Эрнест Клайн - Второму игроку приготовиться [ЛП]

Фейсал на мгновение приостановил файл simcap и увеличил масштаб самодовольной рожи Сорренто.

«Мы выяснили, как Анорак общался с Сорренто, пока тот находился в тюрьме», — сказал Фейсал. «Как мы и предполагали, это происходило во время его еженедельного отдыха в OASIS. Каждую субботу Сорренто разрешалось в течение тридцати минут входить в систему с помощью обычного тактильного устройства. Его журналы использования показывают, что почти все это время он провел в бесплатной публичной библиотеке на Инципио, читая статьи о мистере Уоттсе и других членах «Великолепной пятерки». Анорак, похоже, взял под контроль библиотечный терминал, которым пользовался Сорренто, чтобы открыть линию текстовой связи с ним. Программа мониторинга заключенных не зафиксировала этого в то время, и Анорак стер все записи о том, что они говорили друг другу, но мы думаем, что так они координировали побег Сорренто». Он вздохнул. «По-прежнему нет никаких следов ни его, ни Ога».

— Разве мы не можем отследить местоположение Сорренто в реальном мире? — спросил Сёто. — Через его связь с OASIS?

Фейсал покачал головой.

«Похоже, Сорренто получает доступ к симуляции через серию зарубежных прокси-серверов, чтобы скрыть свое местонахождение в реальном мире», — сказал он. «Анорак явно принял меры безопасности за него».

Фейсал вернулся к обзорному экрану. Он переместил кадры симулятора на Анорака, сидящего на своем украшенном драгоценностями троне. Анорак протянул левую руку в сторону банды NPC, которые быстро проходили мимо него, чтобы он мог всасывать постоянный поток оружия и магических предметов, которые они ему подносили. Пока он собирал всю эту добычу, я видел, как его глаза быстро бегали по сторонам, словно он сканировал описание каждого нового предмета на своем HUDе, когда тот добавлялся в его инвентарь. Правой рукой Анорак также постоянно отбрасывал ненужные предметы, которые затем подбирали и выносили из комнаты другие NPC, которые теперь были одеты в одинаковые шипованные черно-красные доспехи, совпадающие по цвету с его собственным одеянием. Когда каждый NPC надевал это новое одеяние, табличка с именем над его головой также менялась и гласила «Аколит Анорака».

«Вашу ж мать», — пробормотала Арт3мида. «Мне кажется, Анорак собирает армию. И арсенал».

«По мне, так он ищет один предмет», — заметил Сёто. «Может быть, поэтому он перепрограммировал NPC, чтобы они начали убивать аватаров и грабить их инвентарь? Потому что он пытается найти что-то конкретное? Например, артефакт с уникальными способностями?».

Фейсал пожал плечами.

«Может быть», — ответил он. «Я думаю, мы узнаем….».

— Хорошо, Фейсал, — сказала Арт3мида. — Давай, порази нас «еще худшими новостями».

«Господи», — пробормотала Эйч, качая головой. «Я забыла, что есть новости еще хуже».

Фейсал кивнул, поерзал несколько секунд, а затем сделал еще один глубокий вдох.

«Аватары пользователей ONI перестали возрождаться после смерти», — сказал он.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, поскольку все пытались осмыслить сказанное.

«ХОРОШО…» медленно сказала Арт3мида. «Тогда что происходит с пользователем, когда его аватар убивают?»

«Ничего не происходит», — сказал Фейсал. «Их аватар не возрождается внутри ОАЗИСа, и они не просыпаются в реальном мире. Но их гарнитура ONI остается включенной и зафиксированной на их черепе. Мозговые модели пользователей показывают, что они все еще входят в ОАЗИС». Он пожал плечами. «Похоже, что все они застряли в лимбе».

«Господи», — прошептала Арт3мида. «Могут ли они что-нибудь чувствовать? Что они испытывают?»

Фейсал покачал головой.

«Мы не знаем», — ответил он дрожащим голосом. «У нас нет возможности узнать, что на самом деле испытывают сами пользователи».

Эйч прочистила горло.

«Кто-нибудь еще находит это дерьмо полным кошмаром?» — спросила она, подняв правую руку. «Потому что я нахожу».

Мы с Сёто подняли правые руки в знак солидарности.

«Возможно, что микропрограмма Anorak просто нарушила процесс перерождения», — с надеждой сказал Фейсал. «Так что теперь, когда аватар пользователя ONI погибает, он застревает в лимбе без снов, где он больше ничего не испытывает».

«Да, может быть», — сказала Эйч. «А может быть, Анорак заставляет их возрождаться в огненных ямах на Девятом круге ада, Фейсал!» Она вскинула руки, внезапно оказавшись на грани истерики. «Кто, блядь, знает, мужик? Может быть, теперь, когда один из наших аватаров будет убит, вместо того, чтобы возродиться, мы вдруг обнаружим, что нас пытают клингоны в дилитиевых шахтах на замерзшем астероиде Рура Пенте! А еще мы, вероятно, окажемся в ускоренной временной шкале, в которой три секунды покажутся нам тремя тысячами лет!».

«Вот дерьмо», — шепотом сказал Сёто. «Неужели Анорак действительно мог это сделать?»

«Нет, конечно, нет!» сказал Фейсал. «Я имею в виду, я очень сомневаюсь, что то, что описала мисс Харрис, вообще возможно….». Он сделал паузу, чтобы послушать, как его администраторы спорят ему на ухо, затем он вздохнул и сказал: «Похоже, консенсус таков… мы не знаем, что испытывают эти пользователи. И мы не думаем, что сможем узнать это, пока один из них не проснется и не расскажет нам».

«Или пока одного из нас не убьют во время охоты Анорака за мусорщиками», — сказал я. «И тогда мы узнаем все сами. Из первых рук…»

На несколько секунд все замолчали. Я сопротивлялся желанию проверить количество оставшегося времени в ОНИ. Вместо этого я начал массировать виски, пытаясь сохранить спокойствие.

«Те клипы simcap, которые вы нам показывали, уже размещены в ONI-сети?» спросила Арт3мида.

«Да», — ответил Фейсал. «Именно там мы их и нашли».

«Итак, теперь весь мир знает, что Анорак сошел с ума», — сказала Арт3мида. «Они также видят, что он взял под контроль наших NPC. Почему бы нам просто не признаться и не рассказать нашим пользователям правду? Они заслуживают знать, что Анорак — это тот, кто взломал прошивку ONI, и что именно из-за него они не могут выйти из игры или переродиться. GSS не сможет сохранить это в тайне, Фейсал».

«Не навсегда», — ответил он. «Но если мы будем продолжать выпускать обновления, говоря, что проблема будет устранена еще через несколько минут, мы сможем сдержать панику, пока все не закончится. Если мы скажем им правду…»

«Это создаст полный хаос, как в сети, так и вне ее», — сказала Эйч, покачав головой.

Фейсал кивнул и прочистил горло.

«Если вы все четверо одобрите, — сказал он, — наш PR-отдел хотел бы выпустить еще одно обновление, обвинив в нестабильном поведении NPC еще один сбой, вызванный тем же «поврежденным» обновлением прошивки ONI, ответственным за проблему выхода из системы. Мы снова заверим их, что работаем над проблемой и должны устранить ее в течение следующих тридцати минут. Мы также принесем извинения за поведение NPC-изгоев, гарантируем воскрешение всех пользователей, аватары которых были убиты, и обещаем, что восстановим их потерянные кредиты и предметы, как только устраним проблему».