Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

— Погоди! — крикнул ему вслед Каррд, которому только что пришла в голову довольно смелая мысль. — Предположим, я найду способ гарантировать всем оплату... Как думаешь, другие тоже останутся?

Гиллеспи подозрительно взглянул на него:

— Хочешь меня надуть, Каррд? У тебя попросту нет таких денег.

— Нет. Но у Новой Республики есть. И в данной ситуации вряд ли они будут против взять к себе на службу еще несколько боевых кораблей.

— Нет уж, — решительно покачал головой Гиллеспи. — Извини, но наемничество — не для меня.

— Даже если твоя задача будет заключаться исключительно в сборе информации? — спросил Каррд. — Ничего сверх того, чем ты только что занимался в секторе Орус.

— Только об этом и мечтал. — Гиллеспи не скрывал сарказма. — Вот только есть маленькая проблема: вряд ли в Новой Республике кто-то окажется настолько глуп, чтобы платить шпиону как наемнику.

— Собственно, я и не собирался тратить свое драгоценное время, чтобы предлагать им свои услуги, — улыбнулся Каррд. — Знаешь моего помощника Гента?

Гиллеспи озадаченно уставился на него, но тут же сообразил:

— Ты не можешь...

— Почему бы и нет? — возразил Каррд. — Напротив, мы окажем им услугу. Зачем забивать им голову всяческой бухгалтерией, когда они пытаются пережить войну?

— А поскольку им все равно придется нам заплатить, когда мы найдем тот центр по клонированию...

— Именно, — кивнул Каррд. — Можно считать это всего лишь авансом за работу.

— Все равно они ничего не будут знать, пока все не закончится, — согласился Гиллеспи. — Вопрос в том, сумеет ли Гент справиться?

— Запросто, — заверил его Каррд. — Особенно если учесть, что сейчас он на Корусанте, прямо в Императорском дворце. Я все равно скоро туда собирался, чтобы забрать Мару, так что просто поручу ему взломать финансовую базу какой-нибудь флотилии и вписать нас туда.

Гиллеспи шумно выдохнул:

— Что ж, во всяком случае, это выход. Не знаю только, хватит ли этого, чтобы вернуть остальных.

— Тогда просто придется их попросить. — Каррд снова подошел к столу. — Собираем всех... скажем, через четыре дня?

— Попробуй, — пожал плечами Гиллеспи. — Что ты теряешь?

— Когда имеешь дело с гранд-адмиралом Трауном, — мрачно напомнил Каррд, — это отнюдь не банальный вопрос.

Вечерний ветер обдувал полуразрушенные стены и каменные колонны старой крепости, то и дело посвистывая в щелях и дырах. Прислонившись спиной к одной из колонн, Каррд отхлебнул из чашки, глядя на исчезающие за горизонтом последние лучи солнца. Длинные тени на изрытой шрамами равнине внизу начали исчезать, уступая место неумолимо надвигающейся ночной тьме.

И картина эта выглядела достаточно символично: подобно ночной мгле, галактическая война наконец настигла самого Каррда.

Он сделал еще глоток, вновь размышляя над абсурдностью ситуации, в которой оказался. Он, Тэлон Каррд, умный, расчетливый и самолюбивый контрабандист, сделавший успешную карьеру за счет того, что держался подальше от галактической политики — более того, открыто поклявшийся, что его люди не станут участвовать в данной конкретной войне, — каким-то образом оказался прямо в ее эпицентре.

Мало того, он еще и прилагал все усилия, чтобы втянуть в нее других контрабандистов.

Каррд с некоторой досадой покачал головой, вспомнив, что в точности то же самое случилось с Ханом Соло во времена великой битвы при Явине. Тогда ему казалось забавным наблюдать, как Соло все сильнее запутывается в сетях долга и ответственности перед Альянсом повстанцев. Но если смотреть изнутри той же сети — ничего забавного в том даже близко не было.

С другого конца разрушенного внутреннего дворика послышался тихий хруст гравия. Каррд взглянул на ряд каменных колонн в той стороне, опуская руку к бластеру: никого другого здесь сейчас быть не могло.

— Буря? — негромко позвал он. — Натиск?

В ответ донеслось знакомое хриплое ворчание, и Каррд облегченно вздохнул.

— Я тут, — позвал он зверя. — Иди ко мне.

Впрочем, команды не требовалось: ворнскр уже вприпрыжку мчался к нему, огибая колонны. Морда его была опущена к земле, обрубок хлыстообразного хвоста вилял из стороны в сторону. Вероятно, Натиск, решил Каррд, — тот был более общительным из двоих, а Буря предпочитал вкусно поесть.

Ворнскр затормозил рядом с ним, вновь хрипло заворчав — на сей раз довольно горестно, — и ткнулся мордой в протянутую ладонь Каррда. Да, это действительно был Натиск.

— Да, тут очень тихо, — сказал зверю Каррд, проводя рукой по его морде и почесывая чувствительную кожу за ушами. — Но скоро вернутся остальные. Они просто полетели проверить другие корабли.

Натиск снова горестно заворчал и присел на задние лапы рядом со стулом Каррда, пристально глядя на пустую равнину внизу. Мгновение спустя, видимо не найдя того, что искал, он глухо рыкнул и опустил морду на камень. Уши его дрогнули, словно пытаясь расслышать несуществующий звук, а потом тоже опустились.

— Внизу тоже все тихо, — рассудительно согласился Каррд, поглаживая шерсть ворнскра. — Как думаешь, что тут случилось?

Натиск не ответил. Каррд смотрел на худую мускулистую спину ворнскра, в очередной раз восхищаясь этими странными хищниками, которых он столь небрежно — возможно, даже самонадеянно — решил сделать своими домашними питомцами. Кто знает, решился бы он на это, если бы уже тогда понимал, что имеет дело, возможно, с единственными животными в Галактике, использовавшими для охоты Силу?

На первый взгляд думать так было достаточно нелепо. Чувствительность к Силе сама по себе не являлась чем— то из ряда вон выходящим — ее разновидностью, хотя и довольно бесполезной, обладали готалы, ходили постоянные слухи также о дуинуогвуинах, и то были не единственные примеры. Но все обладавшие подобной чувствительностью были разумными существами с соответствующим уровнем интеллекта и самосознания. Использование же Силы животными являлось чем-то новым.

Но к подобному выводу неумолимо вели Каррда события последних нескольких месяцев: неожиданная реакция его питомцев на Люка Скайуокера, когда тот появился на базе Каррда на Миркре; подобная и точно так же ранее не встречавшаяся реакция на Мару на борту «Дикого Каррда» незадолго до случившегося у нее предчувствия, которое спасло их от имперского крейсера-заградителя; куда более яростная реакция диких ворнскров на Мару и Скайуокера во время их трехдневного путешествия по лесам Миркра...

Скайуокер был джедаем. Мара тоже демонстрировала некие определенно джедайские способности. И возможно, наконец находилось объяснение странным, лишенным Силы пузырям, которые создавали на Миркре исаламири, — это могла быть всего лишь форма защиты или маскировки от хищников.