Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

— Очень хорошо, что вы зашли! — шепеляво проговорил Ганзей, ведя принца под локоть в недра своей лаборатории. Чего здесь только не было! Склянки, бутылки, колбы, таинственные механизмы, чёрные зеркала, рассеивающие свет линзы. Они прошли через несколько площадок со странными конструкциями, миновали огромную библиотеку, обошли стороной питомник, где Филиппинс разглядел спящую мантикору, небольшого дракончика и белого пегаса. Наконец, они поднялись в уютный тёплый кабинет и сели за стол. Помимо них присутствовали также ученица Ганзея Ница и бывший бандит Гундит, ставший новым телохранителем принца.

— Очень рад, очень рад, — повторял чародей, глядя то на гостей, то на входную дверь: вот-вот должны были принести горячий чай. Внешне маг был опрятен, хотя и прост. Лет ему, наверное, уже больше девяноста. Длиннобородый, седой, морщинистый. Он часто причмокивал беззубым ртом. Серые глаза постоянно искали на чём бы остановить взгляд. — Что Вы сказали? Да, Руб-Малак. Я помню его ещё совсем юным, как он краснел на экзаменах! Ха-ха-ха!

— Мне не до смеха, — сдержанно сказал Филиппинс. — Ваш бывший ученик узурпировал власть в государстве, похитив принцессу и шантажируя короля. Его следует покарать, и в этом мне понадобится ваша помощь.

— Что? Овощ? — глуховато переспросил Ганзей. — А, помощь! Да! Знаете, голубчик, я всегда был против кровопролития. Агрессивные меры, знаете ли, не для меня. Вот если бы Вам понадобился какой-нибудь эликсир или одно из моих дивных животных, я бы с радостью Вам дал! С радостью! Да! Милочка, — он повернулся к своей ученице, — расскажи гостям о нашем прейскуранте! А вот и мой чай!

Ница кивнула чародею и перевела взгляд на принца. Она прекрасно понимала ситуацию и не хотела тратить чужое время. Новым посетителям трудно привыкнуть к чудачествам старого мага, и в этом девушка их понимала.

Ница обладала приятной внешностью. Юная, стройная, с идеальной осанкой и притягательной грацией. Недлинные чёрные волосы позволяли рассмотреть изящную тонкую шею. Аккуратный изгиб губ, чуть вздёрнутый носик, большие кристально синие глаза. Девушка была одета в тёмное облегающее платье с полукруглым декольте. В красивых руках она держала чёрную книжицу, куда записывала указания и поучения учителя.

— Не слушайте его, — как ни в чём не бывало, сказала ученица чародея. — Говорите, что Вам нужно, я помогу Вам.

Сидевший рядом Ганзей даже бровью не повёл. Он был полностью поглощён смакованием чая.

— Для начала мне нужно знать, — проговорил принц, — есть ли способ победить Руб-Малака.

— Непобедимых не бывает, — слегка качнула головой Ница, мягко улыбнувшись. — Но учитель прав, Вам лучше не ввязываться в драку. Руб-Малак очень силён. Вместо этого есть смысл попытаться лишить его магической силы.

— Как?

— Есть множество способов. Вам ведь Руб-Малак нужен живым, я правильно поняла? Можно подобрать такое зелье, которое подействует почти мгновенно, и тогда Вам нужно будет только найти способ подсыпать это зелье ему в бокал.

— Подсыпать зелье, — задумчиво произнёс Филиппинс. В голове у него уже начал зарождаться план. — Чтобы всё получилось, нужно сперва незаметно проникнуть во дворец. Усыпить охрану…

— Или сменить внешность, — подхватила его мысль девушка. — На приближающиеся праздники в честь коронации во дворец приглашено много людей, среди них можно будет легко затеряться.

— Я пойду на праздник! — сообщил очнувшийся вдруг Ганзей, радостно улыбаясь.

— Прежде, чем мы всё решим, я бы хотел узнать ваше отношение к Руб-Малаку, — ровным голосом произнёс Филиппинс.

— Отрицательное, — негромко, но твёрдо ответила Ница.

— Как Вы сказали? Рулет с маком? — снова не расслышал Ганзей. — Это вкусно, очень уважаю. А? Что? А, Руб-Малак! Да! Знаете, голубчик, я глубоко осуждаю то, что он сделал, особенно его выходку на последнем занятии. Да. Он вёл себя абсолютно, я бы сказал, неподобающим образом. Культурные маги, хочу Вам заметить, так себя не ведут.

— Мне приятно слышать, что в вашем желании помочь мне нет скрытого корыстного мотива, — отчеканил принц.

Ница поднялась с места и поманила гостей за собой.

— Пойдёмте, я подготовлю всё, что нужно.

— Что? — спохватился старый чародей. — Вы уже уходите, молодые люди? Жаль-жаль, ну, заходите ещё. С удовольствием попьём в следующий раз чаю и поболтаем о том, о сём.

Ученица и гости вышли из кабинета и оказались в хорошо освещённом богато обставленном коридоре. Здесь они заговорили громче.

— Скольких людей Вы собираетесь провести во дворец? — по-деловому осведомилась Ница.

— Девяноста, — огорошил её Филиппинс.

— Это много.

— Я возмещу все ваши убытки.

Девушка заглянула в глаза этого уверенного человека и тихонько вздохнула. А ведь принц красив. Молод, силён, по-своему властен и достаточно уверен в себе. А у Ницы уже давно не было мужчины. Ей было тоскливо и одиноко в доме старого мага, где не с кем было поговорить о том, что ей интересно. Девушке не хватало общества, не хватало внимания. И оттого она пребывала в постоянной депрессии, от которой пыталась сбежать, усердно занимаясь магией.

И так летняя депрессия сменяла весеннюю. За ней приходила осенняя депрессия. Затем зимняя. И всё по кругу.

Такая вечнозелёная депрессия.

Ница снова вздохнула, набираясь решимости, и сказала:

— Можно и по-другому. Я выполню Ваш заказ… за один поцелуй.

У неё перехватило дыхание от собственной дерзости, и она боялась поднять глаза на принца. А тот стоял, удивлённый и растерянный. Что ей ответить на такое предложение? Да, девушка красивая, приятная, добрая. Наверняка одинокая. Так почему бы не вознаградить её за помощь во избавление от этого одиночества? Но…

— Мне жаль, но у меня уже есть супруга, и я не могу её предать. Но если вам так это необходимо, можете удовольствоваться поцелуем Гундита.

— А что, неплохо, я не против! — тут же оживился скучавший всё это время Гундит.

Ница вскинула на принца обиженный взгляд, поджала губы и неровно выдохнула.

— Обойдусь.

Филиппинс пожал плечами.

— Значит, воспользуемся деньгами.

Свершилось!

От радости Тесса выскочила из башни на стену и победно осмотрелась. Дракона нет! Улетел!

Она оббежала все стены, рассматривая утренний простор во всех сторон, но нигде не видела дракона ни парящим, ни где-либо отдыхающим. Наконец-то можно приступать к исполнению задуманного плана.

Девушка не знала, как долго будет отсутствовать Аргон. Может, он быстро найдёт себе на склоне ближайшей горы какую-нибудь козочку, съест её и поспешит обратно. А может, его не будет сутки-двое. Тогда есть шанс ускользнуть из замка незамеченной, да ещё и прихватить с собой заблаговременно собранные вещи.