Сергей Спящий - Проснись, проснись моя звезда

Впрочем, первое крупное поражение альянса был предполагаемым и дало время степным варварам стянуть силы, а эльфийке договориться с союзом трёх рас, скрыто привести их армию и разместить в спешно вырытых укрытиях.

Потерять ещё и второй город варвар Дэн не мог. Насколько Гриша знал, среди вассалов альянса уже начались брожения. Закабалённые игроки не считали войну с гремлинской ордой своей войной и, наверное, были бы только рады ударить "степному ветру" в спину снова став независимыми игроками.

Однако альянс всё ещё оставался достаточно силён, чтобы игроки-вассалы ворчали, строили планы, но пока ещё сидели смирно. Эта битва должна будет показать смогут ли объединённые силы всего региона дать отпор летающим дирижаблям-крепостям гремлинам и их паровым танкам. Если у них получится свести битву хотя бы к ничьей и отстоять город, значит преимущество дирижаблей не является решающим. В противном случае - это не оговаривалось, но Гриша почти уверен, что так и будет в случае их поражения - каждый забивается в свой угол и надеется, что гремлины, устав и нагрузившись добычей, уберутся к себе раньше, чем дойдёт очередь и до него.

Что тут сказать - союз бывших врагов и противников не был особенно прочен. Фактически их сплачивала только общая угроза со стороны орды.

От наблюдателей пришло очередное донесение: всадники на быках пошли в атаку на паровые танки. Мамонты держатся в стороне, их катапульты единственное, имеющиеся у альянса, сколько-то действующее оружие против дирижаблей.

-Ждём пока грузовые дирижабли ввяжутся в бой и спустятся. Они основная угроза. Мелкие дирижабли, танки и гремлины лишь расходный материал, -сказал Гриша.

Матис яростно сверкнул глазами: -Я знаю! Твой генерал, этот Дрыг, не подведёт?

-А твои минотавры не подведут? -спросил в ответ Гриша.

Латыш пожал плечами: -На тренировках получалось. Жаль времени было мало.

Гриша кивнул. Времени на отработку предполагаемого манёвра и правда катастрофически не хватило. Надежда только на то, что выдаваемый системой статус "герой" не простая приписка, а действительно повышает интеллект юнита. Дрыгу, Крыгу, Пику и Тавру вместе с водяной колдуньей, героем Ирины, сегодня предстоит действовать относительно самостоятельно. И если ситуация будет отличаться от планируемой, а она точно будет отличаться, не бывает, чтобы противник действовал строго по разработанному для него плану - героям придётся импровизировать. Насколько хорошо это получится у управляемых компьютером персонажей вопрос открытый.

Тем временем, по поступающей от наблюдателей информации всадники на быках смогли прорваться через огненный заслон из гремлинского винтовочного и танкового огня. Мощные тараны ударяли в бока ползущих танков, переворачивая их. Где не получалось ударить тараном, всадники направляли быков, пытаясь силой мощных животных перевернуть медленно ползущие и вяло огрызающие машины. От выстрелов из воздушных винтовок их защищали щиты и плотная одежда. От выстрела из танковой пушки защитить не могло ничего, оставалось надеться на скорость, манёвренность и удачу.

Следом за всадником на быках шли обычные всадники на низкорослых лошадях. Перевернуть танки они не могли, но разгоняли пехоту гремлинов, давая бычьим наездникам заниматься неповоротливыми махинами паровых танков.

Поначалу казалось, что получается неплохо. Большие потери были только пока не удалось сблизиться вплотную. Но затем в бой вступили идущие вторым рядом огнемётные танки подпаливая огненной железой молодых драконов и своих, и чужих и атака кавалерии захлебнулась.

Большие грузовые дирижабли продолжали висеть на максимальной высоте. Гремлины сбрасывали бомбы, но без особого энтузиазма так как точность получалась просто никакой. Маленькие дирижабли шли в атаку на немногочисленных мамонтов. Со спин флегматичных гигантских слонов по юрким дирижаблям били катапульты, но попасть в летящую цель, да ещё и на ходу, было чертовски сложно. Маленькие дирижабли сбрасывали бомбы и запускали что-то вроде примитивных ракет, но пока смогли поразить только одного мамонта. Испугавшись близкого разрыва бомбы мохнатый, слон дёрнулся, игнорируя приказы погонщика. Заполучив в бок искрящуюся, как бенгальский огонь, ракету, мамонт сбросил со спины башню с катапультой и не оглядываясь побежал в степь.

Пока мелкие дирижабли отвлекали мамонтов, паровые танки и гремлинская пехота полностью разгромили кавалерию и подбиралась сбоку, грозя вот-вот сомкнуть клещи. Прекрасно видя сверху всё поле боя, грузовые дирижабли принялись неторопливо снижаться, повышая точность и плотность бомбометания.

-Кажется наш черёд, -сказал Матис выслушав очередное донесение от наблюдателей.

Гриша напомнил: -Подожди, первую скрипку по плану играет Дрыг со своими метателями.

-Почему мы вообще доверили такое важное дело юниту? -в который раз возмутился Матис.

-А что тебе не нравится? -усмехнулся Гриша. -Всё как в старой песне: вкалывают роботы, счастлив человек.

-Да зачем оно мне нужно, такое "счастье"! -возмутился Матис. -Я хочу найти того большеухого гада, который у нас увёл награду за дракона. Это ведь действительно должно были быть наши танки!

Громко и протяжно взвыл рог и ещё раз и ещё.

-У тебя есть шанс осуществить свою мечту, -бросил Гриша, отбрасывая заслон из веток и травы и выскакивая из замаскированного окопа. Рядом так же вставали тролли и минотавры.

Два из шести грузовых дирижаблей уже горели, спустившись неосмотрительно низко. Ни скорпионы, ни тролли-метатели не отличались большой точностью, но сосуды с эльфийским огнём взрывались в воздухе, разбрасывая огненные искры и главным оставалось просто забросить снаряд на нужную высоту и, примерно, в нужном направлении. А там достаточно одной искры попавшей на дирижабль сверху.

Вспыхивающий при контакте с воздухом, спрятанный до поры в герметичных глиняных и стеклянных сосудах, эльфийский огонь требовал особенно аккуратного обращения. В одном из расчётов что-то напутали и случайно разбили сосуд. Пролившаяся жидкость тотчас вспыхнула. Приписанные к расчётам как раз на такой случай водяные колдуньи затушили разгорающееся пламя потоками воды из заготовленных заранее бочек и мехов, но пара минотавров успела заполучить тяжёлые ожоги, а катапульта получила необратимые повреждения.

Пока неповоротливые небесные киты разворачивались, загорелся и начал падать ещё один. В воздухе оставалось всего три больших и все четыре маленьких. Сейчас эти маленькие спешно бросали преследование разбегающихся мамонтов и мчались в сторону новой опасности. С бортов больших дирижаблей дали плотный ракетный залп. Наверное, со страху, выпустили вообще всё, что у них было. Огненный поток перепахал землю на сотню метров - прямо какое-то средневековое оружие массового поражения. Однако, хотя залп и накрыл вылезших из-под земли и бегущих с холма троллей и минотавров, но при этом он не задел и одного юнита. Попавшие под огонь двойники замерцали и исчезли, а чуть в стороне, из ничего, возникли ранее скрытые заклинаниями настоящие бойцы.