Стальные Волки Крейда

- В Южной есть, и в Загорье, - пожал плечами тот, - но Южная ближе и по размерам больше раза в два, мимо нее мы проезжали сегодня днем, но...

- Что?

- Криан, я, как и все остальные, видел, сколько в замке нежити и прекрасно понимаю, почему мой отец не смог его взять. Не то чтобы я сомневаюсь в наших силах, но замковый гарнизон это даже не та полутысяча, которая шла в сторону Хантары. Тебе не кажется, что атаковать его с нашими силами - это форменное безумие?

- Мы захватим Ла-Карт, и это не обсуждается - оборвал его я. - Слушайте все сюда. Завтра с утра атакуем Южную. В деревне остается Шен. Остальные делятся на семь отрядов и чистят четырнадцать окрестных локаций. Командиры Эйнар. Сальта, Риис, Реена, Айм, Аритор и я. Со мной только Хадежа и Ваесса. С хилером и призванными мы вполне справимся. Все как я говорил в Хантаре - у каждого в команде по пятнадцать человек.

- Почему я должен оставаться? - возмутился было Шен, но под моим взглядом вздохнул и опустил глаза. - Хорошо, - со вздохом покачал головой он.

- Еще вопросы есть? Если нет, двигайтесь ближе - будем распределять территории зачистки.

Я расстелил перед собой карту и сделал демонам приглашающий жест рукой.

В багровом небе медленно кружили какие-то птицы. Без видимых усилий, распластав крылья, парили они на огромной высоте, четко выделяясь на фоне багрового неба. С небом в землях демонов вообще куча непоняток, - его цвет менялся от бледно-голубого, до вот такого - темно-багрового. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что вот таким я его видел только два раза, и оба в видениях. Двести восемьдесят лет назад как раз таким его видели Альтус и Ахриман. Знамение? К Харту все знамения. То, что я задумал сотворить сегодня по своей значимости едва не важнее всего, что произошло в княжестве почти три сотни лет назад. Мандраж? Да словами не передать то, что сейчас творилось внутри меня. Если хоть что-то пойдет не так, то для меня и моего клана не останется ничего. Хантары, тоже не станет - меня даже проклинать за содеянное будет некому.

Я оторвал взгляд от нависающей над головой громады Ла-Карта и перевел его на бойцов за моей спиной. Внешне спокойны. Ну да - они мне верят. Ещё бы: высший, черный, легендарный полководец и герой блин сражения на Костяной реке. Не слишком ли я переоцениваю свои силы? В литературе подобное называют синдромом Мери Сью, когда герой настолько крут, что не видит никаких берегов. Но нет, не про меня все это. Я ведь очень хорошо понимаю, насколько предстоящий бой шит для всех нас белыми нитками. Отступать тоже нельзя. У меня за последнее время накопилась куча обязательств, и смысла не было их на себя брать, чтобы потом забыть об их выполнении. Я должен всем: должен тем демонам, что пошли за мной, должен Альтусу, должен Диартену, должен сатрапу Горму. Да, благими намерениями устлана дорога в ад, и все уроды, которые на моей памяти творили поистине ужасные вещи всегда руководствовались именно благими намерениями. Боги! Ну, почему я не могу рискнуть только собой?! Почему всегда, когда перед человеком стоит подобный выбор, на весах непременно оказываются его близкие?

Нежить в окрестностях замка мы вычистили в течение двух дней, и вчера вечером я построил клан на главной площади захваченной деревни, объявил перед строем план по захвату замка и предложил всем, кто к такому развитию событий не готов, - отправляться в Хантару. Разумеется, предложением не воспользовался никто, демоны ответили молчанием, и только ехидная тифлингесса тихо заметила, что план настолько абсурден, что, пожалуй, может и выгореть.

И вот пару минут назад сотня в полном составе вновь прибыла под стены Ла-Карта, и сейчас командиры проверяли готовность своих людей, маги и жрецы вешали баффы, а я рефлексировал.

- Тётушка, а ты точно сможешь заткнуть его на пять минут? - бросив взгляд на поправляющую ногти Ваессу, - громко поинтересовался Риис.

Магистр темной магии на секунду оторвалась от своего занятия и продемонстрировала магу крохотные блестящие маникюрные ножницы.

- Еще раз назовешь меня так, и я вот этими самыми ножницами сделаю тетю из тебя, - любезно улыбнувшись, так же громко ответила она, - только затуплю их перед этим. - Заметив мой непонимающий взгляд она, перекрикивая раздающийся со всех сторон смех, пояснила, - просто этот гаденыш, вот уже третий день пытается выставить старухой молодую цветущую женщину.

- Да не знал я, что ты цветешь, - с деланным испугом прикрылся руками Риис, - то-то я и смотрю, что твои, зомбаки постоянно принюхиваются. А это ты, оказывается, зацвела, да? Это так же как хлеб, если его денек подержать в сыром месте? - вытаращил глаза он, вызвав очередную волну смеха, и, на всякий случай, тронул бока своего гнедого, отъезжая от Ваессы с ее ножницами подальше.

Справедливости ради нужно было заметить что магистр и впрямь выглядела не намного старше остальных девчонок клана, а Риис по сути относился к ней как к старшей сестре, но язык за зубами, понятно, держать не мог.

- Все готовы? - мой магически усиленный голос, прекратил смешки за спиной. Я выслушал доклады командиров групп, зажмурился, несколько раз глубоко вздохнул, настраиваясь на нужную волну, и кивнул магу на замковые ворота. - Давай Риис. Начинаем!

Парень кивнул, слез со своего коня и молча двинулся в сторону распахнутых крепостных ворот. У него нет такого колечка как у меня, поэтому зелье невидимости он выпьет, когда до охраняющих ворота латников останется метров пятьдесят. Джейс и десяток гейтар выдвинулись немного вперед, чтобы прикрыть мага, в тот момент, когда он сагрит замковый гарнизон, а я тронул пятками бока Мрака и направил его к приметному белому камню, который находился метрах в ста пятидесяти от того места, где должен был построиться гарнизон замка.

- Удачи тебе, Черный, - донеслось мне в спину.

- Удачи всем нам, - не оборачиваясь, тихо произнес я.

"Ведь еще не поздно все отмотать назад", - думал я глядя на выползающие из открытых ворот квадраты пехоты. - Плюнуть на этот хартов замок, отправиться в заброшенный храм и попробовать раздобыть первую часть ключа. А Нергхала можно освободить, например, где-нибудь под водой, чтобы урод просто утонул, или в жерле какого-нибудь действующего вулкана. Только фигня все это! Уверен, что разработчики, в свое время, предусмотрели все подобные варианты и Древнюю Тварь ни утопить, ни сжечь таким образом не получится. Я сжал в правой руке великий камень души и обернулся на приготовившихся к бою соклановцев..

Еще не поздно все отмотать назад, но только и в этом случае не останется ничего. Я потеряю доверие своих людей, не выполню взятые на себя обязательства, но самое главное - перестану уважать себя сам. Камень в моей руке походил на осколок горного хрусталя и по размерам был чуть больше теннисного мяча. Его теплая, даже сквозь латную перчатку, поверхность каждые несколько секунд словно покрывалась сеткой трещин, и в такт этому, в моей голове, где-то на пределе сознания раздавался едва слышимый зловещий шепот.