Карина Вран - Восхождение

Так было до той поры, пока Галка не решила, что времени минуло достаточно и Веронику следует вытаскивать из скорлупы. Намеки на то, что саму «пациентку» все устраивает, как есть, и уверения, что нет повода для беспокойства, на нее не действовали, а ссориться Вероника не хотела – у нее не осталось никого ближе этих двоих…

Лешка стремление жены не разделял, но он бывал на одной встрече из пяти, в лучшем случае – работа, работа и еще раз работа. А Галя с рождением дочки утроила усилия по «возвращению в социум блудной овечки».

– Я приехала, кормите меня! – бодро и громко завопила с порога Вероника сразу после стадии ритуальных «обнимашек». – Я привезла вино, Галка, не вздумай ругаться!

– Спаивает моего мужа и меня саму, а я, значит, ругаться не должна? Ах ты, поганка самодовольная! – притворно рассердилась Галина. Леша подмигнул и потянулся за пакетом с тем самым вином.

Обед, вопреки опасениям гостьи, прошел отлично. Запеченная с ломтиками лимона рыба таяла во рту, легкое розовое вино приятно щекотало небо. Разговоры свелись, в сущности, к блаженному попискиванию и похвалам в адрес хозяйки.

– М-м-м, Галка, это был восторг, – Вероника от удовольствия аж зажмурилась и принялась поглаживать животик. – Я умру толстой, но счастливой!

– Хоть в чем-то перещеголяла виртуальность, – усмехнулась Галя. – Держу пари, там так не поешь.

«И проиграешь», – чуть не сболтнула Вероника (давешний шашлык на природе, пища приготовления Сорхо тоже были очень вкусны), но тактично смолчала. Улыбнулась.

– Ты великолепна, не нарывайся на комплименты. Да все рестораны мира должны умолять тебя пойти к ним работать!

– Вот еще! – фыркнул Лешка. – Ее талант – частная собственность. И я ни с кем делиться не намерен!

– Кстати о собственности: как поживает твой сэнсэй? – заиграла бровями хозяйка.

– Не знаю, – пожала плечами Вероника. – С показа не виделись.

Про цветы и поездку в детдом она умолчала, потому как сказать об этом было бы все равно, что разбудить спящий вулкан.

– Хм… Неужели я в нем ошиблась? – задумчиво вопросила Галка, вызвав одновременный протяжный вздох и у мужа, и у гостьи.

– Классное вино, – дипломатично сменил тему Леша. Он поднял полупустую бутылку, обновил напиток в бокалах. – Дорогое небось?

– Не дороже денег, – пожала плечами Вероника, благодарно улыбнувшись другу. – Мы не так часто все вместе сидим за одним столом, чтобы экономить в такие дни.

Сказала – и тут же мысленно чертыхнулась: «Кто, ну кто тянул меня за язык?!»

– Любопытно: говорит о редкости встреч та, что пропадает сутками в виртуале, – не преминула воспользоваться промашкой гостьи Галина.

– Милая, – Леша положил ладонь на запястье супруги. – Мы же договаривались…

– Галь, ты определись: или тебя радует, что я хотя бы там начала заводить новые знакомства, или тебя бесит, что я там зависаю. Не может зло быть добром по пятницам, а всю остальную неделю – глобальной бедой для всего человечества!

Вероника вспылила и уже жалела о содеянном, но рано или поздно этим словам следовало прозвучать…

Подруга побледнела. Затем встала и выбежала из-за стола.

– Галя! – в один голос выкрикнули Лешка и Вероника, наплевав, что за стеной спит ребенок. Галина не вернулась. Хлопнула межкомнатная дверь, заплакала Леська.

– Пожалуй, я пойду, – поднялась гостья. Она чувствовала, как краска стыда заливает щеки, но извинения предпочла отложить: потом, когда Галка не будет на взводе, когда они обе успокоятся, примирение пройдет с меньшими жертвами.

Леша понятливо кивнул.

– Мы с ней много спорили на эту тему, – взгляд друга показался Веронике немного грустным. – И кое в чем Галя права. Например, в том, что игры с полным погружением предназначены для одиноких. А она же мать – смотрит на мир иначе. Если народ повально уляжется в капсулы – ухудшится и без того фиговая статистика по бракам, заводить детей игроманы не посчитают нужным: ведь из вирта за малышом не последить.

– А еще там интереснее, чем в обыденности. И лучше завалить сотню монстров, чем выдержать одну истерику возлюбленной, – криво усмехнулась Вероника. – Леш… Я ценю вашу дружбу и поддержку, но это моя жизнь. И я хочу прожить ее так, как сама посчитаю нужным. Даже если вы оба станете меня порицать.

Он вздохнул. На этот раз – недвусмысленно тоскливо.

– Я тебя не порицаю. Скорее… завидую.

Вероника застыла с раскрытым ртом.

– Разболтаешь жене – отшлепаю.

Так уж вышло, что домой она приехала намного раньше, чем планировала. Эмоции зашкаливали. Вероника переоделась, включила компьютер, поставила на обработку видео, снятое в подземном храмовом саду, принесла альбом для акварели, краски и все сопутствующие принадлежности.

А после – выпала из реальности почти на четыре часа.

На гоблинах они с Масей набили по уровню, а пушистая мелочь Хэтти доросла до первого умения. Оные получались питомцами каждые пять уровней случайно из списка возможных – до сотого уровня. Дальше владелец мог выбирать самостоятельно, а также сбросить полученные ранее умения и распределить заново по своему усмотрению.

– Хэтти, фас! – с энтузиазмом командовала гномка. Детеныш барса кидался к врагу, используя новоприобретенный скилл – рывок, мгновенно преодолевая расстояние до двадцати пяти метров и на секунду вводя врага в состояние ошеломления.

– Глупая, она же не собака, – меланхолично высказала Хэйт в очередной раз. – Надо же было так назвать ключ-активатор умения.

– А мне кажется, звучит забавно, – пожала плечами Маська. – Опять же, быстро. И не забудешь в критической ситуации.

– В критической ситуации нас твоя кошечка не спасет, уж поверь мне.

– Опять ты за свое! Прекращай!

– Прекращать что? Подтрунивать над бесполезным мехом? Об этом не проси даже. И вообще, мне надоели наши очаровательные вонючие друзья. До зубовного скрежета.

Мася тут же, не отходя от места, выяснила на собственном опыте: когда зубами начинала скрежетать ее подруга, перепуганные зеленокожие хватались за головы и ломились в направлении, прямо противоположном источнику издаваемого звука. Близстоящие деревья, несмотря на полное безветрие, начинали крениться, а маленькая жизнерадостная гнома – истошно верещать:

– Хэйт, хватит! Пока Хэтти не откинула копытца… В смысле, когти… В смысле, лапы…

– Угу, уши и хвост в придачу. Думаю, нам пора менять декорации. Если кого-то волнует мое мнение, я бы предпочла небольшое уютное подземелье.

– Мде… – протянула гномка с видом глубокой задумчивости. – Так на раз и не придумать…

Воздух потемнел, словно подернулся сероватой дымкой, Хэйт приподнялась на носочки, и точно между веток полетел туманный сгусток, нацеленный в зазевавшегося гоблинца с жалким прутиком в руке, долженствующим изображать меч. Запахло горелым.