Евгений Решетов - Император из провинции

– Тогда вбей координаты в свой браслет, – азартно проговорил инцарец и продиктовал их.

Я послушно нанёс данные на карту и обнаружил, что за один игровой сеанс до Старого Города не дойти. Значит, придется где-то ночевать. А ведь мне еще надо скинуть трофеи и закупиться припасами. Кстати, где их здесь продают?

– Товарищ энергетик, – обратился я к инцарцу. – Где тут рынок?

Он быстро объяснил мне дорогу и сообщил, что я могу называть его Ишим. На этом мой диалог с квест-стартером закончился. Ему же ещё придется поговорить, только уже не со мной. Пока мы с ним общались, своей очереди дожидались пятеро игроков, выстроившихся за мной. И только я прекратил беседу с Ишимом, как они наперебой начали предлагать ему свои услуги. Тот отказываться не стал, ведь у него ещё осталось девять линеек заданий.

Я же торопливо направился к центру города, где и был рынок. Улицы оказались запружены игроками, которые приставали к местным. Те охотно раздавали им квесты. Мне приходилось лавировать среди существ и проявлять чудеса ловкости, дабы не поскользнуться в грязи и не растянуться на пузе.

А когда я вышел на рыночную площадь, то в ход пошли локти. Народа здесь было – хоть пруд пруди, а галдёж стоял до небес. Все что-то покупали и продавали, переходя от брезентовых палаток к лоткам, а от них к магазинам с развешенным на стенах товаром. Тут же сновали вёрткие дети, зазывающие к тем продавцам, которые платили им за рекламу.

Я быстро скинул свои трофеи мрачному человеку цыганской внешности, а затем на полученные очки сумел у высокомерного элийца увеличить ёмкость своей батареи на десять единиц. Ещё у меня хватило очков на покупку патронов и продовольствия. После этого я двинулся к городским воротам, держа в голове мысль, что мне нужно совершить ещё одно очень важное дело.

В нескольких метрах от городских ворот стояла цепочка будок, похожих на трансформаторные. Все они были опутаны толстыми кабелями, которые гудели от напряжения. А чуть в стороне – высилась пятиметровая вышка с чем-то похожим на локатор. Жилые дома боязливо отодвинулись от этих устройств на пару десятков метров. А вот игроки бесстрашно входили в будки и выходили из них. Даже небольшая очередь образовалась. Я пристроился в конец той, которая выглядела короче, и стал ждать того момента, когда смогу войти.

Пока я ожидал, естественно, нашёлся тот, кто решил проскользнуть без очереди. Им оказался крепко сбитый зеленокожий меракец с наглым взором. Он прошёл мимо шеренги игроков и попытался проникнуть в будку, но ему тут же стали орать:

– Куда прёшь, скотина зелёная!

– Жди своей очереди!

– Имей совесть! – это уже корректно выкрикнул я, подумав, что можно хоть немного обратить на себя внимания.

Меракец остановился и демонстративно сжал кулаки. Никого его поведение не напугало. Наоборот – он искупался в ещё большем количестве оскорблений. Тогда игрок громко хмыкнул, не став лезть в инвентарь за оружием, которое мы все положили туда, как только оказались в городе, и утопал в конец дальней от нас очереди. Вслед ему неслось весёлое улюлюканье. Наверное, за эти два дня это первый момент, когда столько игроков были единодушны в своем порыве.

Я сам крикнул несколько фраз, но не оскорбительного содержания, а скорее носящие рекомендательный характер. После этого на моих губах заиграла довольная ухмылка. Она стала ещё шире, когда я увидел, что скоро подойдёт моя очередь. Но тут мне стало не до улыбок. В моём направлении целенаправленно двигался широкоплечий, коренастый игрок. Какого хрена ему надо? Он несколько секунд назад отделился от соседней очереди и вот теперь подошёл ко мне. Похоже, что сейчас и выясню.

– Здарово, – прогудел участник шоу низким вибрирующим голосом.

Его лицо было скрыто шлемом, и оставались видны только блёклые людские глаза, которые оказались чуть меньше стандартных человеческих. А если судить по серой коже переносицы, то человеком он явно не был.

– Доброе утро, – проронил я совсем не добро. – Чего тебе?

– Ты не узнал меня? – удивился игрок, сделав шаг назад.

– Мама? – так же изумился я и даже всплеснул руками.

– Ах-ха-ха… – громко загоготал он.

Те, кто слышал наш диалог, тоже засмеялись. Я стал центром внимания очереди: ну, той её части, до которой доносились детали беседы. Тут же в воздухе появились камеры.

– Ты же Лазарь? – отсмеявшись, спросил игрок.

– Ага, – коротко бросил я, посмотрев по сторонам.

Люди стали шушукаться. Наверное, почти все из них смотрели вчерашний выпуск, посвящённый игре, и видели в нём меня.

– Так это ты в меня не стал стрелять в том лесу, – быстро произнёс игрок, а потом встретился со мной взглядом и добавил: – Почему?

– У меня есть свои мотивы, – напустил я тумана, чтобы стать ещё более загадочной личностью.

– Религия? – предположил кто-то.

– Струсил? – негромко донеслось откуда-то почти из конца очереди. Я сделал вид, что не услышал.

Игрок тем временем продолжил, поглядывая на меня:

– Ладно, не хочешь говорить – допытываться не буду. Я вот тут что подумал, раз уж мы почти друзья, то может на время заключим союз? Ну, если нам по заданию идти в одну и ту же сторону. Ведь эти пустоши опасное место. Вдвоём будет безопаснее.

– Мне в Старый Город, – немного поразмыслив, ответил я, отметя подозрения в возможной засаде.

– Отлично, – обрадовался он. – Мне чуть дальше. Меня, кстати, Билгар тут зовут.

– Ну, а как меня кличут ты уже знаешь, – пробурчал я, прикидывая, как отразится на моей популярности такой союз.

– А я Леголас! – вдруг раздался крик.

Я бросил взгляд на кричавшего и увидел игрока, который быстро приближался к нам.

– Возьмите меня с собой. Мне тоже в Старый Город. Обязуюсь быть хорошим спутником, – торопливо проговорил он, достигнув нашего дуэта. – Дойдём до назначенной точки, а уж потом снова будем ненавидеть друг друга. Как вам такая идея?

– А ты в спину не ударишь? – подозрительно спросил я, признав в нём элийца, несмотря на то, что он, как и все, был в шлеме.

Кстати, тоже упущение разработчиков: ведь никто не стал снимать шлем, хотя тут в городе можно обойтись без него. Просто в этом не было надобности, так как он не доставлял неудобств.

– Да брось ты, – отмахнулся игрок, после чего весело добавил: – Если мне надо будет, то я потом найду, кого в спину ударить. Так что партнёры?

– Если что-то будет не так, то я тебя грохну, – угрожающе процедил Билгар, хрустнув бычьей шеей.

– Хорошо, – улыбнулся Леголас и подмигнул ему.

В этот миг настала моя очередь идти в будку. Я торопливо вошёл в неё и оказался перед зелёным монитором, вмонтированным в стену. Под ним расположилась пыльная клавиатура. Больше в будке ничего не было, если не считать спиральных трубок: одна из которых оказалась на потолке, а вторая – была утоплена в серый твёрдый материал, находящийся под ногами. Обе они неярко светились голубоватым светом. Я покосился на ту, которая была на потолке, а затем воспользовался клавиатурой и ввёл в устройство код своего браслета и ещё некоторые его параметры. Теперь я мог телепортироваться в эту кабинку с любого расстояния, но не чаще чем раз в двенадцать часов. Такое перемещение задумали, чтобы облегчить игроку обратную дорогу в город. Ну как облегчить… вовсе лишить её. Лично меня такой подход вполне устраивал.