Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

Когда несколько часов спустя А-истребитель вернулся в обычное пространство, Ном Анор все еще обдумывал блестящее завершение своих замыслов. Шок Тиноктин умиротворенно посапывал в пилотском кресле чуть впереди и ниже того места, где сидел исполнитель. Координаты уже были заложены в бортовой компьютер, и А-истребитель несся к следующему пункту назначения, где Ном Анор вновь сможет будоражить умы и разжигать пыл угнетенных и обездоленных. Его стараниями глупцы из руководства Новой Республики будут настолько поглощены бунтами и гражданскими войнами, что не обратят внимания на творящееся на окраинах, где назревают куда более опасные события.

Осариано-роммамулский конфликт вскоре разгорится в полную силу, и Верховный совет Новой Республики пригонит туда половину флота, чтобы не позволить горячим головам на двух враждующих планетах поубивать друг друга. Сами же советники будут часами мусолить проблему на своих бесконечных заседаниях, и, вне всяких сомнений, половина из них изыщет какой-нибудь способ навариться на чужой беде.

Ном Анор относился к правительству Новой Республики с огромным презрением, но очень старался, чтобы оно не затуманило его суждения и не стало причиной излишнего оптимизма. Преторит-вонг, передовая военная сила юужань-вонгов, явившаяся покорять эту галактику, была не слишком велика, так что недооценка противника могла стать губительной.

Убедившись, что его спутник крепко спит, Ном Анор извернулся в тесном пространстве кабины и извлек из-под сиденья личного связного виллипа Да’Гары. Существо вывернулось наизнанку, приняв форму головы префекта и довершив образ дыхательным аппаратом звездообразной формы.

— Как протекает задание Йомин Карра? — осведомился Ном Анор, обменявшись с префектом вежливыми приветствиями. Он был рад, что снова может говорить на привычном уху языке юужань-вонгов.

— Белкадан мертв, — заверил его Да’Гара. — Йомин Карр остается на планете. Теперь он — мои глаза и уши в этом регионе галактики.

— Значит, спутники-телескопы научной станции теперь работают на нас? — спросил Ном Анор.

— Именно так, исполнитель, — ответил Да’Гара. — Или будут работать, как только бури минуют. Но и до тех пор мы отнюдь не слепы. Военный координатор все время сканирует близлежащие сектора.

— И вы удовлетворены тем, что видит военный координатор? — уточнил Ном Анор.

— Этот регион космоса населен весьма скудно, — с ноткой сожаления в голосе ответил Да’Гара. — Наблюдения военного координатора только подтверждают предыдущие выкладки разведчиков. Пока мы будем занимать плацдарм, серьезного сопротивления ждать не стоит.

Ном Анор одобрительно кивнул — в его взгляде читалось облегчение. Силы Преторит-вонга будут уязвимы какое-то время, покуда не разместят базы на других планетах. Военный координатор — яммоск — очень подходил для завоевательных целей. Вполне оправдывая свое звание, существо могло с помощью телепатических сил объединить три экспедиционных «летающих мира», задав им единую цель и направление, а их кораллы-прыгуны его стараниями могли летать синхронно, уничтожая врага с куда большей эффективностью. Но был у такого подхода один серьезный изъян. Если Новая Республика сосредоточит свою внушительную огневую мощь на ледяной планете-базе и уничтожит яммоска — каким бы невозможным это ни казалось, — в рядах Преторит-вонга воцарится хаос, который может привести к катастрофическим последствиям. Так что передовым силам не стоило нагнетать обстановку. Лучше позволить яммоску надежно укрепиться на базе и дождаться, когда прибудут еще два «летающих мира», до отказа заполненные бойцами.

— Вы уже выбрали новую цель? — осведомился исполнитель.

— Сернпидал, — сообщил ему Да’Гара. — Третья планета в системе Джулевиан — самая густонаселенная во всем секторе.

— Амбициозный шаг.

— Пока что это самая значительная угроза нашим планам, — пояснил свое решение префект. — Яммоск какое-то время наблюдал за ними. Очень большой поток транспорта в атмосфере, очень много сообщений, исходящих с поверхности.

— Если вас и обнаружат, то с большой вероятностью именно они, — согласился Ном Анор.

— Разберемся с ними как можно тише, — предложил Да’Гара. — Например, заразим планету. Можно спровоцировать те же молекулярные изменения, которые Йомин Карр запустил на Белкадане. Вот только будет непросто помешать жителям такого высокоразвитого мира, как Сернпидал, отправлять сообщения за пределы системы, а уж тем более — не дать им покинуть планету перед лицом грядущей катастрофы. В первом случае военный координатор оценивает наши шансы на успех как один к семи целым трем десятым, во втором — как один к одному, даже если мы приведем две полные эскадры кораллов-прыгунов.

Некоторое время Ном Анор молча обдумывал шансы. Действительно, расклад не самый благоприятный, но он понимал, что с Сернпидалом нужно разобраться как можно скорее, а потому его мысль стала развиваться в другом направлении.

— Нам нужно что-то, что не свяжут с вторжением напрямую и что не даст врагу понимания реальных масштабов наших сил, — сказал он. Исполнитель еще раз прикинул, какие проблемы галактики требуют незамедлительных шагов от Верховного совета Новой Республики и какую огневую мощь они могут бросить на предотвращение назревающей катастрофы в Центральных системах. — Но наше решение не обязательно должно быть тихим, — добавил он. — Почему бы не уничтожить Сернпидал и как можно больше наших врагов вместе с ним? И пусть даже эта катастрофа привлечет на окраины часть вражеских военных кораблей. Если Республика приведет весь свой флот, силы Преторит-вонга могут и не выстоять, но если мы начнем выманивать их понемногу, они едва ли смогут нам хоть что-то противопоставить.

— Решение не обязательно должно быть тихим? — скептически переспросил префект Да’Гара.

— Но и раскрываться нам рано, — ответил Ном Анор.

Повисла еще одна долгая пауза, во время которой оба командира раздумывали над насущной проблемой. Но вот в глазах префекта загорелся недобрый огонек, и виллип в кабине А-истребителя безошибочно передал его эмоции.

— Ядро Йо’ганда? — произнес Да’Гара.

Предложение застигло Ном Анора врасплох, и он чуть было не отмел его без обсуждения как несуразное, но все же решил взять паузу на размышления. Йо’ганд был легендарным генералом народа юужань-вонгов. Считалось, что именно он в далеком прошлом переломил ход Кремлевианской войны и тем самым объединил разрозненные племена юужань-вонгов в единое целое. Его тактика «ядра» позволила разрешить этот застарелый конфликт, уничтожив Йгзиир — родную планету самого могущественного из племен, тем самым одним ударом прикончив всех его предводителей. Йо’ганд разместил на планете мощного довина-тягуна — одного из тех повелевающих гравитацией существ, которые использовались в качестве двигателей на «летающих мирах» и другом транспорте, — и направил один из его лучей на ядро планеты, а второй — на проплывающую в небе луну.