Александр Тув - Ходок - 8

Одежда компаньонов, которой снабдил их неведомый благодетель, ничем не отличалась от одеяний этой братии, поэтому появление их небольшой группы особого внимания не привлекло. Кто-то кидал на них равнодушные взгляды, кто-то вообще не замечал – видимо на это и был расчет.

Однако – и черт-то с ними, и с чиновниками-аристократами и с аристократами-чиновниками – одна малина, и та гнилая, компаньонам было явно с ними не по пути, как в прямом, так и в переносном смысле, что и показал дальнейший ход событий. Слуга, ведущий кортеж, свернул в очередной, на этот раз – безлюдный коридор, заканчивающийся тупиком. Однако, тупик был не совсем тупиком – в его торце находилась неприметная дверь, куда и проследовали компаньоны и сопровождающие их лица. Правда, если быть предельно точными, то – сначала лица, а затем компаньоны. Как только они оказались за дверью, окружающая обстановка резко изменилась. Примерно, как из центра Санкт-Петербурга попасть на окраину Нижнего Тагила. Вместо блистательных покоев в стиле рококо и барокко – узкий и низкий коридор без окон, с тусклым светом, льющимся непонятно откуда.

Сразу за дверью располагался пост охраны – в нишах по обеим сторонам коридора расположились четверо бойцов, по два с каждой стороны. Закованные в сталь фигуры можно было бы принять за статуи, если бы они были неподвижны, но чего не было, того не было – особой неподвижностью «бронеподростки» не отличались – было видно, что это живые люди, а не статуи и не големы. Вооружены они были короткими мечами, наподобие римских гладиусов и кинжалами – больше ничего. И это было правильно, потому что в узком коридоре длинными колюще-режущими предметами особо не намахаешься – будешь в основном стены портить и оружие тупить.

Щитов у охранников не было, зато были арбалеты, лежащие в специальных нишах. Отсутствие щитов старший помощник счел правильным – от чего защищаться щитом, имея такие доспехи? Разве что от моргенштерна, но в узком и низком коридоре пока им будут замахиваться, стражники своими короткими мечами и кинжалами сделают фарш из нападавших. А вот наличие арбалетов было непонятно – если нападет кто-то против кого не помогут гладиусы, то зарядить и применить арбалеты вряд ли удасться.

По крайней мере к таким выводам пришел Денис, бросив цепкий взгляд на стражу. Истины ради надо все же честно признать, что цена всем этим умственным построениям была невысока – что там будет на самом деле, случись заваруха, никому неизвестно – может старший помощник в корне неправ и «бронеподростки» стреляют из своих арбалетов быстрее, чем ковбои на Диком Западе (если верить Голливуду).

При появлении короткой процессии из четырех человек, охрана мгновенно подобралась и железной стеной перегородила коридор. Стражники недвусмысленно положили руки в латных перчатках на рукояти своих мечей. Однако слугу, шедшего «паровозом» это нисколечко не смутило – он вытащил из-за пазухи какой-то значок, висевший у него на шее на серебряной цепочке, и предъявил страже. Этого оказалось достаточно, чтобы панцирная пехота вернулась на места постоянного базирования в нишах и освободила проход.

Прежде чем компаньоны и их спутники добрались до места назначения, их останавливали еще четыре раза, причем на последнем, усиленном, посту кроме «бронеподростков» дежурили еще и два мага, что говорило об очень высоком социальном статусе хозяина замка. Это, как если на вахте вместо прапорщиков стояли бы два генерала. Ну-у… если допустить фантастическое предположение, что по боевым качествам в рукопашной схватке генералы настолько же превосходят прапорщиков, насколько выше их служебное положение.

По зрелому размышлению старший помощник пришел к выводу, что их ведут к одному из Епископов. С другой стороны, трудно было предположить что-либо иное, потому что вряд ли один маг станет служить охранником у другого, не говоря уже об охране бездарных, а вот служба вассала своему сюзерену вещь вполне допустимая. Верховный же главнокомандующий и до встречи с магами-охранникам ни секунды не сомневался в личности их гостеприимного хозяина. Что ни говори – опыт великая вещь. Его не пропьешь и не потеряешь.

Путешествие закончилось возле такой же неприметной двери, как та, с которой оно и началось. Главный слуга, который «паровоз», отбил по ней какой-то замысловатый ритм, и дверь распахнулась. «Паровоз» сделал приглашающий жест рукой, но сам в дверь не пошел, а компаньоны, которым терять было нечего, пошли. Что характерно – без малейшей заминки. Как только они переступили порог, дверь за их спиной с легким щелчком захлопнулась.

Комната, куда попали компаньоны, а точнее говоря – рабочий кабинет, выглядела предельно функционально, если не сказать – аскетично: большой письменный стол, книжные шкафы, кресло хозяина кабинета, три стула для посетителей – и все. Никаких портретов на стенах, статуэток на столе и напольных ваз, никакой подобной мишуры, столь любимой разнообразными руководителями мелкого, среднего и высшего звена. Хозяина кабинета Денис узнал сразу же, хотя на портрете, который был в материалах, предоставленных Разведупром Акро-Меланской Империи, тот выглядел гораздо старше.

«Омолодился, сучок», – констатировал старший помощник, глядя на холеное лицо Рейхстратега.

«Цветок Жизни!» – догадливо уточнил внутренний голос.

– По вашим лицам, Сиятельные Лорды, я вижу, что вы ничуть не удивлены нашей встрече. – Кирсан-ар-Мюрит улыбнулся компаньонам будто старым друзьям, которых давно не видел и теперь был ужасно рад этой встрече.

Старший помощник со всем старанием попробовал улыбнуться в ответ не менее приветливо, но сам почувствовал, что получилось плохо. Чего уж там – фальшивая вышла улыбочка. Станиславский бы точно не поверил. Получилось, как в песне: «Я думал будет хорошо, а вышло не очень».

И не мудрено. Предыдущие события наложили свой неизгладимый отпечаток и искренне улыбаться пока не очень выходило. Злобно ухмыльнуться, или ощериться, показав зубы, это всегда пожалуйста, с нашим удовольствием, а вот с открытой улыбкой пока были проблемы. Зато верховный главнокомандующий в очередной раз продемонстрировал свой высокий класс – его улыбка была не менее лучезарна, чем у Кирсана.

– Мы счастливы приветствовать Рейхстратега Высокого Престола! – торжественно произнес командор и коротко поклонился. Вслед за ним этот же маневр повторил и старший помощник, но молча.

– Я рад, что вы меня узнали даже без представления, – не без кокетства отозвался хозяин кабинета. На что компаньоны изобразили на лицах, что мол, как же…как же… – такие люди!

– Давайте без церемоний, – приглашающе взмахнул рукой Кирсан. – Это рабочий кабинет и в нем можно и нужно обращаться без чинов, титулов и расшаркиваний.