Сергей Спящий - Проснись, проснись моя звезда

-Однозначно нет!

-Любое количество любых видов изделий из кожи или ткани, -попытался надавить видимо хорошо проинструктированный минотавр.

-Нет, значит нет. Технологии только в обмен на технологии. Товары в обмен на товары. Возьмёшь медными самородками?

Подумав, пленник, то есть уже торговый представитель потенциально дружественной фракции, предложил: -Слитками выплавленной меди.

-Хорошо, -решил Гриша. -Только тебе придётся подождать. У нас сегодня намечена первая плавка.

-Можно мне посмотреть? -попросил минотавр.

Гриша погрозил пальцем: -Технологии только в обмен на технологии. И никакого промышленного шпионажа мне тут. Иначе я скажу своему шаману, что ты не доверенный торговый партнёр, а подлый обманщик.

-И тогда я бить твой башка моей дубинкой! -с радостью закончил Крыг.

...Первую выплавку меди из самородков и осколков медносодержащей руды начали во второй половине дня, поэтому завершалась она уже поздней ночью. Пара здоровенных троллей по очереди раскручивали поддувало на манер направленного паруса гонящего в печь свежий воздух, тем самым увеличивая температуру.

Кожаное поддувало установлено в некотором отдалении от печи, но уже дважды начинало тлеть от жара, приходилось тушить водой.

В качестве топлива Гриша использовал древесный уголь предварительно подготовленный по методу углежогов. Всё это описано в книге-технологии "примитивная металлургия" и, честно говоря, сам бы он не догадался и до половины используемых древними людьми приёмов. Сложенная из камней печь выглядела донельзя примитивно, но на самом деле являлась вершиной промышленного искусства, пусть и первобытного.

На самом деле удивительно, каких высот добились наши далёкие предки. Столь многого, что взрослый образованный человек, студент, едва мог повторить их достижения имея при себе подсказку в виде книги содержащей выжимку описываемой технологии и, вдобавок, получая подсказки системы. Грише приходилось часами просиживать над изучением инструкций и чертежей, чтобы найти медь, правильно сложить печь или хотя бы просто нажечь древесного угля, что, на самом деле, оказалось не таким простым делом как он думал в начале.

И вот сейчас выяснится - всё ли он правильно сделал. Сможет ли племя лесных троллей перейти из каменного века в медный?

Печь дышала чудовищным жаром. От этого жара скручивались и обгорали волоски на коже и начинали тлеть набедренные повязки. Активно орудующие поддувалом тролли наконец сломали его и сейчас грустно смотрели на переломанные жерди и высушенную до последней степени, ставшую ломкой и негодной кожу, прежде растянутую на жердях.

Махнув им, чтобы отходили и не мешали, сощурив глаза, Гриша смотрел как из специального отверстия в печи вытекает тонкий ручеёк расплавленной меди. Как он стекает на заранее подготовленную ёмкость, выдолбленную в камне и застывает в ней неровной кляксой. Конечно, это не красивый сверкающий брусок с ровными гранями, но это была настоящая медь! Пусть мягкий, но всё-таки металл! А прочность можно повысить без потери ковкости, переплавив медь с различными добавками, этому посвящён целый раздел в книге "развитой металлургии" взятой им на старте вместе с примитивной версией технологии, по которой сейчас шла выплавка.

-У нас есть медь! -закричал Гриша и племя поддержало его слитным рёвом.

Заслышав крики лесных великанов, вздрогнул и потёр синяк минотавр. Его до утра заперли в одной из пещер, завалив вход неподъёмным для него камнем.

На самом деле меди получилось всего ничего. Навскидку килограмма два, может быть три, хотя он рассчитывал на шесть - семь. Когда печь остынет, нужно будет разобрать её и посмотреть. Скорее всего часть металла не выплавилась из руды или не попала в сточный жёлоб. Но даже этого количества хватит, чтобы оковать пару дубин, тем самым повышая их поражающую способность, и ещё останется чтобы расплатиться с минотавром-торговцем.

Печь медленно остывала. Этот процесс будет продолжаться до утра, а то и дольше. Раскалённые камни мягко светились, но гораздо ярче в темноте горели глаза собравшихся вокруг давшей первую выплавку печи троллей.

-Вождь, -спросил выспавшийся днём и сейчас светящий отвратительно бодрой физиономией шаман. -Зачем тебе верёвки из кожи и травы? Металл дороже. Металл лучше. Давай я сделать человеку-быку дубинка-башка и мы оставим всю медь себе?

-Понимаешь, -попробовал объяснить Гриша, -во-первых это неправильно. Во-вторых, я хочу построить метательную машину, а для неё нужно много хороших и прочных канатов. Пора нам уже переходить в век дальнобойной артиллерии, пусть и не на пороховой основе.

В выемку в камне, из сточного отверстия, капали последние густые капли расплавленной меди. Скопившаяся в выемке медь успела застыть, превратившись из жидкости в твёрдое тело и падающие в неё сверху капли лишь растекались. Она ещё слабо светилась от внутреннего жара. Этот тяжёлый, насыщенный свет свежевыплавленного металла обещал защиту и силу даруемую пошедшим по технологическому пути развития цивилизации.

Набрав полные охапки ярко-жёлтых - как солнечный диск, как яичный желток - цветков, пара ундин прыгала в воду, отплывала от берега и принималась по одному отправлять лепестки вдоль течения реки. Жёлтые кораблики цепочкой плыли вниз. Как будто неуверенная рука выводила контуры букв, отправляя послание по изменчивой поверхности широкой реки. Вот только получит ли его тот, кому оно предназначено?

В некоторой отдалённости от берега, так, чтобы если кто и докинет камень или копьё, то только на излёте, стояла заякоренная плавучая крепость. На небольшой глубине паслась пара рыб-толстяков в ослабленных поводьях. При необходимости поводья можно натянуть, якорь поднять и крепость придвинется к берегу или отойдёт от него. Мощный опорный пункт созданный защищать интересы племени ундин мелководья на прибрежных территориях. Водяная колдунья по имени Аквила, посменно дежурящая в крепости, лениво наблюдала как пара ундин-разнорабочих снуют к берегу и обратно, то собирая цветы с золотистыми лепестками, то выпуская их плыть вдоль течения.

Дорожка из плывущих цветков медленно уплывающих вдаль выглядела красиво. Посланница богов сказала, что таким образом она зовёт сюда своего друга. Водяные колдуньи не пытались возражать, но заметили, что на зов может прийти враг. Воля посланницы осталась неизменной. В конце концов у них есть плавучая крепость, да и подводный город располагается не прямо здесь, а чуть в стороне.

Выпустив все собранные лепестки, ундина метнулась к берегу и принялась срывать новые. Вторая при этом продолжала вить золотистую дорожку.