Сергей Спящий - Проснись, проснись моя звезда

Заключив предварительное соглашение с вождём людей-змей, Ира сразу начала готовить недавно спущенную на воду плавающую крепость к дальнему торговому походу. Она долго спорила с Матисом, предлагая снять обе катапульты, чтобы освободить больше места для товаров. Поневоле вовлечённый в спор Гриша вынужденно поддержал человеко-быка. Пусть лучше превращённая в торговый корабль плавающая крепость отвезёт и вернётся с меньшим количеством товаров, чем вообще не вернётся. Совместными усилиями убедив Ирину оставить крепости вооружения, они до предела сократили экипаж. Но потеряв в количестве, экипаж выиграл в качестве. На корабле должны были плыть целых три героя от всех трёх рас: человек-бык Тавр, тролль-механик Пик и водяная колдунья Аквила. Первой торговой миссии к нагам придавалось большое значение.

Торговый корабль отправился в путь позавчера. Так как у него на борту имелись герои, то, согласно игровым условностям, время пути сокращалось и буквально завтра он уже будет должен прибыть обратно, нагруженный товарами выменными у людей-змей. В плане сокращения времени затрачиваемых на путешествия, согласно правилам, герои были приравнены к игрокам. Извещений системы о гибели героев никто из вождей не получал, значит торговая миссия протекала штатно. По крайней мере можно было на это надеяться.

Гриша, вместе с Пиком, заранее выплавили несколько стволов для будущих пушек, рассчитывая на закупки пороха у наг. Конечно это не очень хорошо, когда стратегическое сырьё изготовляется за границей и привозится в державу торговыми караванами. Слишком легко во время затяжной войны перерезать тонкую ниточку, тянущуюся вдоль извилистого русла реки. Но пока пусть будет так, а потом они что-нибудь придумают.

Доставшиеся по результатам сражения с гремлинской ордой драконьи железы пока использовали в печах для выплавки меди и железа. Возможность получать более высокую температуру, плюс регулировать её повышая и понижая, когда это требуется, сильно продвинула металлургию вперёд. Исчезла необходимость пережигать вековой лес на уголь. Хотя уголь всё равно требовался так как драконьих желёз не хватало на всё, но теперь его было нужно гораздо меньше. Они научились делать стекло, добывали болотную руду, смешивали её с углём для получения железа и экспериментировали с различными сплавами.

Ради интереса Гриша, с Матисом и с Пиком соорудили паровой двигатель в медном городище подключив к нему молот для выковывания шлака из крицы (комка пористого, восстановленного железа в смеси со шлаком получаемого из болотной руды и древесного угля после длительного нагрева в печи). Впрочем, паровой двигатель был не особенно и нужен. Основное производство сосредотачивалось в городе мастеров на берегу реки где жили ундины. Там многочисленные станки получали энергию движение от водяных колёс (из теперь стало два). Силы течения реки у берега не хватало и колёса дополнительно крутили рыбы-толстяки. Эдакие живые паровые двигатели, не требующие угля, но зато пожирающие запасы выращиваемых русалками съедобных водорослей просто в неприличных количествах.

Что до парового молота, то его с успехом заменяла пара троллей орудующих огромными молотами. Дури день на пролёт лупить молотами по комку крицы выковывая из неё шлак у них хватало, правда имелись некоторые проблемы с точностью удара.

Ира и Матис постоянно наседали на Гришу с требованием рассказать, как он сумел заполучить целых трёх героев на малочисленное троллье племя? У них самих имелось строго по одному герою и тенденции к увеличению пока не наблюдалось. Гриша был бы рад ответить, но дело в том, что он и сам толком не понимал логику системы, присваивающей тому или иному юниту звание "герой". Определённые закономерности вырисовывались, но нуждались в проверке. Отчасти ради проверки своих предположений он и начал строительство того не особенно нужного, на тот момент, молота на правой тяге.

Поговорив с Ириной, он отобрал нескольких ундин, привлекая их к строительству двигателя. Одна из них, после успешного ввода парового молота в эксплуатацию, получила звание "герой" и стала первым помощником неразговорчивого Пика в плане механики и машинерии. Гриша ничуть не удивился тому, что эта же русалка проявила себя в охоте на подводное чудовище, предложив соорудить ловушку на выходе из норы из запасных сетей и копий. Видимо счётчик опыта добрался до какого-то значения и юнит превратился в потенциально бессмертного героя. Во всяком случае с первого взгляда гипотеза вроде бы подтверждалась.

Тем временем приближалось время очередного пробуждения игроков. В реальном мире должна была подойти к концу ещё одна неделя и все киберспортсмены проснуться на несколько часов представая перед болельщиками и фанатами в своём настоящем виде, а не в виде своих игровых аватар. В эти несколько часов они созвонятся с родителями и друзьями. Будет возможность полазить по сети в поисках информации о нужной примитивной технологии или почитать посвящённые спартакиаде форумы болельщиков, тем самым узнавая о силах, а если повезёт, то и о планах, соперников без всякой разведки. Умник, как всегда, проведёт награждения отличившихся игроков премируя их дополнительными способностями или очками развития. Можно будет узнать сколько игроков выбыло за прошедшую неделю и какой примерный технологический уровень оставшихся.

Узнав о новом герое Ирины, получившем звание после запуска парового молота, Матис повторно загорелся идеей создания электростанции.

-Поймите! -горячо доказывал он на советах проходивших в "царском общежитии", где жили вожди трёх рас, когда не отлучались по многочисленным делам своих племён. -Электричество - это не просто лампочки и свет в темноте. Электрометаллургия позволит получить чугун высокого качества с минимальными затратами. Как мы сейчас получаем железо?

-О, это я могу тебе рассказать, как получается железо! - усмехнулся Гриша. Основания веселиться у него имелись достаточно веские. Добывали руду его тролли. Они же переплавляли её в печах. Практически всё медное городище состояло из различных печей, от самых примитивных, построенных в начале игры, которые ещё использовались, до более продвинутых, доменных печей.

До мартеновских печей они пока не дошли. Пробная выплавка в новой псевдомартеновской печи провалилась, и Гриша не понимал почему. Во время следующего пробуждения он как раз собирался попробовать разобраться почему и отыскать в сети нужную информацию. Вопреки названию, в медном городище, производили не только медь, но и железо, сталь, чугун и различные сплавы на их основе. В отдельного типа печах тролли выплавляли стекло, создавая бутыли и сосуды грубой формы, с толстыми стенками, чем-то похожие на своих создателей. Минотавров и ундин в медном городище жило мало и все они являлись мастерами, контролировали процессы и обуздывали вал грубой, грозной мощи, которую воплощали зелёнокожие великаны.