Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

Хоть Тесса и спала сегодня непозволительно мало, но сна не было ни в одном глазу. Не теряя ни секунды, она немедленно бросилась в четвёртую башню и вынесла во двор множество длинных деревянных жердей. Каждая жердь имела раздвоенный кончик. Немного повозившись, принцесса подцепила один из центральных узлов сети и попыталась установить жердь вертикально, но та упала под тяжестью канатов. Ей необходимо было приподнять провисавшую сеть, чтобы ту легко можно было снять с железных крючьев.

Начав с краю, Тесса быстро достигла успеха, и вот уже весь двор заполнил лес жёрдочек, поддерживавших обмякшую и слегка покачивающуюся сетку. Вернувшись на стену, принцесса легко освободила одну из удерживающих петель, затем вторую, третью. Жёрдочки закачались. Увы, укрепить их не было времени, так как неизвестно, когда вернётся Аргон. Но Тесса надеялась, что успеет освободить хотя бы одну сторону, прежде чем жерди упадут.

Постепенно уставая, принцесса перестала ориентироваться во времени. Солнце перемахнуло через полдень и двигалось теперь по безоблачному небу в сторону заката. Тессу посетила неприятная мысль, что она просто не успеет за сегодня снять всю сеть. И что тогда будет, если вернётся дракон и увидит, что его лишили привычного жилища? Он же займёт весь двор!

Надо обязательно закончить сегодня!

Половина сети уже лежала на мощёном дворе, когда с небес донеслось далёкое урчание. Аргон возвращался! Тесса в ужасе обернулась, увидела дракона и, бросив обречённый взгляд на сеть, поспешила скрыться в ближайшей башне.

Дракон развернулся на вираже, завис над замком и привычно опустился между четырьмя башнями. Вот только в момент, когда он должен был коснуться сети, ничего не произошло, и дракон, уже расслабивший крылья, провалился вниз, напоролся на жерди и, взревев, опрокинулся на бок. Послышался треск, рычание, ещё висевшие части сетки подскочили и закачались. Аргон взволнованно взвыл, пытаясь взмахнуть крыльями, но только запутался в сети и, перекатившись, судорожно забился в углу, обрывая с крючьев остатки сети.

Осознав, что потерял возможность двигаться, зверь обиженно завыл. Его взгляд в панике заметался в поисках принцессы, но той нигде не было видно. Между тем Тесса оплакивала свои несбывшиеся планы под горластые вопли ящера.

Это конец. Всё потеряно! С одной стороны, это, может, и хорошо, что дракон запутался в сетке. Если он не выберется, то обязательно помрёт. А без чешуйчатого стража можно будет придумать более смелый план. С другой стороны — пропадает сеть. Дракон неподъёмен, резать его на куски нечем, а он ещё и вонять будет, когда сдохнет. Это просто невыносимо!

С этими мыслями Тесса выглянула в окошко, открытое во внутренний двор, увидела запутавшегося дракона и горько заплакала, окончательно сломленная постигшей её неудачей.

Руб-Малак раскинулся на королевском троне, закинув ногу за ногу и подперев ладонью подбородок. На покачивающемся носке сапога болталась тяжёлая, хоть и довольно тонкая корона. Со стороны могло показаться, что магу просто скучно, но в действительности он испытывал сильнейшее беспокойство.

Оказалось, что принц не погиб. Мало того, он куда-то подевался. Ходили слухи, что он подбивает население поднять восстание. Этого только не хватало!

Пришлось издать указ об аресте Филиппинса. Как отреагирует на это народ? Поддержит ли? Люди ещё не привыкли к своему новому повелителю, и их приходилось всячески задабривать дарами, снижением налогов, праздниками и карнавалами. Всё это временно, конечно. Куда сильнее его заботила трёхтысячная армия, стоявшая в пограничном городе Пица. Что, если военачальники не подчинятся приказу? Что, если принц сможет переманить их на свою сторону? Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить!

Маг пытался предугадать дальнейшие действия принца, и, как ему казалось, немало в этом преуспел. Филиппинс наверняка захочет вернуть власть королю Анатолю. Значит, он будет драться. Ему потребуются преданные войска. Этим войскам надо чем-то платить. Их надо чем-то кормить. Чем больше армия, тем более заметной она становится. Значит, выгоднее использовать не народные массы, а профессиональные войска, имеющие в своём распоряжении продовольственные склады, собственные линии снабжения, обширные арсеналы, замки, крепости, форты над переправами. Контролируя армию можно контролировать всю страну. И тут не важно, на чьей стороне закон. Тот, кто проявит слабину — проиграл.

Поэтому и важно знать, какие настроения царят в той самой трёхтысячной армии, появления которой вблизи столицы Руб-Малак опасался больше всего.

— Здесь слишком темно! — громко крикнул новый король слугам. Началось шевеление, в тронный зал вносили светильники, зажигались новые свечи. — Всё равно темно, — недовольно проворчал маг, огладив ладонью напряжённый лоб.

Он ожидал, что править страной — это весёлое и интересное занятие. Купаться в роскоши и почёте, отдавать приказания, быть окружённым всеобщим вниманием. Но оказалось, что это тяжкий труд. Тысячи забот, о которых маг раньше даже не подозревал, свалились на его тощие плечи, и сейчас Руб-Малак нуждался хоть в чьей-нибудь поддержке. Одиночество взяло его за горло.

И как только этот придурок Анатоль со всем справлялся?!

Помощники, конечно, быстро нашлись, но ни один магу не нравился. Они только улыбаются, подлизываются, льстят. И да, помогают, вот только доверия им всё равно ни на грош.

Может, хоть приближающийся праздник в честь коронации немного скрасит существование мага? В конце концов, не всё так плохо. Переворот свершился быстро, бескровно, чётко по плану. Анатоль под надзором, принцесса спрятана в далёком замке, Филиппинс пока бессилен. Так зачем же искать повод расстраиваться, когда можно отдыхать и набираться сил?

Правильно, незачем.

— Хозяин, тебе невесело? — спросил мага ярко разодетый шут Кунжут. Этот шут пыхтел ещё при дворе Анатоля, и злые языки поговаривали, будто он и сейчас предан старому королю. Чушь! Был бы предан, ушёл бы. Никто его не стал бы останавливать. Руб-Малак, по крайней мере, никого не пытался удержать. С умыслом, конечно. Налаживая доверительные отношения, нужно давать людям возможность сделать выбор.

— Да, Кунжут. Расскажи мне шутку.

Шут задумчиво почесал затылок.

— Говорят, в народе пишут слова «Король» и «Он» с большой буквы.

— И что? — не понял Руб-Малак.

— Но ведь и о Боге пишут «Он» с большой буквы! Как бы народ не перепутал!

— Так ведь Бога же нету! — недоумённо заметил маг и, прозрев, понял, что сморозил глупость. Шут издевательски улыбался, глядя на повелителя. Маг хмыкнул, не особо, впрочем, развеселившись.