Брюс Стерлинг - Схизматрица Плюс

– Дельце предстоит на Совете Колец, – сказал Николай. Он пачками глотал бодрящие снадобья, борясь со скорбью, и ему приходилось периодически подавлять в себе приступы неестественной и нечистой веселости. – Капитан-доктор Мартин Ленг из Службы безопасности Колец. Из одной со мной генолинии. Когда я перебежал к вам, его благонадежность оказалась подмоченной. Он убил мою жену.

– Шейпера грохнуть нетрудно, – сказал убийца. Его безногое и безрукое тело плавало в прозрачной цистерне с питательным раствором, багровые нервные узлы полоскались в разноцветной гемолимфе. В цистерну плюхнулся личный робот и принялся приделывать убийце руки.

10. Инвестиция

– Мы не отрицаем вашу инвестицию в этого ребенка, акционер Ленг, – сказала психотехничка. – Возможно, вы и сотворили ее или оплатили техников-творцов. Но она не является вашей собственностью. По нашим законам она ничем не отличается от других детей и тоже является собственностью нашей Народной корпоративной республики.

Николай был в полном отчаянии.

– Да не творил я ее! Она – посмертный клон моей покойной жены и собственность ее корпорации, точнее, попечительского фонда, распорядителем которого я являюсь… Нет, я хотел сказать, что она обладает правом собственности или, по меньшей мере, правом управления на полуавтономное корпоративное имущество моей покойной жены, и это имущество перейдет в ее владение по достижению совершеннолетия… Вы понимаете ход моей мысли?

– Нет. Я педагог, а не финансист. С какой конкретно целью вы проделали все это, акционер? Хотите воссоздать покойную жену?

Николай посмотрел на нее, на его лице нет ничего, кроме тщательного равнодушия.

– С целью получения налоговой льготы.

…Пусть посмертный клон получает прибыль от нападений. Полуавтономное имущество имеет устойчивое коммерческое положение. Периодические приступы пиратской контрабанды. Его вялое лицо пудрит мозги идеологией. Самые сокровенные чувства умерли в тот же миг. Смазать дверь контактным ядом…

11. Унизительная верноподданность

– Нравится мне здесь, на окраинах, – сказал Николай убийце. – Ты не подумывал отколоться?

Убийца расхохотался:

– Прежде я был пиратом. Я сорок лет убил на то, чтобы зацепиться за этот картель. Когда ты один, Ленг, ты все равно что труп. Тебе ли не знать?

– Но такая верноподданность унизительна. И малоприятна. Разве не лучше иметь собственный Кластер и жить по своим законам?

– Ты говоришь как идеолог, – сказал убийца. На его искусственных предплечьях тускло мигали дисплеи биологической обратной связи. – Да, я верноподданный Дзайбацу Киотид. Им принадлежит весь этот район. Даже мои руки и ноги принадлежат им.

– А Дзайбацу Киотид принадлежит мне, – сказал Николай.

– О-о, – сказал убийца. – В таком случае выходит совсем другой расклад.

12. Массовое дезертирство

– Мы хотим вступить в ваш Кластер, – сказал сверхспособный. – Мы просто обязаны вступить в ваш Кластер. Больше никто нас не примет.

Николай рассеянно чиркал световым карандашом по подвернувшемуся под руку видеоэкрану.

– Сколько вас там?

– В нашей генолинии было пятьдесят. До массового дезертирства мы занимались квантовой физикой. Сделали несколько небольших открытий. Наверное, вы сможете найти им применение.

– Отлично, – сказал Николай. Лицо его приняло выражение испытующей жалости. – Насколько я понимаю, Совет Колец преследовал вас в своем обычном стиле – утверждал, что вы психически неустойчивы, идеологически неблагонадежны и тому подобное.

– Да. Тридцать восемь из нас пали от рук их агентов. – Сверхспособный дрожащей рукой стер капли пота с громадного лба. – Мы вполне психически благонадежны, господин председатель Кластера. Мы не доставим вам никаких хлопот. Нам всего лишь нужно тихое местечко, где мы могли бы закончить труды, пока Господь поедает наши мозги.

13. Электронная заложница

Включилась правительственная связь с Советом Колец. Николай, удивленный и заинтригованный, сам подошел к аппарату. На экране появилось лицо молодого мужчины.

– Я взял в заложницы твою учительницу, – сказал он.

Николай нахмурился:

– Это еще что такое?

– Особу, которая обучала тебя в детстве. Ты обожал ее. Сам ей в этом признался. У меня есть запись.

– Ты, должно быть, шутишь, – сказал Николай. – Моим учителем был обыкновенный кибернетический интерфейс. Может ли электронная система данных быть заложницей?

– Может, – сказал настырный молодой человек. – Старую экспертную систему пустили на слом и заменили новой, с более крепкой идеологией. Смотри.

На экране появилось второе лицо, сверхчеловечески гладкое и чуть светящееся изображение его киберучительницы.

– Николай, спаси меня, пожалуйста, – сказало изображение деревянным голосом. – Он безжалостен.

Вновь появилось лицо молодого человека. Николай рассмеялся, – такого просто быть не могло.

– Так, говоришь, сберег старые записи? – сказал Николай. – Не знаю, какую игру ты ведешь, но, надо полагать, данные чего-то стоят. Я готов проявить щедрость.

Он назвал сумму. Молодой человек покачал головой. Николай начал сердиться:

– Слушай. С чего ты решил, что обычная экспертная система может представлять объективную ценность?

– Я точно знаю, – сказал молодой человек. – Потому что я сам экспертная система.

14. Основной вопрос

Николай находился на борту инопланетного корабля. В парчовом посольском сюртуке он чувствовал себя неуютно. Он поправил затемненные очки на пластиковых глазах.

– Мы польщены вашим визитом на наш Кластер, – сказал он рептилии в лейтенантском чине. – Для нас это большая честь.

Лейтенант приподнял разноцветный гребень, расположенный за массивной головой:

– Мы готовы вести с вами дела.

– Меня интересуют инопланетные философии, – сказал Николай. – Какие ответы на великие вопросы бытия находят другие мыслящие биологические виды?

– Но существует только один основной вопрос, – сказал Инвестор. – И ответ мы искали по всему мирозданию. Мы надеялись, что вы поможете нам найти его.

Николай насторожился:

– И что это за вопрос?

– Что у вас есть такое, чего бы нам хотелось?

15. Унаследованный дар

Николай посмотрел на девушку со старомодными глазами.

– Мой шеф Службы безопасности ознакомил меня с вашим криминальным досье, – сказал он. – Нарушение авторских прав. Организованное вымогательство. Заговор с целью помешать коммерческим операциям. Сколько вам лет?

– Сорок четыре. А вам?

– Сто десять или около того. Надо свериться с файлом. – Что-то во внешности девушки не давало ему покоя. – Откуда у вас такие допотопные глаза?