Джордж Локхард - Время для драконов

– Аспид? Я тебя слышу!

**Малышка, прошу – повремени.** В мыслеграмме Аспида прозвучала радость.

**Варан, я Тень слышу! Мы почти долетели!** **Ты спросил?** **Смысла нет. Я уже поляну вижу, где вы стоите!** Теперь и они увидели. Тень ахнула и невольно отшатнулась, Варан широко открыл глаза. Дракона в ужасе прошептала:

– Непостижимо!

Следует признать, что впечатление Размах производил. Он с трудом сумел приземлиться на полянке – его огромные крылья едва не задевали деревья. Серо-стальной дракон возвышался над Тенью и Вараном, как башня. Виверн только сейчас понял, что имел в виду Беорн.

– Приветствую! – голос соответствовал внешности. Тень невольно пригнулась, не в силах оторвать глаз от громадного дракона. А тот опустился на траву, и с его спины на шею драконе прыгнул Аспид.

**Тень, как ты?!** Дракона мягко отстранила маленького ящера.

– Здравствуйте, уважаемый Размах. Мы рады приветствовать вас.

Меня зовут Тень, а моего мужа – Варан.

Дракон широко улыбнулся.

– Очень рад знакомству. Как вы уже знаете от них, – он кивнул на молодых вивернов, – меня зовут Размах. Так уж получилось, что на этой планете кроме нас с вами драконов нет. Впрочем, к моему сожалению, и мы принадлежим к различным видам.

Драконов твоего подвида, Тень, я уже видел. Ты с планеты Дракия, правильно?

Тень растерялась.

– Да… А разве вы не с Дракии?…

Размах сложил крылья.

– Нет, я не с Дракии. Я родился в космосе. И всю жизнь провёл там. Если никто не возражает, может пройдём в более уютное место? Нам надо очень о многом поговорить.

Варан пришёл в себя.

– О, конечно. Здесь есть большая и уютная пещера, наше временное убежище. Там вы сможете отдохнуть и поесть. Идёмте.

Размах поднялся на ноги.

– Не лучше ли отбросить эту официальность?… – с улыбкой предложил он. – Мы не на приёме у короля. Полагаю, стоит познакомится поближе…

Три виверна и два дракона прошли в пещеру, где их уже ждали грифон и эльф. Иглис забрался в самый дальний угол, а Беорн спрятался за ним.

Тень серьёзно опасалась, что Размах не поместится в пещеру, но ошиблась. Дракон спокойно устроился на куче листьев у стены, Анаконда забралась на него, а Аспид – на Тень. Варан занял место у входа, дракона пристроилась рядом с ним. В пещере стало довольно тесно.

– Первое, что мы сделаем завтра – построим себе дворец. – заметил Размах. – Я предпочитаю космос, но если уж жить на планете – то только во дворце.

Он так тепло улыбнулся, что настороженность Тени исчезла.

Дракона вздохнула, положив голову на спину Варана.

– Даже не верится. После всех моих приключений, я наконец говорю с драконом… – она неуверенно поглядела на Размаха. Тот кивнул.

– Да, нам есть о чём поговорить.

Говорили они до вечера. Потом Анаконда и Аспид заснули, пригревшись на спинах драконов, но разговор затих ненадолго.

Только на время, потребовавшееся Варану чтобы зажечь костёр.

– Сколько тебе заплатить, Кобра? – Джафар довольно потёр руки. Огромная виверра усмехнулась.

– Я могла бы сказать – ничего… Но лучше будет если ты заплатишь, скажем… пять тысяч.

Маг подпрыгнул.

– Сколько?!

– Пять тысяч дарамов. Тогда я куплю себе замок.

Колдун некоторое время молча смотрел на Кобру. В виверре чувствовалось что-то очень хищное, стремительное. Непонятно почему, но при взгляде на неё сразу вспоминались акулы. Кобра была приземистой, на полголовы ниже Варана, но при этом имела значительно более мощные руки и ноги. Пропорции тела немного отличались от типичных – Кобра куда сильнее походила на дракона, чем на виверна. Длинные рога отливали салатовым, узкие зелёные глаза смотрели на всех, как на жертвы. Кобра была необычной виверрой. Во первых, она не могла менять цвет чешуи, и поэтому всегда оставалась тёмно-зелёной. Во вторых, вдоль её спины шёл ряд острых салатовых шипов, сильно напоминавших спинной гребень драконов. Из-за этого Кобра почти не покидала лесов – другие виверны считали её некрасивой. Более того, она так и не смогла найти себе партнёра – самцы прозрачно намекали на некое неудобство, ожидавшее их в связи с особенностью виверры… Вспоминая об оскорблениях, Кобра невольно шипела.

Даже среди вивернов она считалась одиночкой.

– Зачем тебе замок, Кобра? – маг наконец опомнился от удивления.

– А зачем тебе Варан? Разве я спросила? Я сразу сообщила, где он находится со своей ящерицей.

Виверра хищно оскалилась. Она сама имела виды на Варана в одно время… Несмотря на свои недостатки и характер, Кобра была широко известна на Варлоке. Правда, тут уже играл роль её особый дар – не только тело виверры было необычно… Если бы регент Рамины, бывший министр безопасности Дональд Рэндокс не поскупился, он узнал бы о пушках эмира за месяц до войны. А так он получил только короткое сообщение про лорда Уордона – то самое, в котором говорилось о находке дракона.

Кобра была очень необычным виверном. Необьяснимая игра генов, дав ей сходство с драконами, дала виверре также способность перехватывать телепатические сообщения, предназначенные другим. Кобра родилась так, и с этим ничего нельзя было поделать – сама судьба предназначила её в шпионы.

Не мудрено, что виверру ненавидели. Она отвечала соплеменникам тем же.

Джафар помолчал.

– У меня нет сейчас таких денег.

Кобра зловеще улыбнулась.

– Главное, не забудь о долге.

– Я никогда не забываю своих долгов.

– Знаю.

Она развернулась, и словно привидение скрылась в чаще. Джафар покачал головой.

«Почему я не в силах читать мысли?… Этот дар сделал бы меня подлинным владыкой мира…»

Маг взвился в воздух чёрным грифоном, направив полёт на северо-запад.

…Они напали на рассвете, когда все кроме Варана и Размаха спали. Виверн обсуждал с драконом атаку неизвестной силы на его проект, когда Размах заметил вдали сияние, похожее на вспышки.

Он обратил внимание Варана на это явление. Тот встревожился.

– Не иначе как магия… Побудь тут, я проверю.

Но Размах уже летел на свет. Варан бросился в пещеру, будить Тень и остальных. А дракон взлетел повыше, желая рассмотреть причину вспышек. Именно этого они и ждали.

Атака была необычайно мощной. Неизвестное оружие с такой силой швырнуло дракона на землю, что он повалил при падении несколько деревьев. Боль была невероятной, его едва не разорвало на части. Размах с трудом сумел не потерять сознание.

Сила вступила в действие, дракон вскочил, окружив себя защитным полем. Теперь он был неуязвим. И рассержен. Хотя это слово мало что могло рассказать о его состоянии. Размах был в ярости.

– Кто посмел напасть на меня?!

Он взмыл в небо, светясь концентрированной энергией, словно звезда. И в тот же момент нападавшие нанесли настоящий удар.