Евгений Решетов - Император из провинции

– Я так и подумал.

– До встречи! – крикнул Леголас и погнал багги дальше по дороге.

– Угу, до встречи, – мрачно проронил я, глядя ему вслед. Надо держать с ним ухо востро, а то на шею залезет – и будет погонять. Мне там одной Машки хватает. Кстати, Машка… Рядом раздалось знакомое шипение. Я торопливо глянул под ноги и обнаружил ярко окрашенную змею. Она без промедлений вцепилась мне в сапог, лишив половины процента заряда батареи.

– Ах ты… мразь, – зло процедил я, отчаянно размахивая в воздухе ногой.

Змея отцепилась и улетела в болото. По зелёной воде пошла рябь. Лягушки на миг притихли, а потом снова завели свои песни. Я же двинулся к точке, мигающей на карте.

Повезло, что не пришлось идти по шею в воде: болото разрезали довольно широкие тропки твёрдой земли. Ну как твёрдой – раскисшей и хлюпающей под ногами, но всё-таки выдерживающей мой вес. И на ней даже деревья росли. Я пробирался между ними, внимательно глядя по сторонам. Конечно, наибольшая опасность исходила от воды, которая частенько бурлила, словно там кто-то дышал, но и змей здесь оказалось предостаточно. Они постоянно кидались на меня. Я не всегда успевал уклоняться или использовать автомат, поэтому заряд батареи потихоньку истощался. Благо, что мне ещё повезло купить глушитель. Он довольно сильно уменьшал звук выстрелов, иначе моей скромной персоной заинтересовались бы все окрестные мобы, которые имеют ушки на макушки. Я и так чуть не встрял в крупный переплёт, когда из болота вышел прямоходящий ящер с красным гребнем на спине. Повезло, что он не заметил моего персонажа из-за деревьев. Моб прошёл всего в нескольких метрах от меня и застыл под лучами полуденного солнца. Капли воды блестели на его теле, покрытом серыми костяными пластинами. Единственным уязвимым местом была шея. Я присел на одно колено и выпустил короткую очередь. Две пули попали в дерево рядом с ящером, выбив из ствола щепки, а остальные – впились в шею противника. Тот покачнулся, обливаясь жёлтой кровью, а затем ринулся в мою сторону, как-то поняв, что я именно за этими деревьями.

Мне было жалко тратить патроны на ослабленного моба, поэтому я вытащил нож, а автомат перетянул на спину, и принялся ждать врага. Тот не добежал до меня всего два-три шага и растянулся в грязи. Цифровая жизнь оставила его. Спинной гребень бессильно завалился набок. Я склонился над телом и отправил его в инвентарь. Будет чем с Леголасом расплатиться. Он, и правда, сэкономил мне кучу времени. Я уже почти у цели. Вон даже какой-то указатель торчит из грязи – он выглядел, как жестяной прямоугольник на ржавом железном столбе. Вся краска давно облупилась, и даже контуров букв не было видно, хотя я всё равно не умел читать на местном языке.

Подобный указатель свидетельствовал, что тут не всегда было болото. Похоже, что оно возникло после Апокалипсиса. Дамба где-нибудь разрушилась – и вода хлынула в эти места. Кстати, земля под ногами стала чуть суше, а потом я увидел дорогу, которая вела к территории, огороженной бетонными плитами, за которым виднелись четыре вышки из брёвен. Поверх забора оказалась натянута колючая проволока. Железные ворота были закрыты. Рядом с ними к деревянной раме кто-то приколотил десятка два голов: там были и звериные, и принадлежащие разумным существам. Только трехглазых не оказалось. Похоже, что это работа сектантов. Кажись, они ненавидят всех, кроме себе подобных. Мда уж… в интересное место отправил меня квест-стартер.

Я двинулся к углу территории, пригибаясь к земле и перебегая от дерева к дереву, используя невидимость. Жаль, что не могу убрать звук чавкающей под ногами земли. Но хорошо хоть лягушки продолжали квакать, частично скрывая производимый мной шум. Возможно, благодаря им мне удалось никем не замеченным добраться до дерева, которое росло прямо возле забора. Я ловко забрался на него и глянул за ограждение. Вероятно, раньше это была промзона. Вон там шеренга складов с дырявыми крышами, чуть в стороне от них – объёмные резервуары для каких-то жидкостей, а рядом с ними гниют тягачи, кран и трактор на гусеницах. Всё ржавое, в грязных разводах, разрисованное граффити и заросшее травой.

И ещё по двору промзоны ходили такие же грязные трехглазые. Все поголовно были одеты в серую рабочую робу с нарисованной на спине шестерёнкой. Я насчитал их штук тридцать, и почти каждый из сектантов оказался вооружён: в основном это было холодное оружие, но присутствовало и огнестрельное. Они носили его за спиной или на боку. А также я заметил пулемётные гнёзда, которые были установлены на верхушках вышек. Похоже, что силой в склад не прорваться, а значит, моё задание превратилось в стелс-миссию. Теперь бы понять, какой мне нужен склад. Наверное, придётся действовать методом тыка. Здесь их всего шесть штук, так что быстро отыщу тот, в котором провода.

Я перелез с ветки дерева на забор, а затем спустился на землю, используя большие трубы, которые лежали возле ограждения. Казалось, что вокруг были созданы все условия для незаметного проникновения на территорию промзоны. А почему казалось? Так и есть – игра всё-таки.

Я двинулся к ближайшему складу, держась возле забора и прячась за всем, что попадалось на пути. Так мне удалось преодолеть несколько десятков метров, а потом я застыл, поражённый увиденной картиной. Возле кирпичного гаража стоял железный столб, к которому было привязано жутко обгоревшее тело. Под ним оказалось чёрной пятно золы и прогоревшие угли. Кожа трупа оплавилась до такой степени, что невозможно было понять, кто это был: мужчина или женщина. Я даже расу не мог определить.

Но меня ужаснул не столько вид труп, сколько пятеро детей, которые стояли напротив привязанного тела и забавлялись тем, что бросали в него нож. Насколько я понял, игра заключалась в том, чтобы попасть в какую-то определённую часть трупа. Цифровые изверги каждый раз восторженно кричали, когда кому-то из них удавался точный бросок. А меня же чуть не стошнило. Ну зачем это-то в локацию добавлять? Тут и так предостаточно всяких мерзостей для того, чтобы понять – сектанты далеко не ангелы, и вот прямо максимально далеко. Ведь помимо голов возле ворот по промзоне были разбросаны кости человекоподобных существ, а большинство строений оказались разрисованы мрачными картинами людоедства.

Между тем, несмотря на всю отвратительность локации, надо было решать, что делать дальше: попытаться в невидимости проскочить мимо детей или как-то отвлечь их? Вариант с убийством маленьких трехглазый я сразу отмёл. Их, конечно, невидно из-за гаража, но существовала большая вероятность, что детей быстро хватятся, когда они перестанут восторженно визжать. Тогда задание предельно усложнится, а мне бы этого не хотелось. Поэтому я, вспомнив опыт множества игры, не мудрствуя лукаво, подобрал людской череп с дырой в затылке и швырнул его в противоположную от стены сторону. Вся пятёрка малолетних метателей тут же повернулась на звук, с которым покатился по земле череп, а я в этот миг проскочил открытое пространство и оказался возле стены склада. Фух, вроде сработала.