Эрнест Клайн - Второму игроку приготовиться [ЛП]

Вы должны встретиться с Леукосией и решить для себя, живет ли в ней дух Киры. Я верю, что да. Если ты тоже, тогда ты сможешь поделиться этой технологией с миром. Если нет, то когда тебя не станет, у моего наследника будет шанс решить это.

Спасибо, что был мне таким хорошим другом все эти годы. Хотел бы я быть для тебя лучшим.

Прости меня…

Я сделал скриншот письма, а затем поднял взгляд. Увидев, что я закончил читать, Анорак подождал, пока я что-нибудь скажу. Когда я ничего не ответил, он закрыл письмо.

«Видишь?» — сказал он. «Ог знал! Он знал все это время! Он мог бы воскресить свою жену много лет назад. Но он этого не сделал. Он планировал позволить ей вечно гнить в своей камере. Она ему не нужна».

«Может, Ог боялся, что она станет психически неуравновешенной, как ты».

Анорак не ответил. Вместо этого он открыл в воздухе передо мной два окна видеопотока, обеспечив меня живым видеоизображением Эйч и Сёто, каждый из которых лежал в спящем состоянии в своих хранилищах для погружения.

Секундой позже вокруг них появилось еще несколько окон, обеспечивая мне прямой обзор плачущих близких моих друзей (тех немногих, кто в данный момент не был сам заперт в ОАЗИСЕ). Я видел жену Сёто и его родителей, собравшихся вокруг его хранилища для погружения, все они скорбно склонили головы. В другом окне видеотрансляции я увидел хранилище для погружения Эйч в ее доме в Лос-Анджелесе. Ее невеста, Эндира, лежала на нем и рыдала, как над закрытым гробом.

«Они живы и здоровы», — сказал Анорак. «Все они. Вот почему аватары не возрождались. Я перепрограммировал прошивку ОНИ так, что когда пользователь достигает предела использования ОНИ, он остается в ловушке ОАЗИСА, но в состоянии, похожем на сон. Где они будут в безопасности от последствий синдрома синаптической перегрузки. Это позволило мне удерживать заложников, не причиняя никому вреда». Он протянул руки в умоляющем жесте. «Я не монстр, каким ты меня считаешь, Уэйд. Я просто хочу получить шанс на любовь. Как ты».

Я почувствовал невольную волну жалости к нему. Его слова действительно начали обретать для меня какой-то извращенный смысл, и это было невероятно пугающе.

«Давай, Уэйд, у тебя еще есть шанс стать героем и спасти всех остальных», — сказал Анорак. «Когда я освобожу Эйч, Сёто и всех остальных, все они проснутся, и с ними все будет в полном порядке. Никого не подвергали и не будут подвергать лоботомии. Я блефовал. Мне это было необходимо».

«Тогда докажите это», — сказал я. «Освободи их всех прямо сейчас. Освободи всех, кроме меня! Тогда я дам тебе то, что ты хочешь».

«Возьми меня, Хан! » — процитировал Анорак. «Пощади мой экипаж! » Он тихонько хихикнул и покачал головой. «Это очень благородное предложение, Уэйд. Но я не могу этого сделать».

«Я закончил переговоры, Анорак», — ответил я. «Если ты не освободишь Эйч, Сёто и всех остальных, кого держишь в заложниках, я нажму на Большую Красную Кнопку. Ты не можешь шантажировать парня, которому нечего терять».

«Похоже, мы зашли в тупик», — сказал он. «Я не собираюсь отпускать ни их, ни тебя, пока не получу осколки. А ты не дашь мне осколки, пока я не освобожу их. Что же нам делать?»

«Почему бы нам просто не стоять здесь и не ждать, пока у меня не останется одна минута?» сказал я. «Тогда я нажму. Моим последним действием в качестве живого существа будет стирание ОАЗИСА навсегда. Довольно поэтично, не находишь? А может, я струшу и не нажму на кнопку перед смертью. В любом случае, ты останешься с пустыми руками. Ты этого хочешь?»

Анорак уже собирался ответить, когда я увидел движение позади него. Я облегченно вздохнул и положил осколки обратно в инвентарь.

«Подожди», — сказал я. «Я только что подумал о другом варианте. Помнишь, ты говорил, что являешься законным наследником Халлидея — единственным, кто достоин унаследовать его власть?»

«Помню».

«Почему бы тебе не доказать это?» сказал я. «В поединке до смерти. Мужчина с мужчиной. Победитель получает все. Если ты победишь, то заберешь осколки. Но если проиграешь, все твои заложники выходят на свободу».

Анорак усмехнулся, оглядев меня. Вероятно, он мог предположить, что я уже страдаю от синдрома синаптической перегрузки, вызванного тем, что я находился в системе почти двенадцать часов подряд.

«Хорошо, Парсифаль», — сказал Анорак. «Я принимаю твое предложение. Дуэль до смерти. Победитель получает все». Он широко улыбнулся, а затем протянул пульт дистанционного управления с единственной большой зеленой кнопкой на нем. «Если тебе удастся убить меня, моя микропрограмма будет деактивирована, а все мои заложники из ОНИ будут немедленно освобождены».

«Приятно слышать», — сказал я.

Анорак рассмеялся.

«Тебе не победить, болван», — сказал он, отлетая от окна, чтобы освободить место для меня, выходящего из него. «Синдром синаптической перегрузки уже начинает поджаривать твои нейроны».

Он жестом пригласил меня выйти вперед. Но я не вышел из окна, чтобы сразиться с ним. Вместо этого я сложил руки и остался внутри безопасного кабинета.

«Я никогда не говорил, с кем ты должен сражаться до смерти», — пробормотал я, слабо улыбаясь. Затем я указал на Анорака через плечо. Обернувшись, он увидел Великого и Могучего Ога, парящего в воздухе позади него.

«Эй, задрот», — воскликнул Ог. «Почему бы тебе не поиздеваться над кем-нибудь своего размера?»

Анорак выглядел искренне удивленным тем, что Ог все еще жив. Еще больше он удивился секундой позже, когда из кончиков пальцев Ога вырвались голубые молнии и отбросили его на несколько сотен ярдов назад, прежде чем он столкнулся с горой, образовав большую воронку, из-за которой немедленно сошла лавина. Анорак был погребен под тоннами камня в считанные секунды. Но несколько мгновений спустя он вырвался из-под обломков, выглядя совершенно невредимым.

Ог полетел за ним, как ракета, а затем они столкнулись в небе прямо передо мной, зависнув над тем самым полем, где три года назад произошла битва за замок Анорака.

Ог не вел себя как человек, находящийся на пороге смерти от огнестрельного ранения. Он выглядел совершенно здоровым, и, похоже, даже не испытывал боли. Как такое возможно?

Потом я понял, что впервые в жизни Ог надел гарнитуру ONI, чтобы снова войти в систему и встретиться с Анораком.

«Забавно», — сказал Ог. «Когда мы только построили это место, школьники по всему миру спорили, кто победит в битве между Анораком и Великим и Могучим Огом. И, признаться, мне тоже всегда было интересно». Он улыбнулся Анораку. «Конечно, когда Джим умер, я не думал, что мы когда-нибудь узнаем ответ. Но жизнь по-прежнему полна сюрпризов — вплоть до самого горького конца».