Вадим Панов - Поводыри на распутье

Они были счастливы.

Они были героями.

И плевать на различия. В хрупкой скорлупке под названием «Фэйлун», в чужом мире, под всеми звездами Вселенной сидели не полковник китайской армии и подчиненный ему русский майор, а два мужика, только что совершившие немыслимый подвиг, остро сожалеющие об отсутствии спиртного и отпускающие сальные шутки.

И Фань неожиданно для себя расслабился настолько, что уснул первым.

А когда открыл глаза, то сразу понял, что остался один.

– Безуглов?

Тишина.

Мертвая, неземная тишина. Фань сел в разложенном для сна кресле и бросил взгляд на приборную панель: рубка корабля служила тайконавтам и рабочей зоной, и спальней. Других защищенных помещений, если не считать шлюзового отсека, на «Фэйлуне» не было, разве что грузовой трюм, но попасть в него можно было только снаружи.

– Петр!

Нет ответа.

Коммуникатор отключен, все каналы связи, включая аварийные, заблокированы.

Тишина.

Страшно? Нет, Фань не испытывал страха. И руки у него задрожали не от испуга, не от острого чувства одиночества, а от предчувствия совершенной ошибки. От смутного осознания, что упущен некий факт, способный поставить под удар выполнение главной задачи полета.

– Петр!!!

Фань с трудом – в отличие от пилота он плохо адаптировался к слабому лунному притяжению – доковылял до шлюзового отсека и заглянул в шкаф. Один из четырех отсеков пустовал, не хватало резервного скафандра Безуглова.

– Что за ерунда…

Вернулся в рубку и внимательно оглядел открывающийся из панорамного иллюминатора пейзаж, заметил цепочку следов, уходящую в сторону плато Аристарха, сжал кулаки:

– Мерзавец!

К счастью, Безуглов не знал пароль включения лунохода, иначе…

«У меня еще есть время! За ним!»

Вновь повернулся к шлюзу, сделал шаг. Опомнился.

«Почему меня не предупредили, что Петр покинул корабль?»

Фань включил коммуникатор, и сразу же услышал голос второго пилота:

– «Шэньюэ» вызывает «Фэйлун», «Шэньюэ» вызывает «Фэйлун», «Шэньюэ» вызывает…

– Здесь «Фэйлун»!

– Господин полковник, вы пропустили сеанс…

– Неполадки со связью, – отрывисто произнес Фань.

– Вас вызывала Земля. Пекин. Срочное сообщение.

– Я слушаю.

– Майор Безуглов рядом? – после короткой паузы осведомился второй пилот.

– Нет, – тоскливо ответил Фань, понимая, что сбываются самые худшие его предположения. – Он нас не слышит.

– С Земли сообщили, что вчера днем в Финском заливе нашли мертвое тело. Генетический анализ показал, что это Петр Безуглов.

Фань понял подчиненных не сразу.

– Безуглов?

– Так точно. Убит еще зимой.

– Как убит?

– Нож в глаз…

У Фаня перехватило дыхание.

– Убит?

– Так точно…

– Я не спрашивал, идиот!!!

«Убит? Безуглов убит? Убит Безуглов? Ножом?»

Фань посмотрел на кресло пилота. На цепочку следов, уходящую к плато Аристарха. На пустой отсек шкафа…

«Не хватает резервного скафандра…»

«Убит еще зимой…»

– Господин майор, из Пекина просят…

– Мне некогда! – Фань бросился к шлюзу.

Со станции сообщили, что следы беглого пилота ведут к плато Аристарха, но об этом Фань и сам знал. Полковника интересовало, где сейчас находится русский, как далеко от корабля? К сожалению, на этот вопрос ответа не было: несмотря на все усилия, находящимся на «Шэньюэ» членам экспедиции не удалось засечь беглеца. И в этом заключалась самая большая неприятность: наблюдатели не видели ни того, как Безуглов покинул «Фэйлун», ни его перемещений по поверхности, хотя пролетали над местом посадки корабля несколько раз. Возможно, русский, четко рассчитав время прохождения станции и отключив маяк скафандра, попросту прятался в расщелинах или за камнями, однако Фань решил предполагать худшее – к этому призывало обнаруженное в Финском заливе тело.

«Кто же ты такой, майор Безуглов? Чего ты добиваешься?»

Фань с удовольствием бы получил ответы из уст самого пилота, однако приказал подчиненным в случае обнаружения Безуглова открывать огонь без предупреждения. «Шэньюэ» несла две управляемые ракеты, испытание которых планировалось провести на обратной стороне спутника – чтобы не тревожить лишний раз общественное мнение, но Фань решил, что ситуация критическая, и уничтожение пилота гораздо важнее, чем встревоженные политики.

О том, сколько времени выиграл русский, полковник имел самое приблизительное представление. Бортовой компьютер сообщил, что шлюз открывали за два часа и двадцать шесть минут до его пробуждения, однако Фань не доверял отчету. Безуглов показал себя хорошим специалистом в области компьютерных систем и мог перепрограммировать бортовое устройство на неверный ответ.

«Два с половиной часа слишком мало. Безуглов взял резервный скафандр потому, что основной не успел перезарядиться. Значит, он покинул корабль сразу после того, как я уснул. Но в этом случае у него уже должен заканчиваться воздух…»

Мысли путались, наскакивали одна на другую, сбивали с толку. Угроза провала основной лунной миссии ввергла обыкновенно хладнокровного Фаня в состояние, близкое к панике.

«Он не смог взять луноход, значит, я его догоню…»

«Почему он не вывел из строя систему жизнеобеспечения и не убил меня?»

«Как он рассчитывает вернуться? На моем корабле? Но кто ему позволит?»

«Что ему известно об основной цели экспедиции?»

«Кто он?»

Плато Аристарха приближалось. Массивное и величественное, оно вырастало на горизонте с неторопливостью поднимающегося над Землей солнца. Загадочное. Полное тайн.

Именно к нему были обращены надежды Поднебесной.

– Кем бы ты ни был, ты ничего не сможешь сделать, – прошептал Фань, глядя на оставленную Безугловым цепочку следов. – Это выше тебя.

Но смущала записка, найденная на приборной панели. Клочок бумаги, на котором было наспех нацарапано одно-единственное слово:

«Улетай».

– Господин полковник, с Земли запрашивают, когда можно продолжить трансляцию…

Фань не отказал себе в удовольствии: подробно объяснил подчиненным, куда им следует отправляться с такими вопросами. Но через некоторое время, слегка остыв, полковник вызвал станцию и распорядился:

– Передайте на Землю, что у меня нештатная ситуация номер ноль.

– Ноль? – удивленно переспросил пилот.

– Они поймут. И еще передайте, что пока я не справлюсь с ней, никакой трансляции не будет.