Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

— Лево руля, ты, вонючий шарик! — исступленно заорал Хан, но сам по глупости рванул штурвал вправо, и, поскольку Чуи в точности выполнил его команду… ничего не произошло.

— От тебя влево, а не от меня! — воскликнул Хан. Прозвучало это довольно нелепо, учитывая, что они оба смотрели в одном направлении.

Протянув лапищу, Чубакка схватил руку капитана вместе с рычагом управления и потянул оба рычага одновременно. Юркий бомбардировщик скользнул влево, чуть не отполировав днищем колоссальную каменную стену. Хан дал полный газ, и они рванули вправо, пройдя в каких-то миллиметрах от скалы, после чего снова вклинились в астероидный поток. Со стороны этот маневр должен был показаться особенно гениальным.

Они снова понеслись навстречу летящим камням, притом чересчур быстро. В динамиках затрещал голос Лэндо, но они не прислушивались к словам, стараясь наладить управление. Быстро приближался огромный вращающийся кусок камня, и два пилота, наконец добившись синхронности действий, уронили нос бомбардировщика вниз. Корабль выписал изящную петлю, проскользив вдоль поверхности астероида и использовав его гравитацию, чтобы немного притормозить полет.

Впереди показался относительно свободный участок пояса — наконец можно было перевести дух. Хан бросил взгляд на таймер, во многом чтобы понять, не пора ли им с Чуи убираться отсюда подобру-поздорову.

Таймер не работал.

— Что такое? — буркнул пилот и постучал по приборной панели.

Ничего не произошло.

Тогда Хан щелкнул переключателем системы связи.

— Хронометр не работает, — сообщил он. — Что там со временем?

***

Его громкий, немного надломленный голос раздался в динамиках зала управления, и все как по команде подняли головы на стенной хронометр. Три минуты тридцать три секунды — до рекорда рукой подать.

— Три тридцать три, ты почти побил их! — крикнул Лэндо и поспешно добавил: — Но трое твоих детишек пока недосягаемы. — Он не хотел, чтобы Хан и Чуи раньше времени прекратили представление.

— Так что там у нас со временем? — снова раздался голос Хана, на этот раз с еще большим надрывом.

— Он тебя не услышал, — заметил Люк, и все улыбки разом испарились. Успешное продвижение бомбардировщика по трассе больше не вызывало такого воодушевления, и все обеспокоенно уставились на Калриссиана, который вмиг помрачнел. Его техники склонились над приборами, кто-то принялся вызывать «Бегуна по поясу — 1».

— Три сорок семь, — громко объявил Лэндо.

— Время? — опять подал голос Соло. Совершенно очевидно, что он не расслышал ни слова.

— Всего лишь проблемы со связью, — постарался успокоить остальных Калриссиан.

— Все намного хуже, — вклинился один из диспетчеров. — «Бегун по поясу — 1» потерял сигнал.

— Совсем? — уточнил Лэндо.

— Совсем.

— И что это значит? — спросила Лея, хватая Калриссиана за локоть.

— Это значит, что они оглохли, — ответил он угрюмо. — И что лишились щитов.

Когда все наконец осознали, что случилось, повисла гробовая тишина. Люк бросился прочь из зала.

***

В бомбардировщике дела наконец пошли на лад. Хан и Чуи спокойно дрейфовали по относительно свободному участку пояса, уверенные, что непосредственная опасность миновала. Они настолько осмелели, что даже решили опробовать в деле кое-какие из непривычных систем, установленных на борт.

Если бы только все эти системы работали.

— Ну-ка оттолкнись вот от этого, — распорядился Хан, указывая на большой гладкий астероид по правому борту. Затем он показал рукой налево, примерно просчитывая их курс после отскока. Получалось идеально вписаться между несколькими летящими навстречу скалами.

Чуи сделал как было велено, направив бомбардировщик к астероиду справа. Благодаря щитам, работавшим как постоянные репульсорные катушки, корабль должен был спружинить и отскочить, не коснувшись поверхности скалы.

И они действительно отскочили — но не спружинив щитами, а стукнувшись об астероид правой солнечной панелью. Бомбардировщик завертелся, и ошеломленные пилоты инстинктивно посмотрели в иллюминатор, чтобы оценить понесенный ущерб. Половина солнечной панели была вырвана, а пилон, который удерживал ее, изогнулся.

Оба схватились за ручки управления и принялись беспорядочно давить на ножные педали, пытаясь обуздать корабль. Во всей этой возне расстегнулся один из ремней безопасности на кресле Хана, и тот распластался на приборной панели, отправив бомбардировщик в диагональный кувырок.

Чуи отреагировал мгновенно, с громким воем вырубив все приборы напарника и взяв управление на себя.

— Нет щитов, Чуи! Нет щитов! — заорал Хан.

Обзорный экран заполонила непроницаемая каменная стена.

***

— Вниз! Вниз! Вниз! — кричал Лэндо, наблюдая за полетом. Бомбардировщик нырнул под надвигающуюся скалу, а затем… пропал из виду.

— Сигнала нет! — крикнул один из диспетчеров.

— «Бегун по поясу — 1» тоже ничего не фиксирует, — добавил второй.

Картинка на прямоугольном экране внезапно переключилась, показав СИД-истребитель, который взмыл с платформы и на полной скорости устремился в космос.

— Найди их, — чуть слышно прошептала Лея, обращаясь словами и молитвами к своему брату — пилоту СИД-истребителя, которому предстояло стать следующим бегуном по поясу.

Они неслись вперед, легко прорезая черноту космоса, — разношерстная эскадрилья, которую Кип Дюррон окрестил «Дюжиной и двумя мстителями». Это имя, как он верил, будет еще долго греметь по всей Галактике. Все они по нескольку раз преодолели «Эскападу Лэндо» на модифицированных СИД-истребителях, и никто не посрамил чести эскадрильи, а некоторые даже заняли весьма высокие места в турнирной таблице. Но что важнее, обширная программа тренировок, которую проводил для них Кип — приверженец строгой дисциплины, научила их летать сообща, дополняя движения друг друга, научила предугадывать вместо того, чтобы реагировать. Разумеется, пока им не сравниться с более прославленными командами, вроде Разбойной эскадрильи, но это только пока. Они с каждым днем совершенствуются и участвуют в космических боях гораздо чаще прочих. Возможно, когда-нибудь о «Дюжине и двух мстителях» будут говорить с таким же придыханием, как о Разбойной эскадрилье. Кип на это очень надеялся.

Разумеется, если трое Соло решат присоединиться к ним — или хотя бы кто-то один из троих, например Джейна, — дело примет совсем иной оборот. Отпрыски Хана и Леи привлекут к «Дюжине и двум» повышенное внимание (к слову, название придется сменить). Хорошо это или нет? Готовы ли пилоты его эскадрильи к свету софитов? Подобная известность, несомненно, пошла бы им на пользу во время космических сражений: от страха вражеские пилоты не могли бы нормально координировать движения и атаки. Но вместе с тем со славой увеличится и количество врагов. Готовы ли они к этому? Готов ли сам Кип? И кто возглавит «Мстителей»? Кип задумался.