Сергей Спящий - Проснись, проснись моя звезда

-Хорошо, -кивнул Генеральный. -То есть плохо. Ужасно плохо. Но всё ясно, продолжайте работу товарищи. Доклад мне по развитию ситуации каждый час или немедленно по получению дополнительной информации.

Тролли-метатели, как могли, пытались отгонять от скорпионов и катапульт мелкие дирижабли. Пока их большие, грузовые собратья держались в вышине, практически не участвуя в бою, десяток мелких налетал волной, выпускал ракеты и сбрасывал бомбы и торопливо поднимался вверх, выходя из зоны возможного поражения.

Этот бой протекал сложнее, чем первый. Не способные участвовать в нём силы отвели подальше. Только если удавалось сбить какой-то дирижабль, к нему отправлялись два десятка всадников, добить выживший после падения и пожара экипаж. Тролли-метатели давно растратили запас снарядов с эльфийским огнём и бросали обмотанные вымоченными в масле тряпками, предварительно подожжённые, медные шары. Гриша даже не хотел думать во что превратились их обожжённые ладони, но тролли продолжали бросать и только благодаря им, уцелевшие катапульты и скорпионы ещё не завалили ракетами и пожгли бомбами. Мелкие дирижабли всё же опасались подлетать на дистанцию прицельного огня, где их могли достать с земли тролли-метатели. Им приходилось сбрасывать бомбы высоко и неточно.

Так как Дрыг получил тяжёлые ожоги от огнемётных танков, командовал оставшимися метателями герой Пик. Он забрал себе всех уцелевших троллей, а не только тех, которые тренировались в метании. Получилось почти три десятка здоровенных и очень злых великанов с обожжёнными до волдырей руками.

Скорпионов остались всего четыре штуки с ними управлялись расчёты из минотавров.

Два последних мамонта несли на спинах катапульты. Так как они двигались, попасть в них с дирижаблей было сложнее, но и их огонь, на ходу, получался гораздо менее результативным. А сверху, давящим напоминанием, висели вне боя большие грузовые дирижабли, дожидаясь пока мелочь справиться с противовоздушной обороной объединённых пяти армий. И у них имелись все шансы дождаться.

Плюнув на всё, Гриша побежал к разбившимся на двойки метателям. Где обещанный варваром Дэном последний туз в рукаве? Если так подойдёт дальше, то их сомнут. Может быть потеряют ещё один или два мелких дирижабля, но финал предрешён. А потом большие дирижабли спустятся и начнут безнаказанно расстреливать неспособные ничем им ответить войска.

Схватив заранее зажжённый, пылающий шар, Гриша сморщился от боли. Впрочем, боль почти моментально уменьшилась до слабого покалывания. Сработали игровые условности. Интересно, а чувствуют ли боль персонажи? Или для них это лишь уменьшение параметра жизни и всё прочее лишь набор цифровых значений, актёрская игра, призванная сделать игру интересной. А, впрочем, какая разница!

Гриша понимал, что поступает глупо - на что может повлиять всего лишь ещё один тролль-метатель? Но если уж шаман Крыг отложил свою любимую дубину взявшись бросать в дирижабли огненные шары. Если механик Пик передал свой скорпион расчёту минотавров и сам взялся командовать метателями вместо раненного Дрыга и заодно сам пытается попасть в гремлинский дирижабль, зацепить хотя бы краешком, хотя бы искоркой. То и вождю троллю негоже стоять в стороне, сохраняя зелёные ладони от волдырей.

Выстрелил скорпион. Каким-то образом всё вокруг как будто замедлилось. Гриша видел замершее в воздухе копьё, несущее примотанный к наконечнику сосуд с эльфийским огнём. Он разобьётся при попадании или, на излёте, должен будет сработать хитрый механизм разбивая сосуд в воздухе. Механизм срабатывал один раз из трёх и только на достаточно крутых траекториях полёта копья.

-Что происходит? - подумал Гриша. Он попытался дёрнуться, но не смог, как будто оказавшись запертым в своём теле. И весь мир вокруг застыл. Потом рывком дёрнулся. Копьё сразу оказалось в полусотне метров от прежнего положения. Мир снова застыл. Он уже видел, что этот выстрел тоже попал в "молоко". Минотавры спешно перезаражали скорпион, накладывая новое копьё и так застыли. Ещё один рывок. Виртуальная реальность как будто сбоила. Рывок, заморозка, снова рывок.

Не рассчитав усилий, Гриша неловко дёрнулся и покатился кубарем по усеянному воронками и чёрными проплешинами полю. Вскочив на ноги, он успел увидеть, как падает подбитый мелкий дирижабль. Случайная искра, а может быть точное попадание, заставили шар вспыхнуть подобно факелу, и гондола полетела вниз. К месту её падения уже двигались всадники.

Паузы с последующими рывками прекратились. Пожалуй, это первый раз, когда виртуальный мир стал "глючить". Наверное, это что-то означало, но сесть и подумать времени не оставалось. Близкий разрыв сброшенной с дирижабля бомбы повалил Григория. Сбоку пыхнуло жаром, заставив не вставая откатиться в сторону. Один из скорпионов пылал. Пара минотавров лежала рядом без движения, ещё пара каталась по земле, пытаясь сбить с себя огонь.

Со стороны раздались крики множества людей, отчётливо различимые в хаосе и какофонии сражения. Только спустя некоторое время, Гриша понял, что в криках звучит так неуместная сейчас радость и поднял голову.

Большие дирижабли медленно разворачивались, пытаясь убраться подобру-поздорову. Но они не успевали. Гремлины на больших дирижаблях сосредоточились на идущем внизу сражении и пропустили неожиданное нападение. Они полагали себя в безопасности на высоте, куда не мог добросить ни один тролль и куда едва-едва долетали выпущенные вверх из скорпионов копья. Но, как оказалось, варвар Дэн действительно имел в рукаве если не козырный туз, то, как минимум, козырную даму.

Целая стая дельтапланов, несущих лёгкие фигурки эльфов, подобралась к зависшим большим дирижаблям незамеченными до самого последнего момента. Загрохотали выстрелы из гремлинских воздушных винтовок, пара фигурок, вместе с изломанными дельтапланами, рухнула вниз, но остальные стремительно высаживались на борт воздушных судов. Гремлины на мелких дирижаблях растерялись, видя, как берут на абордаж их больших собратьев. Расчёты уцелевших катапульт и выжившие тролли-метатели сполна воспользовались недолгой растерянностью врага. Сразу два мелких дирижабля запылали и принялись падать. Оставшиеся как можно быстрее набирали высоту, торопясь прийти на помощь грузовым собратьям.

Вот один большой дирижабль перекосился, опустив нос ниже кормы. Со второго выпала и полетела вниз мелкая фигурка гремлина. На самом деле дельтапланов было не так и много. Едва ли четыре десятка, а скорее всего и того меньше. Каждый нёс только одного эльфа. Абордажу подверглись три из семи зависших дирижаблей, но даже на этих трёх соотношение сил гремлинов и эльфов было не меньше десяти к одному. Средний эльф будет немногим сильнее среднего гремлина, правда гораздо ловчее. Но всё же эльфы не носили брони, а гремлинские воздушные винтовки на близком расстоянии били довольно сильно. Скорее всего абордаж бы захлебнулся, подарив сражавшимся внизу лишь небольшую передышку, но одной из высадившихся на борт грузового дирижабля эльфиек была Кэтсуми. Она одна стоила сотни, могла справиться в одиночку с троллем, а по мелким гремлинам и вовсе прошлась как перемалывающая машина.