Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

Невыносимо холодно внутри. Отчаянье скользкими пальцами гуляло по коже, и от непрерывной дрожи распускались мурашки. Огромное, долгожданное, непередаваемое счастье было разрушено в один миг, сломлено, растоптано, стёрто. Раз! — и нет ничего!

Принцесса Тесса свернулась клубочком на холодном полу в тёмном углу незнакомой комнаты. Платье на ней, некогда белое, теперь превратилось в серые лохмотья. Прекрасные глаза скрылись под красными, опухшими от слёз веками. Бледными пальцами девушка обнимала себя за плечи, не в силах сдержать рыданий.

Всё случилось очень быстро.

Всего-то час назад она беззаботно ехала в дилижансе рядом с самым прекрасным мужчиной на свете, смеялась, радовалась. И вдруг резко завыл снаружи ветер, дверцы сами распахнулись, и будто бы невидимая огромная рука схватила Тессу и выдернула вон, отрывая от не успевшего испугаться любимого. Девушку стремительно вознесло над лесной дорогой, и перед ней открылась невыносимая сцена неравного боя: к дилижансу со всех сторон стягивались странные солдаты в чёрных латах, схлестнувшиеся с королевским эскортом. Принц Филиппинс выскочил из дилижанса, растерянно огляделся в поисках возлюбленной, но тут же был вынужден отбиваться с мечом в руках от наседавших врагов.

Окончания схватки Тесса не видела. Её понесло с невообразимой скоростью по небу. Внизу проносились леса, поля, деревеньки и городки, казавшиеся ненастоящими и игрушечными. Вскоре девушка увидела скалистые, покрытые снежным покровом горы. Она не ощущала ни холода, ни ветра. В её голове постоянно звучал странный, смутно знакомый голос:

— Не бойтесь, Ваше Высочество. Ничего не бойтесь. Скоро всё закончится.

Конечную цель полёта Тесса разглядела ещё издалека. В обширной долине, находящейся в горной котловине, высилась гигантская скала-башня, колоссальной колонной возвышавшаяся на тысячу шагов. На плоской вершине высилось нечто, напоминавшее маленький замок: четыре одинаковые башни, соединённые стенами из жёлтого камня, и небольшой квадратный дворик, перекрытый на уровне стен верёвочной сетью из толстых канатов.

Каждая башенка имела открытую смотровую площадку, укрытую под конической крышей со шпилем, и принцессу буквально втянуло под свод одной из башен, протащило через темноту лестниц и коридоров и бросило в угол в небольшой комнате с затхлым воздухом и узеньким оконцем, расположенным под потолком.

Только тут её, наконец, пробрал озноб, дыхание перехватило, и истошный крик вырвался из девичьей груди.

Посреди комнаты прямо из воздуха сгустился зловещий силуэт высокого худощавого человека в чёрной мантии.

— Вот мы и прибыли, принцесса, — голосом придворного мага сказал силуэт, и Тесса вздрогнула.

— Руб-Малак! — узнала она похитителя.

— К Вашим услугам, госпожа, — ухмыльнулся волшебник, отвесив издевательский поклон.

— Что всё это значит?! Где мы?

Руб-Малак обвёл оценивающим взглядом пространство комнаты и торжественно вознёс руку.

— Это — Ваша новая тюрьма, Ваше Высочество, — мягким голосом, в котором слышались угрожающие нотки, проговорил маг. — Теперь Вы моя пленница, и домой попадёте не скоро. Если вообще попадёте. — Он не сдержался и хихикнул. — Не бойтесь, я не причиню Вам вреда. Здесь больше никого нет.

— Зачем?.. — только и выговорила потрясённая принцесса.

— О, так уж стало, что я намерен использовать Вас как инструмент давления на нашего обожаемого короля. Надеюсь, он окажется достаточно здравомыслящим, чтобы добровольно отказаться от власти. Иначе Вы никогда его не увидите. Как, кстати, не увидите и Вашего дорогого принца.

— Что с Филиппинсом?!

— Он, должно быть, уже мёртв, — равнодушно пожал плечами маг, и от этих слов девушка едва не потеряла сознание. Руб-Малаку было всё равно. Он не боялся последствий. Принц Филиппинс был родом из очень маленького королевства, название столицы которого переводилось как Место-на-море. Эта страна никогда не сможет выступить против Аказии. Не по зубам противник. Маг встрепенулся. — Что ж, принцесса. Рад был снова с Вами повидаться, но меня ждут дела. Оставляю Вас здесь одну. Надеюсь, Вы тут сами со всем разберётесь, все условия для комфортной жизни я Вам создал.

— Стой! — в отчаянном жесте вскинула руку принцесса, но маг уже вознёсся в воздух и начал развоплощаться.

— Прощайте! — нахально воскликнул Руб-Малак. — Желаю Вам не сойти с ума от одиночества!

И с этими словами он исчез.

Темнота сгустилась, повеяло холодом. Странная и страшная тишина обрушилась на принцессу, заставляя ощутить себя ничтожно маленькой, беззащитной и беспомощной. Страх переполнял её сердце и слёзы потекли по щекам.

Яркий, знакомый, прекрасный мир перестал существовать.

Филиппинс устало опустил меч, согнулся, тяжело дыша, и медленно оглядел место побоища. Стражники добивали последних двух латников, взяв их в кольцо и стараясь не попадать под секущие выпады алебард. Оружие в руках последних нападавших двигалось рвано, через силу. А ведь как лихо им размахивали в начале схватки! Устали с непривычки, небось. Получают теперь поделом.

— Не убивать! — спохватившись, крикнул своим людям принц. — Живыми взять!

Из пятнадцати стражников выжило шестеро, причём один сильно ранен. Нападавших было втрое больше, но… Вот, полюбуйтесь, только двое осталось. В королевской страже хорошие воины. Сильные, опытные. А эти — ну, да, доспехи хорошие, какие-то базовые навыки владением алебардой есть, но чувствовалась в нападавших нехватка опыта. Будто набрали недавно, наспех обучили и бросили едва подготовленных в бой. Может, дали им деревеньку какую-нибудь разорить, чтобы вкус крови почувствовали.

Филиппинс сам был отличным воином, с детства обучавшимся владеть любыми видами оружия. И сегодня он самолично зарубил полтора десятка человек, правда, в этом, скорее, заслуга магического меча, чем боевых навыков.

Да, меч сегодня спас, это надо признать. В Плэйсэтси тоже есть сильные маги.

Двое последних латников уже были обезоружены и лежали связанными в сухой канаве под небольшой сосенкой. Чёрные шлемы с пышными плюмажами были с них сняты и брошены на дорогу. Трое стражников сторожили пленных, один, который раненый, отдыхал неподалёку, а ещё двое обходили место сражения в поисках выживших.

Принц приблизился к пленным.

— Кто такие? — сурово спросил он, угрожающе положив ладонь на рукоять спрятанного в ножнах меча. Вгляделся в лица латников: один был совсем юным, лет семнадцати, щуплый, черноволосый; второй был вдвое старше, с редкой сединой в волосах, серыми глазами и лицом, отдалённо похожим на лицо товарища. Отец и сын?..