Стальные Волки Крейда

- Дар, ему ведь хорошо там, в Пламени? - тихим голосом спросила меня Реена, когда последний камень лег на могилу некроманта.

- Уверен в этом, - кивнул я девушке, - ведь магистр ушел к своей Госпоже.

- А какая она? Ты ведь видел ее, - на щеках демонессы все еще блестели дорожки от слез, но глаза горели каким-то нездоровым любопытством, - говорят, лик Богини Смерти ужасен...

Демоны вокруг замерли и перевели на меня взгляды. Некоторое время я молчал, стараясь подобрать слова, а в наступившей тишине было слышно лишь, как над головой, трогаемые ласковыми касаниями ветра, шелестят листья могучего дерева.

- Она красивая, - наконец, тихо произнес я, и ... желанная, - такой видел ее некромант, и такой она запомнилась мне...

При въезде в Балану, прямо в воротах, нас встретил переминающийся с ноги на ногу староста, причем на его лице я особой радости не заметил.

- Гверт, - случилось что?- покинув седло, спросил у него я. Почувствовавший свободу черный предатель, тут же нашел глазами Реену и, забавно виляя своим куцым хвостом, тут же потрусил в ее сторону. Девушка со смехом потрепала кабана за ухом и, как обычно, скормила ему какое-то лакомство.

- Дар, - староста опустил к земле глаза и пнул носком сапога дорожную пыль, - Я ить када обещал тебе десять крестьян и подумать не мог, - он окинул взглядом остановившихся за моей спиной демонов, - что эти славные воины сразу пойдут за тобой. У меня ж всего двадцать семей осталось, и детей сколько, - тяжело вздохнул он...

- ты резину-то не тяни, - нахмурился я, хочешь предложить что, - так предлагай.

- Резину? Что это?

- В смысле осла за хвост.

- Ах ну да, - Гверт еще раз тяжело вздохнул, причем в его вздохе присутствовала известная доля притворства, зачем-то вытащил из-за пазухи кусок грязной материи, смял ее в руках и, подняв на меня глаза, выпалил: - Никак нельзя людей забирать дар, что тогда от деревни-то останется? Но воины твои говорили, что лошадей ты хочешь покупать в Хантаре, значит. А мы как раз по лесу наловили лошадей этих, когда с Феаторой и Уриатой это, значит, случилось... Разбежались лошади-то, вот мы их и... а нежити-то они без надобности, да и не ходит нежить в лес. Не просто же так я тебя поля очистить просил. Лошади-то жрут...

- Ну? - я уже понял, куда клонит староста, и старался никак не выдать своей радости, десять крестьян, максимальный уровень которых сто сорок пятый, были бы сейчас для моего отряда нешуточной обузой и изрядной потерей времени. Что говорить, я надеялся решить проблему с набором новых соклановцев в Фароте, с которым у меня было "почтение" в репутации, или в Хантаре, с ее уважением. А вот проблема с лошадьми, как раз встала в полный рост. Машка обошлась мне в восемь сотен золотых. На мгновение я почувствовал укол совести за то, что с момента гибели так и не призвал кобылу и дал себе обещание призвать ее, как только мы выберемся в более-менее безопасное место. Даже если в Крейде лошади будут стоить в два раза дешевле, - чтобы рассадить моих соклановцев в седла, потребуется немаленькая сумма, а тут староста сам предлагает мне выход из положения.

- Так взамен десяти крестьян, возьми десять лошадей, - Гверт развел в стороны руки, показывая, насколько выгодный он мне предлагает обмен. - Тебе ж самому не надо, - староста с некоторой опаской покосился на Мрака, который в этот момент пытался что-нибудь выклянчать у старшей лучницы, - вон у тебя чудовище какое, а ребятам-то твоим как без лошадей-то?

Я закусил губу, чтобы сдержать улыбку. Когда было нужно, Гверт был тем, которым я увидел его в первый раз, в бою за деревню, - суровым, решительным и деятельным мужиком, но в таких вот ситуациях как эта, он по привычке натягивал на себя маску недалекого крестьянина. Станиславский бы оценил...

- Ты хочешь сказать, что мои бойцы стоят столько же, сколько лошади? - через силу нахмурился я.

- Не! Я лошадью быть не согласен, - из-за моей спины раздался голос заскучавшего Рииса, - Конем еще - куда ни шло, у них знаете какие эти..., ну Вы поняли, дар, о чем я, - а лошадью не хочу, даже самой симпатичной, - маг зачем-то покосился на Сальту, и сделал шаг Аритору за спину.

- Чего ты хочешь, дар?

- У меня четырнадцать бойцов, - каждому нужно по коню, и еще по одному заводному, - я вспомнил прочитанные книги, - и Скайл пусть доспехи на коней сделает, хотя бы по комплекту на каждого.

- Ты вот совсем меня без штанов хочешь оставить да? - задохнувшийся от возмущения Гверт, оттянул в стороны полы своих штанин, отчего стал похож на командира Красной Армии из старых советских фильмов. - А пахать я на своем горбу буду? - он похлопал себя по загривку, и развел руки в стороны. - Четырнадцать коней, и металл на броню с тебя, а если этот говорливый - он кивнул в сторону Рииса, сможет, как он говорит, стать конем, - то у тебя еще один лишний будет.

- Нет, Гверт, - покачал головой я, - ты же сам сказал, что вы тут целый табун наловили, и что они жрут много, так что меньше чем на два десятка, я не согласен. А металл мы дадим, и я даже Аритора в помощь кузнецу выделю.

- Да мне ж не жалко, - вдруг улыбнулся староста, - мы тебе тут все и так до Пламени обязаны. Двадцать лошадей забирай сразу, а еще восемь дам, когда до Фарота доберемся, - у меня просто яков на все телеги не хватит.

Следующие два дня, необходимые деревне на сборы, пролетели в режиме аврала. Я, приняв на себя обязанности завхоза, на сутки залез в клановое хранилище, систематизируя и раскладывая по полкам добытые доспехи, реагенты и материалы. Очень хотелось спихнуть эти обязанности на кого-нибудь еще, но у моих соклановцев и без этого хватало забот. После получения четвертого уровня клана, у меня открылась возможность выбора профессий для своих подчиненных, - тех, которые не являются игроками. К сожалению, я это заметил только тогда, когда мы прибыли в Балану, и поэтому, постарался максимально быстро наверстать упущенное. Пока Аритор с мастером Скайлом ковали броню на лошадей и редкие нагрудники из оскверненной руды в кузнице Балана, Айм, Сурат и Херд переплавляли наваленные в кучу части обычных металлических доспехов в Феаторе. Риис обучал Реену алхимии, а все стрелки занимались производством стрел, которых как мы очень хорошо уяснили, много быть не могло. Всю обычную тряпичную броню, Хадежа распускала на какие-то тряпки и нитки, а кожаную я подарил Гверду - тащить все это с собой в Хантару я не видел никакого смысла.

Клановое хранилище четвертого уровня, обошедшееся клану примерно в тысячу золотых монет, представляло собой заставленное стеллажами и полками складское помещение и существовало по аналогии с личными комнатами игроков. Меня, при взгляде на хаотично наваленное на полу барахло, поначалу едва не хватил Кондратий. Как говорится - глаза боятся - руки делают, - в итоге я все-таки привел там все в порядок, но эти сутки я запомнил надолго, и твердо решил обязательно найти для клана кого-нибудь, кто будет выполнять обязанности интенданта.