Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Поскольку я занимаюсь торговлей артефактами, имеющими культурную значимость, то могу сказать, что такие знаки, как правило, касаются только внешности. Тогда со шрамами и татуировками все ясно. Но сломанные кости, особенно если они нарушают симметрию, — этого я не могу понять.

Люк пожал плечами:

— Что непонятно нам, может быть вполне естественным для юужань-вонгов. Боль, шрамы и прочее могут иметь некий сакральный смысл в их культуре. Ведь у них имеются специальные устройства, которые контролируют уровень боли. Не знаю, заметили ли вы это на Биммиеле, но стойка на Белкадане, в которой был подвешен Джейсен, с легкостью вместила бы юужань-вонга.

— Сейчас, когда ты указал на это, я понял, что так и было.

Мастер-джедай продолжил:

— Я думаю, важно отметить, что их атаки на Дубриллионе и Дантуине прежде всего были нацелены на то, чтобы проверить наши силы, провести учения и отработать маневры. Очевидно, их солдаты разумны и способны к обучению. Лея говорила, что Лэндо отметил, что ко второму наступлению они были подготовлены значительно лучше, чем к первому. И если их обучаемость так высока, то нам остается лишь гадать, с чем нам придется столкнуться при третьем наступлении.

Корран вздохнул:

— Мне и второе не понравилось. И я даже думать не хочу, что может быть третье наступление или продолжение второго.

— Меня все это тоже не радует. Но рассчитывать, что после двух атак юужань-вонги вдруг уберутся восвояси, еще наивнее, чем поверить в предположение Сената, что вонги не вернутся после первого нападения.

— Я знаю, Люк, я знаю. — Корран обхватил себя руками. — Я буду там и сделаю все, что ты велишь. Приятно знать, что теперь Новая Республика нас поддерживает.

— Я согласен, Корран. — Люк медленно выдохнул. — Надеюсь, этого будет достаточно для блага галактики.

Шедао Шаю доставляло немалое удовольствие видеть, какой трепет испытывают его подчиненные, глядя на него неприкрытое лицо. Командующий юужань-вонгов решил появиться в грашале на Биммиеле без шлема и бронированной маски, которые ему допускалось носить благодаря высокому рангу. Его жезл покоился на правой руке. Он был значительно уже и короче родственного амфижезла. Но изящный цаиси требовал особого мастерства в обращении, поэтому немногим выпадала честь обладать этим смертоносным оружием.

Шедао Шай стоял наверху лестницы, ведущей в грашал. Увиденное поразило его, но он не подал виду. Он не мог допустить, чтобы его слабость увидели те, кто находился внизу. Те, кто ниже меня. По полу передвигались гричи, поглощая песок и выделяя материал, которым латали пробоины (через них внутрь и проникли пескоеды, сожравшие двоих юужань-вонгов).

Двоих воинов моего рода. Шедао Шай начал размеренно и неторопливо спускаться вниз, позволяя шпоре на пятке щелкать при каждом шаге. Он наблюдал за теми, кто находился внизу, чтобы запомнить, кто из них продолжает заниматься делом, а кто бросил все и внимательно следит за ним. Те, кто делал вид, что происходящее им нисколько не интересно, были способны скрывать свои намерения; те же, кто с самого начала с благоговением уставился на него, были бестолковыми подхалимами, решившими, что смогут заслужить продвижение по службе иным путем, чем боевыми заслугами.

А вот те, кто работает, но время от времени поглядывает, любопытны, но почтительны и с уважением относятся к своему долгу. Шедао Шай отметил их про себя, а затем выбрал одного. Тот наблюдал за нгдином, чистящим пол от следов чужаков, осквернивших грашал. Командующий дождался, когда воин вновь посмотрит на него, и подозвал к себе.

Воин поднял нгдина, взяв склизкую тварь обеими руками, несмотря на то, что реснички, благодаря которым она передвигалась, могли больно жалить. Затем он вновь опустил нгдина на пол, чтобы тот продолжил уничтожать алые следы, а сам преклонил колено перед господином и ударил себя правым кулаком по левому плечу.

Шедао Шай взглянул на него сверху вниз:

— Тебе разрешено смотреть на меня, Краг Вал.

— Я был бы достоин такой чести, командующий Шай, если бы уже справился со своими задачами.

Очень хорошо. Шедао Шай прикрыл глаза и задумчиво кивнул.

— Я бы хотел, чтобы ты рассказал, что здесь произошло.

— Насколько это в моих силах, командующий. — Воин поднялся и обернулся к стойкам. — Я полагаю, что двоих людей из этого мира держали в «объятиях боли». Еще двое других — как минимум двое — пришли, чтобы их освободить. Судя по отметинам на «объятиях», полу и останках ваших родственников, это были джиидаи . Вероятно, первым погиб Нейра Шай. В глазнице его черепа есть следы углерода. Драна Шай смог серьезно ранить противника, но ожоги на его бедрах свидетельствуют о том, что и сам он получил тяжелые повреждения. При этом мне не удалось найти на его останках следов удара, который мог бы стать смертельным. — Голос Крага Вала дрогнул. — По крайней мере, на тех из останков, что нам удалось собрать.

Ярость охватила Шедао Шая, но внешне он выражал хладнокровие. В словах Крага Вала не было ничего нового — все это командующий уже слышал во время предварительного доклада, полученного по пути от Дантуина. Сражения, состоявшиеся здесь и на Дубриллионе, позволяли ему оценить силу врага. И неприятель показал себя находчивым и даже мужественным. Я чуть было не счел их достойными . Но их поведение на Биммиеле убедило Шедао Шая, что они недостойны спасения.

— Этот джиидай , чья кровь разбрызгана тут повсюду, — где его останки?

Краг опустил взгляд и сложил руки за спиной. Наклонившись, он предстал перед своим господином беззащитным, позволяя нанести ему удар, если тот пожелает.

— Нам не удалось найти его останков. Судя по кровавым следам, его подняли и унесли.

Шедао Шай сжал кулаки, на костяшках проступили шипы.

— Хочешь сказать, тело своего воина они забрали, а наших оставили хищникам, словно падаль?

— Боюсь, что так, командующий.

Шедао Шай зарычал, подняв правый кулак к изуродованному лицу. Это вина Нома Анора, это проклятое отродье машин. Ном Анор проник в Новую Республику и регулярно сообщал данные о врагах, с которыми предстояло сражаться юужань-вонгам, но сообщал далеко не обо всем. Кроме того, он решил укрепить свои позиции и позволил политической фракции, к которой принадлежал, нанести удар по Дубриллиону и Белкадану. Если бы его воины выиграли те сражения, он бы руководил вторжением. Неудача Нома Анора определила мои первые шаги, поскольку мы не могли допустить, чтобы позор его поражения запятнал нашу победу. Я закончил его работу, но это стоило жизни моим родственникам.

Юужань-вонг сохранял спокойный голос, хоть и говорил сквозь стиснутые зубы.