Алексей Фролов - Мертвятник 2.0. По ту сторону реальности [СИ]

По берегам водоема росла обычная зеленая трава и даже несколько деревьев, среди которых Иса, в свое время увлекавшаяся дендрологией, узнала березу и дуб — в настоящем мире последние представители этих родов давно исчезли с лица Земли.

Но главным элементом пейзажа был одноэтажный деревянный домик с двускатной крышей, стоявший на маленьком скалистом островке посреди озера. Рядом с домиком виднелся дровник и небольшой флигель. Из единственной трубы шел дым.

К островку вел длинный мост с невысокими перилами. Друзья переглянулись и не сговариваясь извлекли оружие из ножен. Вперед пошли Крест и Форсайт, за ними на расстоянии десяти шагов — Гор и Фауст. Потом — все остальные. Столь осторожное построение получилось у них инстинктивно, от Димы не потребовалось никаких команд. И не удивительно, ведь они теперь отлично знали, что в Теневых Землях чем привлекательнее место — тем оно опаснее.

Хранитель Либрики дернул плечом, на котором сидел ворон, и птица, протяжно каркнув, черной молнией взмыла в недосягаемую для человека высь. Ворон что-то пробурчал на своем птичьем и стал нарезать размеренные круги над озером. Форсайт удовлетворенно хмыкнул, и по этому звуку Алекс понял, что явной опасности пернатый сканер не выявил.

Мост под их шагами тихо поскрипывал, в кустах на берегу слышалось легкое дыхание ветра. Волны монотонно накатывались на скалистый берег с мелодичным шуршанием, хотя было решительно непонятно — откуда они взялись, ведь это, черт возьми, озеро! По сравнению с зачарованным лесом тут было гораздо спокойнее, не ощущалось никакой таинственности, чего-то скрытого от глаз. Совсем наоборот — озеро и дом на острове казались абсолютно естественными, хотя таковыми быть не могли. Не здесь, не в Теневых Землях.

Прежде, чем войти в дом, Крест медленно (и совершенно беззвучно!) обошел его по периметру. Он обратил внимание на множественные следы босых ног и бытовые мелочи, которые говорили, что здесь кто-то живет, и живет постоянно. Дорожка из мелких щепок от дровника до входной двери, влажная земля вокруг примитивного деревянного умывальника, слабый, но все же различимый запах у флигеля, который, несомненно, был туалетом. И топор в дровнике под навесом — старый, можно даже сказать древний, но без признаков ржавчины и отлично наточенный.

— Кто бы здесь ни жил, он хороший хозяин, — прошептал Форсайт вернувшемуся с разведки Кресту.

— И он здесь один, — кивнул Алекс. — Или если в доме есть кто-то еще, он не выходил оттуда уже много дней, даже по нужде.

— Чет срать захотелось, — заметил Леха. Все грозно посмотрели на трика и он пожал плечами, мол, ладно уж, потерплю.

Алекс подошел к двери вплотную и прислушался. Обходя дом, он видел несколько окон, но все они были прикрыты занавесками, через которые ничего нельзя было разглядеть. Вот и теперь ни единого звука не доносилось изнутри. Крест отстранился и критически оценил массивную дверь, подумав, что он ничего не слышит из-за толщины и хороших изоляционных свойств материала.

Замка в двери не было, но в наличии имелась ручка — большая и железная, выполненная в форме стилизованных языков пламени. На торце ручки был выгравирован символ — Крест присмотрелся, но не узнал его. Даже Иса никогда не видела подобного, зато хозяину дома фаравахар был хорошо знаком.

Алекс обернулся и каждый из группы поочередно кивнул ему. СБшник кивнул им в ответ и осторожно толкнул дверь. Та легко и бесшумно отворилась.

— Шаман и приор, останьтесь пока, — скомандовал Крест, всматриваясь в затененное пространство, а затем плавно скользнул внутрь.

Убранство дома представлялось по-хорошему простым, даже аскетичным. Слева низкий топчан, покрытый шкурами грейвмирров, напротив — небольшой камин, выложенный серыми блоками, на которых выбиты изящные витые символы. У дальней от входа стены — большой широкий шкаф, по полкам которого аккуратно разложены книги и свитки — в превеликом множестве и разнообразии. Перед шкафом разместился стол, за которым работал человек. Он сидел спиной к двери на деревянном стуле с высокой спинкой.

Гор, переступив порог вслед за Крестом и Форсайтом, не сразу догадался, что это за тихий отрывистый звук доносится из глубины дома. Но, внимательно посмотрев на мужчину, он понял, что это звук карандаша, скользящего по бумаге. Или чего-то, что очень похоже на карандаш, скользящего по чему-то, что очень похоже на бумагу.

Когда вся группа оказалась внутри дома, они заняли едва ли не половину свободного пространства. При этом Крест, обернувшись, зло зыркнул на Кима и Виктора, которым приказал оставаться снаружи. А ну как дверь сейчас захлопнется и дом вместе с ними провалится прямиком в ад! Кто знает, какие еще фокусы можно встретить на просторах Теневых Земель.

Меж тем мужчина, закончив писать, поднялся из-за стола и начал неторопливо собирать в стопку желтоватые бумажные листки, испещренные строчками мелкого аккуратного почерка. Он все еще стоял к гостям спиной, на нем была длинная рубаха из мягкой темной ткани с подолом до середины голеней, напоминавшая удлиненную тунику. Закатанные рукава обнажили крепкие жилистые предплечья с выступавшими венами, что сразу заставило Креста напрячься. Это были руки воина, а не ученого.

Собрав листки, мужчина степенно прошествовал к шкафу, с минуту повыбирал, куда бы сунуть свою шелестящую ношу и, наконец водрузив ее на одну из более-менее свободных полок, глубоко вздохнул. Крест ощутил в этом вздохе непомерную усталость, а Гор напротив — надежду. Ким почувствовал, что мужчина намеренно оттягивает необходимость обернуться и посмотреть на гостей. Исе же показалось, что он делает это скорее инстинктивно.

Леха с приором мысленно фыркнули, будучи абсолютно уверены в том, что вряд ли сейчас произойдет что-то обыденное, а Фауст с Форсайтом вообще ни о чем не думали, механоксов всецело поглотило жадное любопытство. Еще бы! Ведь Скиталец был живой легендой Предела. Единственный, кто прошел насквозь Теневые Земли и вернулся живым.

— Может, обернешься, наконец, уважаемый? — не выдержал Леха. — У тебя как бы гости.

— Как бы? — усмехнулся мужчина. У него был низкий хриплый голос, но интонация показалась трику знакомой. — Именно что — как бы. Ты даже не представляешь, насколько верно сказал.

— Это ты — единственный выживший из армии Фердиада? — спросил Гор. — Прости наше нетерпение, но мы долго шли…

— А я долго ждал, — мягко перебил мужчина. — Гораздо дольше, чем вы шли. Гораздо. Так что, — он сделал паузу. — Это вы мне простите мою слабость… желание еще немного посмаковать это удивительное мгновение, за которым все изменится. Для нас всех.

— Ой, ну хорош! — нетерпеливо крикнул трик. — Мужик, в самом деле…