Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Понятно. — Гэвин сжал ладони. — Я соберу эскадрилью, а вы покажете, где они находятся, и мы проверим ваше предположение.

— Я знал, что ты заинтересуешься, и ценю это. Но у нас есть проблема.

— Какая?

Ботан вздохнул:

— Судя по тому, как с принцессой Леей разговаривали в Сенате, правительство не обрадуется, если будут предприняты хоть какие-то шаги, которые могут подтвердить ее правоту. И, несмотря на то, что у меня есть люди во Внешнем кольце, я не могу приказать им исследовать место стычки. Я даже не могу помочь другим в их поисках. Ничего! Любое действие, способное доказать небезосновательность слов Леи, — политическое самоубийство.

— Но настоящее самоубийство — согласиться с версией, что предостережение Леи — выдумка, не так ли? — глядя себе под ноги, хмуро поинтересовался Гэвин и посмотрел на Траеста. — Понимаю, Сенат сейчас возглавляет Борск Фей’лия и вы находитесь в довольно щекотливом положении, но игнорировать…

Траест поднял руку, жестом останавливая Гэвина:

— Полковник, из-за того, что мой дед потерпел поражение при Борлеиасе, к моменту моего поступления в Ботанскую военную академию моя семья уже не имела прежнего влияния. Я был вынужден пойти в небольшую безымянную школу, где один из наставников довольно подробно указал мне на недостатки государственного устройства ботанов. Я надеюсь, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понимать, что я — другое поколение, новое, молодое. И я не всегда делаю то, что считают правильным вышестоящие. Например, если руководство узнает, что я вас допустил к подобной симуляции, я стану рядовым офицером и мне придется снова карабкаться вверх.

— Ну, в первый раз у вас это быстро получилось, адмирал.

— Тогда мой взлет был стремительным лишь благодаря череде отставок в верхушке ботанской военной элиты, последовавшей за Каамасским конфликтом. Я не против политики, если она позволяет двигаться в нужном мне направлении, но я против нее, если она мешает мне поступать так, как я считаю правильным. — Траест развел руками: — И вот что я подумал, полковник. Можно отправить эскадрилью «Изгои» во Внешнее кольцо под видом пиратов, решивших поживиться в отдаленных системах. Мои отряды, разумеется, будут вас преследовать, но вы сможете скрываться, прятаться и исследовать все что угодно.

— А если мы наткнемся на «прыгунов»?

— Ради всеобщего блага, надеюсь, этого не произойдет. — Ботан мрачно улыбнулся: — Но, если вдруг это случится, мы их разобьем и предоставим Сенату доказательства, от которых уже будет не так-то просто отмахнуться.

Люк Скайуокер стоял на краю рощи, позволяя легкому ветру Явина-4 играть с полой его темного плаща. На круглой поляне стояли несколько серых плит — памятники павшим джедаям и падаванам. Ганторис был первым, затем шли Никос Марр, Крей Мингла и Дорск-81. За ними последовали другие и вот теперь Мико Релья.

Глядя на памятники, Люк ощущал, как в нем борются противоречивые чувства. Он гордился подвигами этих джедаев, пожертвовавших жизнью ради общего блага. Даже не закончив свое обучение, они смогли проявить себя истинными джедаями и превосходными воинами. Они стали примером для новых учеников, а их подвиги показали, какой это труд — быть настоящим рыцарем.

Но вместе с этим Люка терзала совесть. Я не посмел бы называть себя человеком, если бы не спрашивал себя, мог ли я предотвратить их гибель.

Люку пришлось непросто в первые годы существования Академии джедаев, он продолжал искать свой собственный путь джедая и наставника. Его служение темной стороне, на которую он перешел, когда вернулся Император, не прошло бесследно: он не до конца понимал потребности своих учеников. И хотя Люк признавал, что, возможно, ему рано становиться учителем, не возьми он на себя эту ответственность, отряд, выступивший против юужань-вонгов, был бы совсем крохотным.

— Ты знаешь, мы не будем ставить памятник Маре здесь.

Люк поднял голову и невольно улыбнулся. Он посмотрел через плечо на темноволосого рыцаря в зеленых одеждах.

— Я думал не об этом, Корран.

— Может, сейчас и нет. — Корран Хорн пожал плечами. — Но такая мысль наверняка посещает тебя время от времени. Она и мне порой отравляет жизнь, с того момента как я узнал… Но здесь не будет памятника Маре.

Люк нахмурил брови:

— Твои слова можно трактовать двояко. Либо болезнь не убьет Мару, либо ни одного джедая не останется в живых, чтобы поставить ей памятник.

Зеленоглазый джедай кивнул, затем почесал бороду, которая когда-то была каштановой, но теперь ее уже тронула седина.

— Я ставлю на первое, хотя знаю, что в Новой Республике мало кто огорчится, если произойдет второе.

— К сожалению, это действительно так. — Люк вздохнул и снова посмотрел на памятники. — Все они были так молоды.

— Ох, Люк, по сравнению с нами все молоды, — усмехнулся Корран. — Если измерять жизнь произошедшими событиями, то сколько тебе должно быть? Около тысячи лет?

— Полагаю, с момента женитьбы на Маре этот процесс весьма замедлился.

— Да, но годы, которые она провела с тобой до того, как вы окончательно сошлись, все равно считаются. — Корран указал пальцем себе за спину: — Кстати, прежде чем мы станем еще старше, может, тебя заинтересует информация, что все уже на месте. Последний шаттл сел десять минут назад. На нем прибыл Кип Дюррон. Он как всегда все обставил с помпой.

Люк медленно покачал головой:

— Не сомневаюсь, что обставил, но с твоим «как всегда» позволь не согласиться.

Корран поднял руки:

— Возможно, но его приезд взволновал многих юных рыцарей и учеников.

— Включая твоего сына?

Кореллианин поколебался, но кивнул:

— Валин, разумеется, был среди тех, кого впечатлило это событие. Но меня гораздо больше беспокоят юные рыцари, которые считают Мико мучеником. Создается впечатление, что многие хотят занять его место. Ганнер Райсод и Вурт Скиддер, а также некоторые другие способные молодые джедаи были там вместе с Кипом. Если бы Джейсен, Джейна и Энакин не держались особняком, я бы сказал, что приветствовать Кипа явились все без исключения.

Мастер-джедай медленно выдохнул, чтобы справиться с волнением.

— Я разделяю твое беспокойство, и ты не единственный, кто переживает из-за происходящего. Кэм и Тионн беспокоятся об академии. Групповое обучение было хорошей идеей. Рыцари-джедаи тренируют старших учеников, что позволяет им оттачивать собственное мастерство. Но некоторые из рыцарей — сторонники идей Кипа и передают эти воззрения старшим ученикам.

— Я не критикую ваши методы, мастер Скайуокер, хотя и вижу опасности, которые они несут. — Корран вздохнул: — Беспокоит меня другое: Кип прекрасно осознает, что его действия стали причиной серьезных политических конфликтов, но игнорирует это. Мы уже обсуждали эту проблему, но после того, что Скиддер учинил неподалеку от Роммамула, вопрос встал особенно остро.