Джейн Александер - Корпорация IMAGEN [litres]

Поток протестов Руби возвестил о возвращении обеих на кухню. Харри принесла Айшу.

Кэсси сунула записку в карман.

– Харри, извини, забудь, пожалуйста, все, о чем я тебя спрашивала. Я вела себя, как идиотка.

– Да все нормально, – покачала головой Харри. – Не волнуйся. Эй, поздоровайся с нашей Айшей! Хочешь подержать? – Она протянула ребенка Кэсси. Та положила малышку на руку и дала ей палец.

– Привет, красавица…

От ее тепла и тяжести Кэсси почувствовала, как сжимается грудь. Айша обхватила ее палец четырьмя пальчиками, крошечными и влажными. Малышка моргала, терпеливо слушая комплименты, а Кэсси вдыхала теплый запах младенца, пока грусть не переполнила ее. Тогда она передала девочку обратно Харри, почти неловко обняв ее. Они обе притворялись. И, если будут притворяться достаточно усердно, возможно, все обойдется.

– Еще чаю? – Харри по-прежнему стояла у самой двери.

– Спасибо, я лучше пойду, – сказала Кэсси. – А ты попей чаю. Отдохни немножко!

– Мечтать не вредно… Скоро надо кормить Руби. И тебя! – Лицо Харри осветилось улыбкой, и Айша заулыбалась, словно в ответ. – Ну конечно! Ты ведь тоже хочешь покушать? Экскурсия по дому, похоже, откладывается на следующий раз, – сказала она Кэсси, когда они выходили в прихожую. – Наверху беспорядок, некоторые коробки даже не распакованы… Слушай, а как твоя сестра, ее детки?

– В полном порядке. Все отлично. А Тим, как он?

Под журчание светской беседы они подошли к входной двери. Прощальные объятия, будто ничего не случилось. Кэсси улыбнулась подруге.

– До скорой встречи, – сказала она.

– Спасибо, что пришла. – Харри выдержала пристальный взгляд Кэсси. – Береги себя, ладно? – И она медленно закрыла дверь.

Путь обратно в город, по разбитым дорогам, превратился в целое приключение: опустив голову, Кэсси быстро крутила педали, только успевая стряхивать с глаз капли дождя. Мимо, слишком близко, пронесся, сигналя, микроавтобус. Она буквально могла дотронуться до него – ударила его ладонью. Не отставая, она бормотала себе под нос его регистрационный номер, понимая, что в следующее мгновение, как только он исчезнет из виду, он исчезнет и из памяти, но даже если потом вспомнится, то последнее, что ей придет в голову, – это обратиться в полицию. Если написать заявление, ее имя занесут в протокол, но ничего не будут делать: у них и так едва хватает людей для расследования по-настоящему серьезных преступлений. Но, хлопнув ладонью по близко проехавшей машине и выругавшись, она почувствовала себя лучше. Когда же Кэсси добралась до книжного магазина, зажатого между пустующим многоквартирным домом и магазином одежды с кричащей вывеской «все должно уйти», она уже немного успокоилась.

Детская секция, с яркими креслами-мешками и картонными персонажами – принцессами и пиратами, животными и инопланетянами, спряталась в углу. Кэсси прошла прямо к стенду с книжками для малышей. До пятого дня рождения Эллы остается еще неделя. На четвертый день рождения Кэсси ничего не подарила ей. Тогда она почти не понимала, лето было или зима, и постоянно выпадала из реального времени, не различая месяцы, недели и дни, делавшие этот мир стабильным. Поэтому она забыла о дне рождения племянницы. А когда через несколько недель до нее дошло, что она натворила, то убедила себя, что ничего страшного не случилось, поскольку Мэг перехватила бы любой подарок от сестры и отнесла бы его прямиком в благотворительный магазин.

Вероятно, Мэг поступит также и с « Совенком, который не хотел летать », но Кэсси все равно купит книжку. Выяснилось, что книжек про совенка целая серия, и Кэсси сомневалась, имеет ли значение, какая история будет первой, но в конце концов она выбрала ту, которую читала Руби. Еще ей хотелось купить поздравительную открытку, но после покупки книги у нее останется на следующие четыре дня три фунта стерлингов сорок восемь пенсов. А ведь книгу надо еще упаковать и отправить по почте!

На мгновение в голове промелькнула мысль залезть в свой долговой фонд – взять десятку или хотя бы пятерку. Хотя почти три фунта за поздравительную открытку, это уж слишком! Может, она и почувствует себя хорошо, удовлетворив свое желание, но детей ровным счетом никак не защитит. А именно поэтому на рабочий стол планшета поставлена фотография Финна и Эллы, сделанная неизвестным фотографом. Для постоянного напоминания ей об опасности, которой она могла подвергнуть их.

Только один-единственный раз она просрочила выплату по кредиту: в тот месяц она переехала в социальное жилье и закрыла свой старый банковский счет, думая, что таким образом сможет избежать долга. Угроза пришла быстро и эффективно. «Доверенные финансовые решения» могли и не знать, где она теперь живет, но она забыла, что им известно, где живет ее сестра. По электронной почте ей выслали фотографию детей, играющих на заднем дворе. Элла сидела на корточках, поглощенная чем-то в траве, может быть, божьей коровкой. Она любила рисовать их, называя детками божьей коровки. Финн стоял рядом с ней, держа в руках палку, которая, несомненно, была мечом или волшебной палочкой. Снимок очаровывал: такие обычно вешают в рамочке на стенку. На секунду Кэсси даже растерялась. Наверное, фотографию делала Мэг. Ее захлестнула волна облегчения и благодарности за то, что сестра простила ее. А потом она поняла. И облегчение сменилось страхом, благодарность – чувством вины. Не прошло и минуты, как она сделала ответный платеж и поставила присланную фотографию на рабочий стол планшета в качестве напоминания. Постоянного напоминания о своей ответственности.

С тех пор каждый месяц она платила вовремя.

Последнее время она проводила так много времени в квартире Льюиса, со всеми ее акрами полированных полов, что ее комната показалась меньше и грязнее, чем когда-либо. Кэсси прислонила к стене мокрый от дождя велосипед. Проверила липучки на наличие попавшихся насекомых: только пара тараканьих детенышей размером с тыквенные семечки. Хотелось взять липкие листки за край и выбросить их в мусоропровод, но это была бы пустая трата – на них еще много свободной липкой поверхности. Оставив тараканьи тела там, где они лежали, она отвернулась от кухонной стойки, чтобы не видеть их.

Она потрогала пальцем почву в горшке зонтичного растения: еще не слишком сухая. Хотя совсем чуть-чуть влаги не помешает. А вот слишком обильный полив мог убить так же легко, как и слишком скудный. Отступив назад, Кэсси внимательно осмотрела листья и осталась довольна их блеском и тем, как хорошо она ухаживала за растением.

– Ты отлично справляешься, – проговорила она вслух, помня, что растения любят, когда с ними разговаривают.