Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

— Наёмники мы, — негромким, грубоватым голосом откликнулся тот, что постарше. — С окраины. Убиваем за деньги.

Об этом принц и так уже догадался. Ничего толкового он пока не услышал.

— Кто вас нанял?

Старший наёмник помялся, сомневаясь, стоит ли отвечать. Мельком глянул на молодого товарища, но тот сидел, дрожа от страха и пряча глаза. Старший вздохнул.

— Мы служим магу Руб-Малаку. Он нас нанял. Выдал денег, доспехи, оружие. Обучал недалеко от столицы.

— С какой целью?

— Переворот, — поразмыслив, после короткой паузы признался латник. Убивать их, похоже, не собирались, раз взялись допрашивать. Хоть немного пожить, а там, глядишь, и в темницу бросят, не станут казнить. Может, и бежать получится. Латник чётко ответил: — Нападение на эскорт принцессы. Убийство принца Филиппинса. Похищение принцессы. Свержение короля Анатоля.

— И вы пошли на это? Предали своего короля!

— Нам хорошо платили, — лаконично ответил наёмник.

Принц недовольно хмыкнул и отошёл в сторону, обдумывая услышанное. Руб-Малак, значит? Да, припомнил, был такой. Высокий, худой, в пышной красной мантии. Весьма могущественный. Очень любящий покрасоваться своим мастерством. Принцу он сразу не понравился.

— Колин! — позвал принц, обернувшись.

Воин Колин подошёл к господину.

— Отправляйся в ближайшую деревню, — приказал принц. — Найди людей, пусть похоронят умерших. Доспехи этих, — он кивнул на трупы наёмников, — продать. Пленных и раненых в повозку. К вечеру мы уже должны двигаться к столице.

— Всё исполню, — кивнул верный стражник и поспешил исполнять приказания. Филиппинс проводил его взглядом и устало направился к дилижансу — отдохнуть после ратных трудов.

Он твёрдо намерен был отомстить предателю магу и вернуть всё на круги своя. Тот наёмник сказал, что их целью было похищение принцессы. А это значит, что она жива.

Самое главное, что Тесса ещё жива.

Пробуждение было трудным, неприятным, долгим. Тело ломило от напряжения. В голове всё смешалось. Принцесса потянулась, вздохнула поглубже и тут же закашлялась, закрывая ладошкой рот. В комнате было пыльно. Нос намок, и Тесса с грустью подумала, что простудилась.

Она медленно обвела комнату взглядом из-под полуприкрытых век, постепенно вспоминая вчерашние события. Осознав, наконец, что она не во дворце, а в странном заброшенном замке, Тесса едва сдержала слёзы, но смело приняв действительность, заставила себя быть сильной. Солнце, светившее из высокого оконца, слепило глаза, и девушка, решительно отбросив одеяло, вскочила с постели.

Да, это та самая спальня, где Руб-Малак бросил её вчера. Теперь здесь было заметно светлее, и Тесса поспешила осмотреться. Пара кресел с промятыми сидениями, небольшой столик, на котором высилась ваза с тоненьким стебельком засохшего растения, высокий массивный шкаф со слегка приоткрытыми дверцами. И ещё одно окно, на этот раз на вполне привычном уровне, закрытое ставнями.

Тесса попробовала открыть окно, и, приложив некоторые усилия, добилась своего. В комнату хлынул свет. Сквозь проём окна волной вкатился свежий, прохладный воздух, и девушка зажмурилась от удовольствия. Горькая тяжесть, томившаяся в сердце, на время схлынула, оставив после себя лишь едва ощутимый осадок.

Пол комнаты при дневном свете оказался покрытым толстым слоем пыли, и принцесса отчётливо разглядела дорожку собственных следов.

Заглянув в шкаф, она нашла несколько женских платьев в подозрительно хорошем состоянии, и, посомневавшись, переоделась в чистое. Некогда прекрасное белое платье полетело в угол — оно напоминало о вчерашнем ужасе и потому не вызывало сочувствия.

Тесса приблизилась к двери и потянула за металлическую ручку, от которой неприятно пахло маслом. Не заперто! Что ж, по крайней мере, Руб-Малак не ограничил свободу девушки одной комнатой. Уже хорошо.

Она выглянула наружу: её встретил затхлый запах короткого тёмного коридора и две лестницы, ведущие наверх и вниз. Уходить из светлой комнаты не хотелось, но внезапно проснувшееся чувство голода, напомнившее о себе ворчанием в животе, придало Тессе уверенности.

Замок оказался крошечным, особенно, если сравнивать с теми замками королевства, где Тесса бывала ранее. Четыре башни были соединены толстыми стенами, обрамлявшими квадратный двор пятьдесят на пятьдесят шагов. Каждая из четырёх стен была полой и имела по два внутренних яруса с окнами и верхнюю площадку, по которой также можно было перейти в соседнюю башню.

В первой башне располагались спальня, ванная с тёплой водой, уборная. Во второй обнаружилась обширная библиотека, а также картинный зал с потемневшими от времени полотнами. Значит, от скуки тут не помрёшь, и то хорошо. Третью башню занимали столовая, кухня и холодный погреб, битком набитый провизией. Всё выглядело свежим, воздух пронизывали приятные и манящие запахи. Тесса прельстилась красным апельсином, но стоило только взять его, как на освободившемся месте магическим образом возник новый апельсин. Ага, заклинание вечной пищи. Вариант умереть с голоду тоже исключается.

Очистив апельсин от шкурки, принцесса утолила утренний голод.

Всю четвёртую башню занимал склад со всяким пыльным хламом, разбираться с которым у Тессы не было ни малейшего желания. Возможно, позже она попробует найти здесь верёвку или что-то похожее, а пока следовало продолжить осмотр.

Ничего похожего на подземный переход или ведущую сквозь каменное основание лестницу девушка не нашла. Снаружи — жуткая высота и отвесные стены исполинской скалы, тоже без намёка на ступеньки или верёвочный механизм. От одной из боковых стен внутрь двора отходил полукруглый навес непонятного назначения. Тесса вышла во двор и прошлась по площади, вымощенной булыжниками. Над головой неподвижно висела обширная сеть из толстых канатов, деля небо на клеточки.

Посетив полукруглый навес, Тесса попробовала канатную сеть на прочность и нашла её неподвижно тяжёлой. Возможно, на складе найдётся пила, чтобы можно было что-нибудь смастерить с канатами?..

Внезапно обширная тень накрыла девушку, и откуда-то сверху послышались странные воздушные хлопки. Принцесса подняла взгляд и обомлела: прямо к ней с чистого неба спускался жуткого вида дракон, разевающий зубастую пасть. Его намерения не оставляли никаких сомнений.

Взвизгнув, Тесса метнулась к ближайшей башне, слыша за спиной урчащее дыхание приближающегося монстра.

Из лесу, перекрывая дорогу, вышло два десятка человек в кольчугах и шлемах, все вооруженные мечами и недобрыми взглядами. Бандиты. Возглавлял шайку среднего роста мужчина лет тридцати, хорошо сложенный, лицо которого портила уверенная ухмылка.