Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

Снова взошла чудовищная по размерам луна и стремительно помчалась по небосводу. Ревел ветер, тряслась и вздыбливалась земля. И Энакин ощутил рывок. Он был направлен не на него, не на что-либо в округе — исключительно на луну. Подросток открыл глаза, продолжая при этом отслеживать источник тяги своим внутренним взором, и наконец отчетливо «увидел» луч захвата.

Он вновь разогнал лендспидер, устремившись во впадину между двумя трясущимися горными пиками. Этот маневр едва не стоил ему жизни, когда рухнувший валун разминулся с машиной на считанные метры. По обеим сторонам впадины отвесные скалы стремительно крошились и осыпались, но благодаря хорошему разгону юноше удалось проскочить опасный участок невредимым. Однако стоило им выбраться на открытое пространство, как шквалистый встречный ветер лишил их преимущества в скорости. Бросив взгляд на луну, Энакин разглядел за ней огненный хвост — первый признак того, что небесное тело прорвалось в атмосферу.

— Мы еле движемся, — ровным голосом прокомментировал мэр.

Повинуясь Энакину, лендспидер резко взял в сторону и устремился на узкую горную тропу, чтобы укрыться от ветра за каменным выступом, но едва не перевернулся от особенно мощного порыва. Все же юноше удалось справиться с управлением и увести машину в узкий просвет между скалами, а когда он вновь показался на противоположной стороне, ветер сбавил напор до такой степени, чтобы можно было снова двигаться вперед.

Преодолев перевал, лендспидер выехал на просторное пустое поле, покрытое камнем и грязью. Это была широкая впадина, со всех сторон окаймленная горными грядами. Энакин тут же заметил посреди поля кратер, и ему не пришлось обращаться за подсказками к Силе, чтобы понять, что это и есть источник всех бед. Осторожно, но стараясь не сбавлять хода, он приблизился к кратеру на расстояние в десяток метров, после чего выключил зажигание и выскочил наружу. Он совершенно не представлял, чего ожидать, а потому бежал, низко пригибаясь к земле.

Кратер был невелик — не больше двадцати пяти метров в поперечнике и метров десять в глубину. На дне его обнаружилось что-то странное и огромное — пульсирующее темно-красное сердце, усеянное темно-синими шипами. Сколько Энакин ни всматривался, он не обнаружил ничего похожего на панель управления или провод, тянущийся к источнику питания.

— Что это? — спросил старик, присоединяясь к мальчику у края кратера.

Тот постарался изучить находку более внимательно, призвав на помощь Силу, и пришел к пугающему выводу: эта штука не просто притягивала к себе луну — она была живой. Сглотнув ком в горле, он потянулся к бластеру.

— Из-за этого Добидо падает? — озадаченно спросил старик.

— Отойдите, — попросил его Энакин, прицеливаясь. Мэр не пошевелился, но подросток не заметил этого — настолько он был заворожен этим чужеродным и невероятно могучим организмом. Он унял дрожь в руке и выстрелил.

Энергетический луч устремился на дно кратера и… исчез. Просто погас, как свеча на сильном ветру. Энакин стрелял снова и снова, но заряды не причиняли организму ни малейшего вреда.

— Да что же это? — с расстановкой повторил старик.

— Залезайте в лендспидер и езжайте к моему отцу, — проинструктировал его Энакин, снимая с пояса рукоять меча.

— К тому, который вздорный, или к тому, который большой и волосатый? — уточнил мэр.

Энакин пропустил эту колкость мимо ушей и шагнул к краю кратера.

Но тут земля, вздрогнув, подбросила их в воздух, и они вместе с мэром в один миг отлетели прочь. Молодой джедай первым пришел в себя и обнаружил, что из кратера вырываются камни и комья грязи. Это напоминало извержение вулкана, только без лавы.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Энакин подбежал к краю и обнаружил глубокую дыру на том месте, где находился организм. Похоже, таинственный пришелец догадался, что его пытаются уничтожить, и направил свой гравитационный луч на ядро Сернпидала, чтобы скрыться из виду.

Что же теперь делать?

Над головой раздался знакомый рев, и Энакин, подняв глаза к небу, увидел «Сокол Тысячелетия», слетающий к ним со стороны гор. Корабль сел на каменистой почве, и почти тут же откинулся трап, по которому Хан Соло сбежал к своему сыну. Из дверного проема высовывались головы многочисленных беженцев, пытавшихся взять в толк, что происходит.

— Нужно возвращаться! — проорал Хан. — Чуи организует эвакуацию, но кораблей едва хватает!

— Эта тварь там в глубине, — ответил Энакин, указывая на кратер. — Она живая!

Хан покачал головой.

— Уже не важно, — бросил он, скривив губы, и мальчик понял, к чему клонит отец. Сернпидал уже было не спасти. Даже если они каким-то образом доберутся до твари или обрубят гравитационный луч, Добидо неизбежно врежется в планету, так как уже сошла с орбиты.

— Каждая секунда промедления означает чью-то смерть, — заявил Хан, и Энакин взбежал по трапу. Старик, однако, примеру не последовал. Вместо этого он вновь подошел к границе кратера.

— Я должен убедиться, что этот дьявол не сбежит с планеты, чтобы погубить другую, — объяснил он с улыбкой. Раскрыв полу плаща, он достал трубку метровой длины. — Термодетонатор, — сказал он. — А вам стоит улетать.

— Ты сумасшедший, — начал было кореллианин, но пожилой мэр столицы Сернпидала лишь спустился на дно кратера и спрыгнул в дыру.

Когда детонатор взорвался, подняв над каменистой равниной гигантское облако грязи, «Сокол» едва успел стартовать.

— Какой чудной старик, — пробормотал ошарашенный Хан.

Энакин не отрывал глаз от иллюминатора — от того места, где находился кратер. Он больше не чувствовал, чтобы кто-то тянул луну гравитационным лучом.

— У него все получилось, — сообщил он отцу.

Тот кивнул. Старик не подарил им ни минуты лишнего времени, не спас и Сернпидал, и все же они оба понимали, что он сегодня совершил нечто очень стоящее и героическое.

***

Для префекта Да’Гары наступил момент наивысшей славы, чести и одухотворенности. То было олицетворение его цели, награда за усилия и самая долгожданная задача.

Он стоял в одиночестве на постаменте перед яммоском, чьи огромные глаза, не мигая, смотрели на него. Вознеся молитвы Юн-Йаммке, префект поднял руку и осторожно провел по огромной пульсирующей вене между глазами колоссального существа, где находилась точка единения. В следующий момент разум яммоска целиком поглотил Да’Гару и их сознания слились в одно. Префект ощутил связующую телепатическую силу военного координатора — основную цель его существования. Энергия яммоска помогла Да’Гаре почувствовать разумы всех своих воинов, составлявших Преторит-вонг.

Префект все глубже погружался в сознание яммоска, отдаваясь на волю его чувств, отражавших его собственные. Теперь оба мыслили как один и оба осознавали: настало время распространять свое влияние и захватывать самые дальние уголки этой галактики.