Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Разумеется, учитель, — негромкий голос Кипа наполнил притихший зал. — Мы с моими Мстителями попали к ним в засаду. Юужань-вонги летают на живых кораблях, сделанных из чего-то вроде кораллов. Эти корабли умеют разрушать щиты истребителей и стягивать лучи лазера в маленькие черные дыры. Мы можем с ними расправиться, разумеется, но это не так просто. Они уничтожили моих Мстителей. Пленили, а позже убили Мико. Мне самому чудом удалось уйти от них живым.

— Что важного ты смог узнать о юужань-вонгах?

Молодой рыцарь нахмурился:

— Я не понимаю вопроса.

— Ты сказал, что вы попали в засаду. Как рыцарь-джедай мог угодить в ловушку?

— Они были похожи на камни в этих своих кораблях — точнее, на обломки астероида… — Кип замолчал, нахмурился и через какое-то время продолжил: — Я не уловил с их стороны никаких враждебных намерений. Даже не почувствовал их в Силе.

Его признание вызвало беспокойство в зале, присутствующие зашептались. Люк не стал призывать к порядку, позволив удивлению и тревоге вытеснить гнетущую атмосферу противостояния.

—Да, именно. Я тоже имел дело с юужань-вонгами и не смог уловить их в Силе. Складывается впечатление, что они неподвластны ей или как-то защищены от нее.

Стрин, старый шахтер с Беспина, нахмурился:

— Если они не связаны с Силой, как они могут быть живыми?

— Хороший вопрос, Стрин. Но у меня нет на него ответа. Я сам не понимаю. — Люк сложил руки на груди. — Новая Республика считает, что угроза вторжения предотвращена, но я думаю, что юужань-вонги прибыли из другой галактики и те, с кем мы столкнулись, были лишь сильным разведывательным отрядом. Они еще вернутся.

— Новая Республика снова отказывается признавать угрозу, предоставляя нам разбираться с ней, — фыркнул Кип.

Корран сердито прищурился:

— Но с этой угрозой нам не справиться без помощи Республики. Если мы скажем, что обойдемся своими силами, а потом выяснится, что они были правы и никакой угрозы нет, мы будем выглядеть дураками. Если же угроза существует и мы потерпим поражение, то это просто положит конец существованию Ордена.

— Поражения не будет. — Кип огляделся по сторонам, и многие согласно закивали. — С таким союзником, как Сила, и с таким оружием, как наши световые мечи, мы разобьем юужань-вонгов.

Джейсен Соло выступил вперед и зашагал по ковру.

— Прислушайся к себе, Кип, вдумайся в свои слова. Юужань-вонги не ощущаются в Силе. Их воины хорошо обучены, а их броне и оружию не страшны наши световые мечи. И что еще важнее, если мастер Скайуокер прав, они вернутся сюда с многочисленной армией, достаточной для покорения целой галактики. Даже если каждый из нас выступит против тысячи юужань-вонгов, этого будет недостаточно — нас слишком мало.

Кип вскинул голову:

— И что ты предлагаешь, Джейсен?

Прежде чем племянник успел ответить, Люк поднял руку, останавливая спор:

— Итак, что мы имеем? У нас есть враг, который может нанести нам удар в любой момент и о целях, численности и мотивах которого мы ничего не знаем, и галактическое правительство, которое решило ничего не предпринимать. При этом оно не доверяет нам. И, думается мне, что бы ни произошло, виноватыми окажемся мы.

— К тому же нам все равно, что думает правительство. — Вурт Скиддер засунул большие пальцы за ремень. — Совершенно очевидно, что судьба галактики их не волнует.

— А нас волнует? — Стрин наградил молодого джедая суровым взглядом. — Ты ведь это хочешь сказать, верно?

— Он хочет сказать, Стрин, что над галактикой нависла угроза именно в тот момент, когда наш Орден ослаблен. — Кип указал на Люка: — Если нас при любом раскладе обвинят, то пусть говорят, что я рубил с плеча, чем тянул время.

Люк на мгновение прикрыл глаза и задумался над опасностью, скрытой в словах Кипа. Рыцари-джедаи всегда считались защитниками мира, но Кип постоянно призывал к активным действиям, наступлению, шагам на опережение. Он и свою эскадрилью назвал «Дюжина и два Мстителя» вместо, например, более подходящих джедаям «Защитников». И сейчас он предлагает рубить проблему. Кто-то увидит в этом лишь игру слов, но формулировки, которые Кип использует, чтобы донести свои идеи до остальных джедаев, показывают, насколько близко он подошел к краю.

Это нисколько не удивило Люка, он наблюдал на протяжении многих лет, как Кип медленно, но верно шел этим путем. Еще новичком Кип попал под влияние духа погибшего владыки ситхов — бывшего джедая Экзара Куна. Кип украл супероружие и уничтожил планету Карида, убив миллиарды жителей. Он изо всех сил пытался искупить содеянное участием в самых сложных и ярких кампаниях, чтобы все видели, что он понимает свою вину и хочет получить прощение. Это вторжение наверняка представляется ему сподвижническим походом, благодаря которому Кип сможет завоевать признание даже самых суровых критиков.

Люк открыл глаза и спустился вниз, к джедаям, стоящим перед помостом.

— Пока рано планировать сражение с юужань-вонгами. Джейсен прав, мы не можем выступить против них в одиночку. Но нам следует подготовиться к худшему и попытаться изучить врага. Мы должны раздобыть информацию, которая пригодится Новой Республике при наступлении или обороне. Мы возьмем на себя роль хранителей, а наш опыт и навыки помогут узнать больше о возможном противнике. Как только мы достаточно изучим юужань-вонгов, мы сможем понять, что делать дальше.

Он посмотрел на стоящих вокруг рыцарей-джедаев — мужчин и женщин, людей и гуманоидов.

— В течение следующей недели вы получите задания. Вы отправитесь навстречу опасности, природа которой неведома мне самому. Надеюсь, все вы вернетесь живыми и невредимыми, хотя понимаю, что судьба может распорядиться иначе. И пусть все кругом разделились на сторонников и противников Ордена, раздора внутри мы допустить не должны. Если мы не сплотимся, по отдельности нас разорвут на куски, а вместе с нами падет и галактика.

Лея отвлеклась от упаковки багажа и взглянула на дверь, которую C-3PO распахнул перед Элегосом А’Кла. Каамаси был в золотистом плаще, вышитом пурпурными нитями, в тон полоскам на его лице и плечах. Он улыбнулся ей и жестом отказался от предложения дроида взять его плащ.

— Я думала, что успею собраться, — вздохнув, сказала Лея, — но только заканчиваю.

Так как я не знаю, когда вернусь, хочется взять с собой кое-что из дорогих мне вещей.

— Пожалуйста, не торопитесь. — Элегос пожал плечами: — Если бы не мои обязанности в Сенате, мы бы улетели неделю назад.

Лея пригласила его пройти в двухэтажную гостиную, и каамаси устроился в кресле, обтянутом кожей нерфа, возле огромного окна с видом на Корусант. Из южной прихожей можно было пройти в кабинет Леи (здесь раньше была спальня мальчиков) и в комнату для гостей, переоборудованную из спальни Джейны после ее отъезда в академию. Комната Леи находилась на втором этаже, туда вела винтовая лестница у дальней стены. Кухня располагалась к северу от гостиной, отделенная от нее небольшой обеденной зоной.