Тимур Вишняков - Найти парня [СИ]

– Старинная игра, конечно же. И забавная, если ты из правильного теста. Так хотите сыграть?

– Какие правила? – Уточнил я.

– Правила? Ну если вам обязательно знать… Я задам вопрос, если вы дадите верный ответ, игра продолжится. Если нет, игра закончена. Согласны?

– Что значит продолжится? – Продолжил я расспросы, всё это звучало как-то подозрительно.

– Хм. Ты не из тех, кто полагается на случай, ага? Скажем так, если вы умны, то сможете продолжить проверять свою сообразительность. Больше ничего не скажу, из уважения к старинным порядкам.

– Да ладно тебе, Вёрджил, давай сыграем. – Криона только что не прыгала от нетерпения, так ей хотелось попробовать себя в непонятной игре.

Как обычно это и бывает, любопытство победило благоразумие, мы согласились.

– Ха! – Обрадовался халфлинг. – Тогда прямо здесь и начнём. Я задам один вопрос и получу один ответ. Мудрый заметит неувиденное глупцом.

– Давай уже, – поторопила его Криона.

Одна нога коротка, другая подлиннее,

При этом, между прочим, во много раз быстрее!

Мы сделаны из жести, в нас много шестерней,

Наш старший брат, ты помнишь, был сделан из камней!

Как только он упомянул шестерни, Криона просияла, видимо зная ответ.

– Что думаешь, – спросила она Джейну.

– Не знаю, – призналась та, – звучит как описание голема. Про каменных я слышала раньше, но вот про жестяных… Хотя кто его знает, что они там сейчас изобретают в Таранте.

– Ну у тебя и фантазия, – улыбнулась Криона, и, повернувшись к халфлингу, дала ответ: – это часы.

– Верно! У всех часов минутная стрелка в шестьдесят раз быстрее часовой, и все знают, что солнечные часы делали из камня. Ты выглядишь находчивой, хочешь продолжить?

– Конечно, – улыбнулась Криона.

– Отличная игра! Тогда, отправляйтесь на запад, мимо лагеря воров, там найдёте рощу старых деревьев, которую некоторые зовут Увядшая Роща. Там вас будет ждать следующий из нас. Удачи.

– Криона, ты что, серьёзно намерена иди искать эту Рощу посреди ночи, да ещё возле лагеря Воров? – Удивлённо спросила подругу Джейна.

Я был с ней более чем согласен, меня беспокоило не позднее время или какие-то там воры, просто я начинал подумывать, что наша непоседа немного не в себе, настолько лихорадочно блестели её глаза.

– А почему нет? – Криона запрокинула голову и воздела руки к небу. – Ночь же лунная! Что может быть увлекательнее, чем разгадывать загадки под луной?

Следующего загадочника мы встретили, когда стало совсем темно. Луна сияла так, что будь у меня при себе газета, я смог бы без труда читать. Пробираясь по узкой тропке среди кустов и камней, мы увидели компанию подозрительных личностей, разбивших у реки палаточный лагерь. Видимо это были те самые воры, которых упомянул халфлинг. Нам повезло, они нас не заметили, а мы не стали специально привлекать к себе внимания.

– О, истинные игроки, – поприветствовал нас очередной халфлинг, на котором из одежды была лишь набедренная повязка, – таких мы не видели много лет, особенно таких многообещающих. Готовы к следующему вопросу?

– Да, пожалуйста, задавайте скорее загадку, – поторопила его Криона.

– Вот это боевой настрой! Только прежде чем я начну, боюсь мне нужно предупредить вас, что это старинная и таинственная игра. Пусть будет известно, что ставки всегда высоки, также, как и награды.

– Каковы же ставки? – Вмешался я.

– Нет! – Выкрикнул халфлинг. – Я уже сказал слишком много. Есть вещи, которые не следует сообщать, и цену за их разглашение я не готов платить. Этот мир является домом для отличающегося от вас или меня.

– Тогда давай уже начнём, – потребовала Криона.

– Ты храбрая. Это хорошо. Возможно сможешь победить. Вопрос такой…

Одно она рождает, другое убивает,

Сестра её сводная деревья раздевает.

– Вёрджил? – Теперь Криона решила испытать меня.

– Деревья раздевает… – задумчиво протянул я, – думаю, это осень, она снимает с деревьев листву.

Моей первой версией была заря, но я не смог связать её с раздеванием деревьев. Криона улыбнулась, словно моя версия навела её на мысль.

– Это Весна, – сообщила она халфлингу, я абсолютно уверенна в своей правоте.

– Так, так, так, – начал он печальным голосом, от которого меня пробрало холодком, – кажется, прошла рубиновая луна с тех пор, как хоть одна живая душа играла столь хорошо. Конечно же это "весна". Убивая холода, весна раздевает деревья, освобождая от укутавшего их ветви снежного покрова. Ответ "осень" дорого бы вам обошёлся. Когда у тебя отпадают части тела, разве это раздевание? Отправляйтесь на север, там вы найдёте каменистую площадку. На ней вас ждёт последний из нас. Подумайте, вы всё ещё можете прекратить игру.

Пройдя не более пары сотен шагов в указанном направлении, мы заприметили третьего халфлинга.

– Ага, – воскликнул он, – кажется у нас тут мозговитые в игре, а? Я провёл не мало ночей здесь, среди камней, в ожидании таких. И вот теперь я колеблюсь, слишком многие не справились. Ещё не поздно повернуть назад.

– Я зашла слишком далеко, – прервала его Криона. – Давай уже заканчивать.

– Хорошо. Что сделано, то сделано, другого пути нет. Каким бы не оказался исход, знайте, что камни и я будем помнить вас.

– Криона, – в голосе Джейны звучал испуг, – мне это совсем не нравится. Может лучше уйдём?

– Конечно, – неожиданно согласилась с ней Криона.

Но халфлинг понял это по-своему. И загадка прозвучала.

Причиняю раны и приношу очищение,

История гибнет при моём появлении,

Жизнь или шрамы, моё благословение.

Криона выглядела растерянной. Джейна так и вообще побледнела, это было заметно даже в холодном лунном свете. Я уже приготовлялся к неприятностям, которыми нас запугивали халфлинги.

– Огонь, – дала ответ Криона, не став советоваться с нами.

– Отлично! – Воскликнул халфлинг. – Немногие побеждают в старинной игре. Ты заслужила приз. Используй его только когда столкнёшься со смертельной опасностью. Помни нас, и когда будешь думать, что осталась одна… мы будем рядом. – Сказав это, он протянул Крионе небольшой прозрачный камень, похожий на неогранённый алмаз, в котором я сразу ощутил присутствие мощной магии.

Криона поблагодарила халфлинга и мы поспешили обратно.

На Джейну было больно смотреть. Бедняжка едва переставляла ноги.

– Мадам, почему вы не стали советоваться с нами? – Спросил я Криону, как только мы миновали лагерь воров.

– Ты что, не заметил, как он выпалил загадку, стоило мне согласиться с Джейной? Думаю, он принял бы как ответ первую же выдвинутую любым из вас версию. Так что я решила не рисковать и ответила сама, тем более что ответ стал мне понятен, как только прозвучало слово "очищение". В пророчествах эльфов это слово очень часто обозначает пожар.