Андрей Гуринов - Империя орков. Серия книг «Хранитель странников»

– Помогите! Нога! – закричал раненый парень. Он пытался вырываться изо всех сил, но тщетно. Шершавый, покрытый мелкими шипами язык крепко укусил его за здоровую ногу. Гоблин трижды выстрелил в тварь, но стрелы скользнули по его панцирю и отлетели в стороны.

Сандро достал зажигательную гранату и бросил ее точно в рот бронированного монстра, чем-то напоминающего черепаху, с реактивной скоростью движения. Тварь проглотила странный предмет, попавший в рот, и отпустила свою добычу, пытаясь достать нечто несъедобное из брюха. Она засунула себе правую руку в горло по локоть, пошарила рукой и улыбнулась.

– Оно улыбается! Рано радуешься… – Макс хотел сказать еще что-то, но раздался взрыв и яркая вспышка пламени, вырвавшаяся изо рта, заставила всех лечь на землю. Орки и гоблин выставили щиты, чтобы защитить людей и огненный столб пронесся в метре от них.

– Рана не опасна, – доложил Сандро, осмотрев вторую ногу Эдарина. Он приложил мазь и перевязал.

Пшадих сжал кулаки и нахмурился:

– Они убили чепахоидов словно беспомощных котят, как простых бродячих псов!

Царь посмотрел на первого министра и тот мысленно приготовился к смерти, столь безумны от злости были глаза царя.

– А-а-а-а-а-а-а-а! Так не должно было произойти!

Первый министр побледнел, но не потерял дар речи. Он сложил руки в ладонях у головы и упал на колени:

– Повелитель! Они умрут! Они обязательно умрут! Впереди еще много трудных препятствий! Вспомните о гидрах! О троллях!

Пшадих немного успокоился и налил вина.

– А ведь и правда. Так даже забавнее – клоуны сегодня пройдут дальше всех, кто был до них в цирке!

Карл и Даллас поклонились в ответ Пшадиху и подняли свои кубки.

– Ваше здоровье, – сказали гости и выпили.

Мира и Тала держали кулаки за Вандерера и его воинов. Уже многие зрители стали поддерживать клоунов и выкрикивать слова поддержки:

– Давайте! Идите вперед и убейте всех монстров! Вы сделаете это!

Макс шел вперед. Он ступал туда, куда ему подсказывал внутренний голос:

– Налево. Направо. Через клетку прямо. Налево…

Из обеих стен вылетели, со страшным грохотом, металлические двери. На обоих были длинные острые шипы, которые неслись с огромной скоростью к Максу. И он словно услышал от внутреннего голоса:

– Ой, не туда!

Юноша растерялся – нога попала в ловушку, а из-под земли выскочило несколько стеблей растения людоеда, которые крепко обвили ступню и не давали стронуться с места. Двери быстро сходились, но все успели осознать, что Вандереру конец.

– Не-е-е-ет! – услышал парень позади знакомое рычание, грохот стали, и двери остановились.

Словно легкая пушинка, подгоняемая сильным ветром, трехметровый гоблин в тяжелой броне преодолел несколько метров в считанные секунды.

– Ар-р-р-р-р! – рычал Малыш и раздвигал в стороны плиты. По обеим ладоням гоблина текла кровь, но он сумел спасти своего бога. Острые шипы пробили боевые перчатки в нескольких местах, но раны были поверхностными.

Зрители бушевали на трибунах от радости:

– Да! Да! Вперед! Вперед!

Макс освободился от назойливого растения, покрошив его на мелкие кусочки мечами, и помог спасителю снять руки с шипов.

– Я в норме! – громким басом прорычал гоблин, но Сандро обработал ему раны.

– Спасибо тебе! – Макс похлопал по плечу Малыша, – ты заслуживаешь медаль за отвагу, не забудь напомнить мне об этом по возвращении в Оркос.

Такая самоуверенность немного задела Кенди:

– Попробуй сначала выберись отсюда!

Юноша повернулся к девушке и спокойно ответил:

– Поверь, это не самое страшное, что нас ждет по пути домой, а я могу покинуть цирк в любой момент, – тут он немного замялся и исправился, – почти в любой.

Впереди встретилось еще много ловушек, некоторые удалось обойти, некоторые лишь ранили пару человек, но некоторые унесли еще несколько жизней. Орки взорвали пару стен, чтобы сократить путь – это сильно разозлило Пшадиха.

– Все! Конец! – обрадовались люди и несколько человек бросились вперед, забыв об осторожности. Макс сбил двоих с ног и откинул немного назад, но он не смог остановить всех.

– Стойте! – крикнул юноша.

Пол, состоящий из двух каменных плит, вздрогнул. Из-под земли вылезли острые металлические колья и плиты захлопнулись. Они медленно разошлись в стороны и вернулись на прежнее место. Окровавленные трупы спокойно лежали на холодном камне. Тела были пробиты насквозь в нескольких местах.

– Смерть быстрая, но глупая, – с присущим некроманту холодом сказал Сандро, – этого можно было избежать.

– Когда же вы станете меня слушать?! – Макс обращался ко всем, кроме орков.

– Я, и мои воины – мы хоть сейчас можем вас бросить и пройти до конца одни!

Юноша кричал так громко, что зрители на трибунах отчетливо слышали каждое слово.

– Но хочется помочь спастись вам – а вы упорно сопротивляетесь, – закончил Макс и подошел к ловушке. Люди опустили головы. Им было нечего сказать в свое оправдание.

Юноша осмотрел стену и заметил два отверстия на уровне колена. Он провел рукой и ловушка сработала, не убив никого.

– Кто бы мог подумать, датчики движения! – радостно воскликнул Макс и залепил их пластиковой взрывчаткой. Ловушка сработала и закрылась. Парень осторожно прошел вперед, но ничего не произошло.

– Вот видите! – сказал Макс, – Здесь должна быть ловушка – и она есть, но ее можно обойти, если остановиться и осмотреться. Только дураки могли броситься вперед, увидев свет в конце тоннеля, за что они и поплатились собственной жизнью.

Наконец Макс и оставшиеся в живых вышли из лабиринта. До полосы препятствий добралось всего двадцать шесть участников кровавого представления, из ста четырех. Более честно было бы вести подсчет от восьмидесяти, но молодой хранитель начал сомневаться, что надо было убивать двадцать человек в начале.

– А если я захочу вернуться, что меня теперь остановит? – Макс сделал пару шагов назад и вновь вошел в лабиринт. Земля задрожала, и из-под нее вырвались огненные столбы, которые заполнили весь проход.

– Он же сгорит! – закричала Кенди и подбежала к выходу из лабиринта. Девушка взволнованно ходила из стороны в сторону и всматривалась в бушующее пламя. Показался силуэт и, вскоре Кенди увидела, как сквозь огонь спокойно шагает к выходу Макс.

– Ох уж мне эти эксперименты, – осудительно покачал головой Сандро и улыбнулся. – Когда-нибудь ты допрыгаешься!

Некромант перенял некоторые выражения своего бога и применял их в разговоре. С каждым разом это получалось заметно лучше.

У выхода все единогласно решили отдохнуть.

– Прошу к столу! – Геральд указал на уставленные едой столы, за которыми сидели немногие выжившие. Когда все наелись и передохнули, было решено идти дальше.