Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

Откинув плащ и высвободившись из сонных объятий, рыцарь поднялся и подошёл к краю пещеры, глядя на освещённое утренним солнцем ущелье. Он стоял у обрыва, и где-то внизу начиналась полоса выжженной земли. Элиза тоже проснулась, потянулась, но вдруг встрепенулась и стала суетливо носиться по пещере, одеваясь и приводя себя в порядок. Сегодня она была не похожа сама на себя. Вся какая-то нервная, дёрганная. Который уже раз Артур ждал, что за его спиной вспыхнет яркое клубящееся пламя или же сильный воздушный поток сметёт его за край. А ведь так не хотелось умирать…

Сбежать. Выбраться отсюда. Набрать новую команду и попробовать пройти путь героя сначала.

Рыцарь уверенно хлопнул нижней стороной кулака по подставленной ладони. Верно! Так и надо сделать!..

— Милый… — Тёплая мягкая рука нежно коснулась его обнажённой спины.

— Да, дорогая? — Он повернулся к Элизе, заглядывая в глаза.

— Я не знаю, как тебе сказать. У моего народа всё совсем иначе, чем у людей…

— И?..

— Кажется, ты скоро станешь папой, — набравшись решимости, быстро проговорила девушка и выжидательно посмотрела на рыцаря.

— Неожиданно, — признал Артур. — А чем же кормят маленьких драконят?..

Элиза улыбнулась.

— Значит, ты рад? — робко спросила она, застенчиво проведя пальчиками по его сильной груди.

Артур накрыл её руку своей ладонью. Значит, поход придётся отметить. И поиск команды откладывается на неопределённый срок. Странная судьба у героев, которые перестают быть героями.

Рыцарь умиротворённо улыбнулся и тихо произнёс:

— Конечно, рад.

И это было правдой.

28 января 2010 года.

Неслыханно, уму непостижимо! Этот вертлявый червь посмел покуситься на самое святое — корону Аказии! И не просто покуситься, а перестроить всё государство по своему низкопробному вкусу! Ну и мерзость!

Король Анатоль наконец-то перестал сутулиться и выпрямил спину, с вызовом глядя в глаза бывшего придворного волшебника. Гнев закипал в душе самодержца.

Маг Руб-Малак неприятно ухмыльнулся, с едва ли не детским любопытством наблюдая за внутренней борьбой короля.

— Ну же! — подбодрил маг. — Это не трудно! Одна единственная подпись, и можете спокойно отправляться в свой загородный домик. Всё закончится. Там Вам будет хорошо, за Вами будут ухаживать. Вкусно кормить, постельку подбивать. Угу? Мы достигли согласия?

Анатоль пыхтел, раздражаясь и гневаясь, ему хотелось закричать на этого выскочку, но он совершенно не знал, что говорить и как реагировать в такой необычной ситуации. Да, маг держался дерзко, уверенно, властно. И это пугало.

Если раньше Руб-Малак носил облегающие жёлтые одежды и поверх ярко-красную мантию, то теперь одежды на нём были бледно-серые, а мантия чёрной. И выглядел маг очень даже зловеще.

— Ты! — наконец-то выдавил из себя король, и волшебник, несколько утомлённый ожиданием, оживился. — Ты! Слышишь? Не смей! Я твой король!..

— Ну, опять по новой, — с напускной усталостью вздохнул Руб-Малак. — Повторяю ещё раз. Ваша дочь, дорогой мой Анатоль, находится у меня в плену. Вы можете поспособствовать её освобождению, а можете стать причиной её преждевременной кончины. — Он извлёк из рукава многоэтажную сверкающую серьгу и покачал ею в воздухе. — Узнаёте? Эта серьга принадлежала принцессе. Да? Улавливаем сходство?

Бедный государь понятия не имел, правда ли эта серьга принадлежала его дочери или нет. Он вообще не очень-то жаловал украшения, а уж интересоваться, чем там обвешивается Тесса, и вовсе считал занятием пустым и обременительным. Балуется побрякушками, и ладно.

— Воды, — хрипло попросил Анатоль, оттягивая пальцами воротник и отворачиваясь от мерзкого волшебника. Несколько бледных слуг, присутствовавших в зале, неуверенно переглянулись. Один из них помчался в столовую. Остальные с замиранием сердца следили за происходящим. Конечно, ведь сегодня, похоже, они обретут нового господина.

Король тяжело дышал, по его морщинистому лбу стекали капельки холодного пота.

Да, он любил свою дочь. Безумно любил. Единственная наследница. Напоминание о безвременно ушедшей королеве. Радость и отрада.

Всего каких-то три дня назад принцесса Тесса обручилась с принцем Филиппинсом и отправилась в свадебное путешествие. Старый король провожал процессию, не скрывая слёз. Он ревновал дочь к принцу, хотя тот был и умён, и красив, и характером очень даже твёрд. Но лучше бы этот Филиппинс был простым таким увальнем, с которым можно посидеть вечерами перед очагом с бокалами крепенького аказийского, размышляя о рыбалке, охоте, казнях и прочих увеселениях.

Вбежал слуга, расплёскивая воду, и трясущейся рукой протянул государю холодный стеклянный стакан. Анатоль схватил стакан, жадно приложился губами к воде, давясь и судорожно глотая. По подбородку на серенькое жабо потекли тоненькие ручейки. Остатки воды король выплеснул себе на лицо. Громко вздохнул.

— Лучше? — сочувственно спросил Руб-Малак.

— Что б ты сдох, — проворчал Анатоль, вытирая рукавом подбородок. Ему захотелось вскочить с трона и треснуть кулаком по наглой морде этого выскочки, но в ногах ощущалась предательская слабость, колени не слушались. От бессилия король едва не заплакал.

— Нет, так мы ни к чему не придём, — покачал головой маг Руб-Малак и эффектно прищёлкнул пальцами. Двери зала распахнулись, и внутрь промаршировали высоченные воины в чёрных латных доспехах, вооружённые страшными алебардами. Всего не менее полусотни бойцов. В зале стало тесно. — Как видите, мы можем и по-плохому сместить Вас, Ваше Величество, — спокойно проговорил маг. — Но мне бы хотелось сохранить хотя бы видимость добровольного подчинения.

Где маг успел набрать себе верное воинство, Анатоль не представлял, да это сейчас и не так важно. У Аказии есть армия. Не очень большая, но есть. Однако все войска стоят на границе с Киберией, и до столицы им идти не меньше двух недель. А решение следует принимать немедленно. Что сделает этот безумец? Убьёт короля? Бросит его в темницу? Надругается над бедной Тессой?

При воспоминании о дочери сердце старого монарха болезненно сжалось, и он еле-еле смог выговорить:

— Твоя взяла, колдун. Будь ты проклят, я подпишу отказ от трона. Аказия твоя. Только прошу, верни мне дочку…

— Вы получите её, — пообещал Руб-Малак. — Когда мы всё уладим. А теперь, стало б-ть, дело за малым. Бумаги! Я жду!

Один из слуг поднёс драгоценный документ. Другой протянул перо и чернильницу.

— Ты поплатишься за это, — шептал король, ставя размашистую подпись под договором.

— Сильно в этом сомневаюсь, — усмехнулся довольный Руб-Малак.