, наспех сколоченные и плохо покрашенные декорации выглядели на редкость фальшиво. Как будто никто и не пытался придать им даже минимальный вид правдоподобия. Зачем стараться, когда нужно снять пару проходных, ничего не значащих сцен?

Болото выглядело настоящим, а вот размалеванное убожество заброшенного павильона вызывало сомнения.

«Может, надо было пойти в другую сторону?» – с запоздалым сожалением подумала Бемби.

Вообще-то нет. Второго выхода не было.

Она обратилась к Мессии, и оказалось, что он разделяет точку зрения лидера: здесь определенно что-то не так. Хотя кто знает, чего можно ожидать от странного места? Никто. Глупо примерять общечеловеческие понятия к аду. Тем более – кибернетическому.

Короткий разговор приободрил. Всегда приятно путешествовать вместе со старым приятелем. Есть о чем поболтать – вспомнить былые времена. Как здорово они тогда повеселились в…

Прямо по ходу движения возник очередной демон. Только, в отличие от первых четырех, этот был какой-то совсем уж ненастоящий. Под стать идиотским картонным декорациям. Он не проявлял признаков беспокойства – как будто не видел НОЙМов. И вдобавок слабо мерцал, напоминая неисправную голограмму.