Джордж Локхард - Время для драконов

Второй крестьянин фыркнул.

– Да ты, выходит не одного – трёх драконов видел?

Первый кивнул.

– Вот провалиться мне на этом месте, коли вру.

Третий человек, до сих пор молчавший, спросил:

– И какого цвета был твой дракон? Чёрный, небось?

Рассказчик замотал головой.

– А вот и нет. Серый, как туча. И блестел аки меч. Я даже подумал – видать, железная чешуя…

Джафар замер. Для него моментально исчезли все звуки, все посетители – и остался только стол с крестьянами. Маг задержал дыхание.

– Вот и попался, Фред. Все знают, что в мире только один дракон, и он чёрный! – торжествующе заявил третий спорщик.

Фред насупился.

– И кто тебе это сказал?

– Да любого спроси. Покойный король, да пребудет он с миром, поймал самку дракона в лесах на севере, и пару недель летал на ней. Она чёрная была! И все знают, что кроме неё в мире драконов нет.

Крестьянин почесал в затылке.

– Но я точно говорю, не чёрный он был… Я его хорошо разглядел! Огромный, серый, и весь сверкал…

Джафар встал. Подойдя к столу, за которым сидели спорщики, маг коротко бросил:

– Пойдём, надо поговорить.

Фред хмуро смерил взглядом невзрачного парня с короткой рыжей бородкой.

– Ты ещё кто?

Вместо ответа колдун спокойно положил на стол увесистый мешочек золота. У крестьян остановилось дыхание. Помедлив, Джафар повторил:

– Так как, идёшь?

Час спустя небольшой угольно-чёрный грифон мчался на север, летя совсем низко над деревьями. Джафар искал не дракона. Он точно знал, кто ему нужен, и знал, где его найти.

Варан очень долго смотрел как Тень кормит Иглиса ломтиками жаренного мяса, покачал головой и покинул пещеру.

Дракона проводила его тёплым взглядом. Затем перевела глаза на забинтованного грифона и нахмурилась.

– Из-за вас я своего мужа огорчаю.

Беорн с трудом приподнялся на подстилке из шкур.

– Тень, почему ты это делаешь? Мы же едва тебя не убили.

Тень улыбнулась.

– Потому что я не могу иначе. Знаю, что глупо. Но просто не могу. Вы живые, разумные. Какое право имею я обречь вас на смерть?

Иглис медленно повернул голову.

– Откуда ты такая взялась, Тень?

Дракона вздохнула.

– Сразу видно что я не из вашего мира, да? Правильно Варан говорил – я тут как пятое колесо. Нет мне места на Варлоке. Или я стану как все, дикой и злобной – или…

Она помолчала.

– Или пожалею, что вы не убили меня в ту ночь.

Повисло напряжённое молчание. Наконец, Тень встряхнулась.

– Ну вот, опять распустилась. Сидите тихо, мне на тренировку надо. Если плохо станет – кричите, мы недалеко будем.

Она погрозила Беорну и Иглису пальцем.

– И чтобы без фокусов. Не трогайте ничего в пещере, особенно оружие. Иначе Варан вас точно убьёт, а я с ним сориться не стану.

Беорн сел.

– Тренировка?…

Тень фыркнула.

– Я сама не понимаю, как сумела до сих пор не погибнуть. А я умирать не хочу. Особенно сейчас, когда у меня есть Варан… – дракона мечтательно улыбнулась.

– В общем, я решила научиться исскуству выживать, и Варан мне помогает. Всё, я пошла. Сидите тихо.

Дракона пружинистым шагом покинула убежище, захватив несколько учебных мечей и копий. Её крылья почти зажили, но летать она пока не решалась. Боялась за кость левого крыла.

Израненные эльф и грифон проводили Тень взглядами. Затем пару минут царила тишина.

– Знаешь, Беорн… – задумчиво заметил Иглис. – Если тот Дракон хоть капельку похож на неё – то легенды лгут, и никакого отношения к катастрофе Дракон не имеет.

Эльф мрачно кивнул, промолчав. Иглис добавил:

– А мы её хотели убить.

– И почти справились.

Грифон слабо зарычал.

– Не понимаю, почему она нас спасла от своего ящера. Ну не мог дракон так поступить. Не мог. Не должны драконы так поступать!

Беорн невесело усмехнулся.

– Иначе герои превратятся в убийц, да, друг?…

Иглис ничего не ответил.

Размах немного умерил скорость полёта. Дракон снизился, опустившись ближе к деревьям, и Анаконда наконец смогла открыть глаза.

**Скажи, а по земле нельзя пройтись?…**

– Страшно?

**Очень**

– Не бойся, малышка. Смотри, я лечу совсем медленно.

Виверра попыталась улыбнуться.

**У нас немного различные понятия скорости** Размах засмеялся.

– Ты лучше дорогу показывай, зелёная.

**Зелёная?! Я не зелёная!** Дракон прищурился.

– Да ну?

**Да! Я могу любой цвет принять!**

– Значит, и зелёный?

**Ну да…**

– Говорю, зелёная.

Анаконда сообразила что Размах её дразнит, и с рычанием принялась трясти голову дракона за рог. Тот смеялся, раскачиваясь в полёте. Под ними пролетали леса и поля, с неба светило золотое Солнце. Они летели на север, намереваясь забрать Аспида и вместе с ним встретить Тень и Варана.

Маленькие виверны вовсю обсуждали планы, постоянно тормоша дракона вопросами. Тот с удовольствием говорил с детьми, не понимая причин своего отличного настроения. Размах был счастлив.

Он не обратил внимание на очень высокого человека в сером, который шагал по дороге, и проводил дракона долгим взглядом.

– Ну где же они? – Тень взволнованно ходила с места на место.

– Варан, ты уверен что…

**Да, малышка, да. Я очень точно обьяснил, как нас найти. Они так близко, что скоро Аспид дотянется до тебя сам.** Дракона потёрлась головой о шею виверна, и тот нежно обнял её.

– Я боюсь, Варан… – тихо сказала Тень. – А вдруг он захочет меня?…

Ящер вздрогнул.

«О боги, об этом я даже не думал!»

**Не бойся, любимая. Он же дракон, как и ты. Значит – не варвар.**

– Но эти легенды… И потом, он совсем не такой, как я…

**Легенды… Нашла что вспомнить! Всё будет в порядке, вот увидишь!** – однако Варан нервничал не меньше. Идея о том, что дракон может пожелать Тень, ему даже в кошмарном сне не привиделась бы. Но теперь он не мог от неё избавится.

«О боги, как мог я упустить такую возможность?! И ведь она вполне реальна… Кто знает, сколько лет этот дракон не видел самки? А тут – такая красавица… Если он хоть посмотрит на Тень – я его убью. Не знаю как, но убью!…»

Ящер стиснул зубы.

**Аспид, отвечай.** Молодой виверн отозвался мгновенно.

**Да, Варан?** **Где вы?** **Летим над лесом. На горизонте видны невысокие горы. Всё как ты описал.** **Аспид, слушай меня. Осторожно, невзначай спроси дракона, что он намерен сделать с Тенью, когда найдёт.** Ответа не было пару секунд.

**Варан, ты что, решил…** **Просто спроси.** Виверн молча ждал ответа, не сознавая, что всё крепче прижимает к себе дракону. Тень тоже молчала. Наконец, Аспид промыслил:

**Размах говорит – он поможет ей вернуться домой. Заберёт с собой, когда будет улетать.** **Спроси, а что если она не захочет?** **Варан, это уже…** **Спроси!** Он не успел узнать ответ. Дракона встрепенулась.