Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

Помимо Артура в отряде имелся благородный эльфийский лучник Хмэль, бесполезный в хозяйстве гном-берсерк Копер и похожий на священника светлый маг Гриндэй. Любому смыслящему в ратных делах человеку было ясно, что отряд отнюдь не полон. Не хватало лекаря, функции которого приходилось исполнять Артуру, а так же вора или шпиона, и этот пробел заполняли на пару маг и лучник. Гриндэй подбрасывал эльфа простыми заклинаниями в воздух, и тот лихо залетал в приоткрытые форточки, благо был худощав и ловок. На большее парочки пока не хватало.

— Очередной рыцарский отряд, спешащий на подвиги? — то ли спросил, то ли заключил какой-то волосатый мужчина, обратившись к стоявшему у стойки Артуру. Рыцарь ждал, когда хозяин вынесет ему ключи от комнат, но, видно, старость слишком лихо вытягивала из того силы.

— Вроде того, — буркнул Артур.

— А давно ли странствуете?

— Уже полгода. — Рыцарь скосил глаза на любопытного незнакомца. В руках тот держал полную кружку пива, на которой взгляд невольно остановился.

— А много ли подвигов совершили? — продолжал допытываться мужчина.

— А тебе-то что? — в свойственной рыцарям манере ответил вопросом на вопрос рыцарь. — Для кого допрашиваешь?

— Да так, ни для кого, — пожал плечами незнакомец. — Меня, кстати, Бладом звать.

— Угу. — Артур получил наконец-то свои ключи и тут же направился к друзьям. Присел, успокоившись. Но, как оказалось, он рано расслабился.

— Привет, герои! — незнакомец подсел за тот же столик и обвёл всех дружелюбным взглядом.

— Это ещё кто? — недовольно проворчал гном. Эльф окинул пришельца презрительным взглядом и отвернулся. Маг промычал что-то похожее на «да».

— Меня зовут Блад, я историк. Веду записи для местного старосты. А вы, я вижу, на битву собрались? Надо будет об этом написать!

Четвёрка переглянулась, понимая, что отвертеться не получится. Идти на битву в ближайшие пару лет они не собирались, решив поднабраться опыта в ратных делах, однако не отступать же теперь после такого заявления!

— Ага, — сказал Артур. — Собрались.

— Против короля-то? — усмехнулся историк и отхлебнул немного пива. — А чем он вам не угодил, простите?

— Ну как же! — замямлил Гриндэй, трухлявая душа. Тощей рукой он негромко хлопнул по столу. — Ну, он же незаконно, знаете ли, занял место, которое для него по закону незаконно. Знаете ли.

— Мой друг хочет сказать, — поддержал его Копер, — что не дело всяким проходимцам лезть в дела государства!

— Вы кого под проходимцами подразумеваете? — невинно спросил Блад. — А, короля что ли? А что же, простите, король Бунгор вам сделал плохого? Он, между прочим, поднял из грязи сельское хозяйство, одержал победу в войне с киберлунгами, построил дороги, отменил налоги на ввоз заморских продуктов. Конституцию написал, в конце концов!

— А смертная казнь? — не унимался гном. — А запрет на многожёнство? И запрет на распитие алкоголя в вечернее и ночное время? А? Каково!

— Ладно-ладно, — примирительно сказал Блад. — Но всё-таки нужны более веские основания, чем недовольство режимом. Может, один из вас наследник трона? Простите, но может такое быть?

— Может, — согласился вдруг Артур. — Я — законный наследник трона, вернувшийся из опалы и намеревающийся заявить о своих правах.

— Неужели? — хитро улыбнулся историк. Рыцарь опасливо посмотрел на своих спутников. Они, конечно, догадывались, что у Артура кроме красивого имени нет ничего за душой, но зачем же сейчас рушить образ?..

— Именно, — стоял на своём рыцарь. — И я буду бороться с Бунгором всеми доступными силами.

— Понятно. — Блад устало вздохнул. — Ну что ж, желаю удачи. Советую начать с каких-нибудь подвигов. Тут недалече живёт тёмный маг. Очень хмурый, крестьян обижает, гоняет от своего фруктового сада заклинаниями богохульными. Вот бы вам его скрутить!

— Пожалуй, скрутим, — решил Артур, глядя на поднявшегося из-за стола историка.

— А всё-таки при нынешнем короле живётся неплохо! — заявил на прощание Блад и удалился, довольный собой. Следующим утром он был героически избит борцами за справедливость и сброшен в колодец в назидание другим говорунам.

Продираясь сквозь Кислый лес, пробираясь через Нефтяные топи, переправившись по Вонючей реке, герои вышли на большую дорогу, ведущую на север. Отсюда вёл путь и к логову тёмного мага, и к таинственной Солёной башне, и к Ведьминому лесу, и к Ущелью Дракона, и, наконец, к столице, где восседал тёмный властелин Бунгор. И здесь же им повстречался другой героический отряд храбрецов, идущих тем же курсом.

Путники остановились, разглядывая друг друга с безопасного расстояния. Второй отряд был укомплектован полностью — в нём были и лекарь, и вор. А магов и вовсе оказалось двое — тёмный и светлый.

— Что-то их как-то немного много, — заметил болтливый гном, облокотившись на свою секиру. Всем известно, что герои любят поболтать за кружечкой пива в тесной таверне. Но тут-то была не таверна, и на большой дороге можно легко остаться не то, что без денег, но и без штанов.

— Пойду, потолкую, — сказал Артур, двинувшись вперёд. Навстречу от второго отряда тоже вышел рыцарь.

— А если он тебя пнёт? — крикнул вдогонку Копер.

— Он не посмеет поднять на меня ногу! — с уверенностью в голосе, но с сомнением в сердце заявил Артур.

— Нет, ну а если…

Проверять очень не хотелось. Пока Артур шёл, он внимательно рассматривал противостоящий отряд. Его взгляд особенно привлекала миловидная девушка, исполняющая роль лекарки. Она обладала влекущей красотой, держалась гордо, чуть обособленно. Вот бы заполучить её в команду…

— Привет борцам со злом, — поприветствовал Артура второй рыцарь, когда они оказались рядом.

— Ну здравствуй.

— Куда путь держите? — Он имел право интересоваться.

— К логову тёмного мага. А вы?

— Кхм. Мы к дракону… — Он почему-то хмурился и мялся. — Вообще, неприятно говорить, но вроде как мага уже завалили. Сам слышал.

— Да? — неприятно удивился Артур. — Какая жалость.

— Да, вот так. Объединиться не предлагаю, и так ртов много. Но если драконы расплодились, мы вам, так и быть, оставим.

— Спасибо, — еле выдавил из себя Артур, проглотив неприязненную ухмылку. Ему только что сделали подачку, ущемившую его гордыню. Но выбора не было, приходилось терпеть.

— Что ж, до новых встреч. Рад был повидать. — Рыцарь развернулся и пошёл к своим. Артур проводил его взглядом и ещё долго стоял в задумчивости, всматриваясь в удаляющиеся силуэты. Особенно в один силуэт. Женский.

— Что будем делать, босс? — спросил подошедший гном, который прекрасно слышал весь диалог.

— А есть какие-то предложения? — не оборачиваясь, поинтересовался Артур. Поинтересовался без всякой поинтересованности.