Александр Кутищев - Союз оступившихся

— Что тут произошло, отвечай! — девушка встряхнула мужичка, будто тот был мешком с навозом, — Ну? Или может ты думаешь, что для тебя уже все закончилось?

А все-таки она хороша, подумал Черное облако. Жаль, что забрать себе ее уже не получится — после всего, что она видела и делала, от Стеллы придется избавиться.

— Полоз, верно? Ну что же ты, дружок, расскажи нам, что тут случилось.

Услышанное никак не желало занять положенное место в голове, ведь нарисовать стройную картину случившегося маг никак не мог. Нет, по отдельности все выглядело вполне правдоподобно. На ферму напали хищные твари? Удивительно, ведь раньше этого не случалось, но возможно. Удерживаемые кандидаты в свежее мясо взбунтовались и стройной толпой отправились отвоевывать у пещер свое спокойное будущее? Очень странно, однако и это может произойти. Пожар? Бывает! Поножовщина среди личного состава? Ну так они все тут не за переход дороги в неположенном месте оказались! Но все это вместе, в один день, да еще и сразу после того, как он, Черное облако, покинул свою территорию? Нет. Так просто не может быть, потому что не может быть никогда и точка.

— С чего все началось, Полоз? Напрягись, дорогой, давай…

— Табличка, я нашел кость с текстом!

— «Здесь ты всего лишь еда»?

— Да-да, её! Поднял, значит, а потом услышал крики у ворот — зверье напало. Я хотел в офис бежать, помощь позвать, а тут новички вдруг поднялись и давай орать, что мы их сожрать хотим. А мы что? Франко говорит, значит, что не всех даже. А эти как давай камнями кидаться и орать, чтобы выпустили всех, значит. А тут зверье, которое у ворот, тамошних загрузли и сюда вылезли. Пока отбивались — новички и сбегли все, так и не отбились даже, ушли звери, может уже и догнали поганцев. Лишь одного получилось завалить. А дружки мои померли совсем, как есть померли друг за другом. Сильная была группа-то!

Черное облако скривился, поняв, что Полоз начал заговариваться. Кто-то подготовил весь этот набег. Спланировал, дождался, когда он покинет свою территорию и… Но кто, зачем, почему сейчас? Саргатанас? Может, это и не он лично, но какая-то информация у рогатого есть наверняка. Раздались шаги, к нему подошла Стелла. В руках лиссера держала какой-то кровавый ошметок.

— Кто-то бы это ни был — они обнесли именно ваш кабинет. Думаю, что восстание было лишь отвлекающим ходом и…

— То, что ты держишь в руках, это…?

— Нога одного из тех, кто копался у вас.

— О, ну это же просто отлично! Давай ее сюда. Я знаю один прекрасный ритуал как раз на этот случай. Думаю, нашим гостям пора ждать ответного визита.

План удался. Не без проблем, конечно, но в целом мы добыли ключ и никого не потеряли. Жаль только, что пойти сразу же к Смотрителю у нас не вышло — Волох с Петреско тащили Ли к дому, и парню придется потратить пару дней, прежде чем он сможет передвигаться самостоятельно. Я вел ту самую группу разумных, которые, после проникновенной речи Джордано и Синдел, всем составом решили довериться человеку.

Ну как вел? Указывал направление, потом в облике птицы двигался до очередного поворота, чтобы уже там спокойно дожидаться прибытия колонны. Если в пути встречались монстры, то, кроме тех случаев, когда это был одинокий Серый увалень, возвращался, и мы медленно обходили опасный участок.

Прошло уже часов пять, с тех пор как ферма была покинута, а до цели оставалось еще примерно столько же, поэтому принял решение дать народу отдохнуть в ближайшем зале, куда как раз залетел. Тут было просторно, тут в изобилии рос мох, который я уже привык использовать в качестве топлива, а так как мы с самого начала думали о том, что делать с новыми союзниками, в моем инвентаре хранилось достаточно мяса баку.

Когда шеренга разумных начала появляться в зале, тут уже весело плясали языки пламени, и во все стороны расходился запах шашлыка. Пропустить подобное приглашение усталые путники никак не могли, а потому стали подтягиваться поближе, переговариваясь между собой.

Я в этот момент чувствовал себя кем-то вроде Иисуса или деда Мороза, даже захотелось громко захохотать или подарить этим «хорошим детям» что-нибудь… Не знаю уж, как себя переборол, ограничившись едой. Посетителей моей импровизированной кафешки становилось все больше, даже появился страх, что на всех не хватит, но обошлось. Вскоре все сидели вокруг и обжигаясь ели. Так как сам я молчал, роль ведущего на вечеринке взял на себя Джордано. Жаль только он по какой-то причине выбрал формат интервью, задавая мне вопрос за вопросом.

— А куда мы идем, Ворон?

— Зал, где вы сможете переждать ближайшие несколько дней. Там достаточно просторно, есть вода и скорее всего нет никого опасного.

— И долго нам нужно будет там сидеть?

— Да черт его знает. Мы за вами зайдем если все получится. Если нет — значит вы сами по себе и лучше бы вам развиваться быстрее, так как рано или поздно, но сюда кто-нибудь придет.

— Но тогда мы лучше с вами…

— Нет. Вы медленные, а нам нужно торопиться. Есть у меня какое-то неприятное предчувствие.

— И все-таки…

— Нет.

Не знаю уж, чего он пытался добиться, но в итоге я просто обернулся птицей и засел на небольшом уступе под потолком. Так было даже удобнее, да и обзор лучше. Через пару минут в группе опять зазвучали голоса — похоже тут решили, что странный человек улетел.

— Ты вообще понимаешь, что происходит?

Ну вот, теперь Джордано придется гуглом работать. Пусть на себе испытает, я усмехнулся про себя. Заладил, понимаешь… Доведу их часа через три, сам к нашим долечу минут за тридцать. Получится ли сразу пойти или орэн все еще ранен? Когда я видел его в последний раз, выглядел парень так себе.

— Знаете, я в форте уже больше года и всякого повидал. Ворон — первый разумный, который помогал нам, не требуя ничего взамен. Сейчас он приведет нас в безопасное место, где нам нужно будет просто подождать. Подумайте, может именно так и стоит сделать?

— Но что, если он не придет?

— А что, если Черное Облако решит отдать нас на корм или лесные монстры завтра всей толпой нападут на форт?

— Ну так не нападали раньше….

Ладно, похоже они достаточно отдохнули. Пора дальше двигаться…

Как я и предполагал, чуть больше, чем через три часа мы добрались до места, а я быстренько облетел зал, намечая моим подопечным фронт работы.