Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Ошарашенный Гэвин откинулся на спинку кресла, экраны потемнели, раздался щелчок открывшегося люка. Он взглянул на хронометр и покачал головой:

— Лов, мы продержались двадцать пять секунд. Что это было?

На пороге кабины возник человек.

— Полковник Дарклайтер, адмирал просит передать вам свои поздравления.

Гэвин непонимающе моргнул и пригладил рукой в перчатке свою бороду.

— Поздравления? Я и полминуты не продержался!

— Так точно, полковник, совершенно верно. — Посыльный улыбнулся: — Адмирал просил передать, что встретится с вами через час в вашем кабинете и объяснит, почему это успех.

Гэвин сидел за своим столом, неторопливо прокручивая на проекторе голографические картинки. На первой он и двое его сыновей (осиротевшие во время Траунского кризиса мальчишки, которые жили рядом с ангаром эскадрильи «Изгои») улыбаются. На следующей, сделанной двумя годами позже, опять улыбающиеся мальчишки (несмотря на то, что их заставили нарядиться) стоят рядом с Гэвином и его невестой Серой Фалеур.

Она работала в социальной службе и помогала ему с их усыновлением. Гэвин улыбнулся, вспомнив, как товарищи говорили ему, что их смешанный брак долго не продержится. Они оба были людьми, но она приехала с Чандрилы, где росла на берегу Серебряного моря, он же вырос в пустынях Татуина. Но, несмотря на различия их родных миров, они прекрасно ладили между собой.

На следующем изображении Сера и Гэвин были запечатлены с их первой дочерью, затем шел снимок с их новорожденным сыном, а потом и со второй дочуркой. Дальше всплыла новогодняя поздравительная открытка, на которой они были все вместе — всемером. Гэвин вспомнил, как они были счастливы. До знакомства с будущей женой он уже смирился с тем, что вряд ли полюбит кого-то вновь, но Сера смогла исцелить его разбитое сердце. Она не просила его забыть прошлое и погибшую возлюбленную, но вернула ему способность радоваться жизни и наслаждаться настоящим.

— Надеюсь, я вас не отрываю, полковник.

Гэвин посмотрел сквозь изображение своей семьи и мотнул головой:

— Нисколько, адмирал.

Он с облегчением выключил голопроектор. Благодаря появлению ботана он не зашел в своих воспоминаниях дальше счастливых моментов.

Адмирал Траест Кре’фей имел поразительное сходство с другими членами семьи Кре’фей, с которыми Гэвину довелось быть знакомым, — покойным генералом Ларином, дедом адмирала, и братом Каркой. Несмотря на то, что Гэвин провел довольно много времени среди ботанов, он не мог вспомнить никого, кто бы обладал таким ослепительно белым мехом, как представители клана Кре’фей. Глаза деда и брата Траеста были золотыми, у адмирала же они были фиолетовыми с золотыми пятнами. Судя по всему, фиолетовый Траест унаследовал от Борска Фей’лии. Гэвин знал, что их родство проистекает от хитросплетений браков между их кланами. Траест был в черном летном комбинезоне, расстегнутом до середины груди. Он закрыл дверь в кабинет Гэвина и бесцеремонно плюхнулся на диван слева от двери. Гэвин вышел из-за стола и сел на один из стульев напротив него.

Устроившись поудобнее, полковник уперся локтями в колени и заговорил:

— Он меня прикончил за двадцать пять секунд. Что это было?

— Примите мои поздравления! — улыбнувшись, ответил ботан. — Мой первый бой закончился через пятнадцать секунд. Запросив биологический анализ, вы получили предупреждение о возможной угрозе.

— Если бы меня не убили, я бы наверняка гордился тем, что сумел вас обойти. — Гэвин нахмурился: — Известно, что это такое?

Адмирал пригладил когтями свою роскошную белую гриву.

— Два дня назад Лея Органа-Соло выступала перед сенаторами: она попыталась предупредить их о неизвестной инопланетной силе, жертвами которой уже стали несколько миров во Внешнем кольце, за Дантуином. Но встретили ее не сказать, чтобы тепло. Тем не менее она оставила нам все данные о нападавших, и на их основании была создана эта симуляция.

Гэвин откинулся на спинку стула.

— Хотите сказать, что при атаке на Внешнее кольцо захватчики использовали корабли похожие на зерна?

— Да. Эти корабли формально назвали кораллами-прыгунами, по аналогии с некими йорик-кораллами, из которых их выращивают. Понимаю, что такое название не внушает страх, но предполагаю, что при переводе утратилась часть смысла. Про себя я их обозначил как «прыгунов».

— И принцесса доложила о них Сенату, но ее и слушать не стали?

Траест покачал головой:

— Противники джедаев начали объединяться для борьбы с ними. Конфликт обострился из-за поспешных действий одного из рыцарей, которые привели к трагедии на Роммамуле. Несколько влиятельных сенаторов решили, что доклад принцессы — лишь попытка отвлечь их от неудачи джедаев. И даже тот факт, что именно джедаи уничтожили первых захватчиков, их не убедил.

Гэвин кивнул. У него никогда не было проблем с джедаями. А одного из них, Коррана Хорна, он даже считал своим хорошим другом. Среди джедаев попадались отвязные парни, но Гэвин встречал таких и среди пилотов истребителей, поэтому существование подобных эгоцентриков его нисколько не удивляло. Кроме того, Гэвин прекрасно понимал, что существуют задачи, с которыми могут справиться лишь джедаи, а он уже давно служил в вооруженных силах, чтобы отказываться от такой серьезной поддержки. Даже если некоторые из рыцарей и не отличались примерным поведением.

— А есть ли вероятность, что захватчики вернутся?

— Фактически — нет. Но если рассуждать логически, то столь затратное путешествие из галактики в галактику, как правило, осуществляется ради какой-то выгоды, — ботан улыбнулся. — Если ты тратишь кругленькую сумму, чтобы добраться куда-то, логично, что ты намереваешься остаться там на какое-то время.

— Верно. А они сюда явно не в отпуск собираются. — Гэвин почесал губу. — Эти «прыгуны», они… довольно неприятные. Как они передвигаются? И как им удается выводить из строя щиты?

— Нам необходимо провести дополнительные исследования, чтобы получить ответы на эти вопросы, но, насколько мне известно, у них имеются существа — довины-тягуны, которые являются частью кораблей. Эти тягуны умеют управлять гравитацией, благодаря чему и поглощают лазеры и деактивируют щиты. Есть предположение, что расширение зоны действия инерционного компенсатора может помешать им уничтожать наши щиты. Также я подумал, что раз они ловят лазерные стрелы этими черными дырами, то из-за массированной атаки маломощными зарядами им придется бесконечно отражать удары, что потребует от корабля сосредоточить свои мощности на обороне и снизит его маневренность. Впрочем, это лишь догадки, проверить которые можно только во время сражения.