Андрей Попов - Энтария, еще одна сказка

– Беги, брат. Змеи никогда не получат награду за твою голову.

– Чертово насекомое… – прошипел нападающий, – посмотрим, что ты скажешь королевскому Скарабею.

– Наверное, что-то вроде этого, – человек в маске бросил в лицо нападающего горсть желтой пыли, от чего тот зашелся в кашле. – Как же я ненавижу продажных Змей!..

– Беги, – человек снова обратился к Антрию, – твоя голова не должна достаться Скарабеям.

– Спасибо, брат.

– Пауки ценят жизнь, брат. Да поможет тебе Тарган.

Антрий, петляя, ринулся сквозь толпу. Ему казалось, что по его следам уже мчится стражник в сиреневом плаще, сбивая всех на своем пути и переворачивая телеги с товарами.

И лишь через два квартала, затаившись в темном подвале, он перевел дух. Снаружи не было слышно шагов, только редкие прохожие мерно стучали подошвами сапог по вымощенной камнем улочке. Безумие, – еще вчера жизнь была спокойной и размеренной – учеба, крыша над головой, книги… И все рухнуло за какое-то мгновение, исчезло и растворилось в воздухе. Единственная оставшаяся ниточка спасения – это его друзья-Пауки из сообщества плутов и отчим Ариф против клубка Змей – наемных убийц города и королевских Скарабеев.

Мысли в голове постепенно улеглись, и Антрий пожалел, что не взял ножны с клинками. По правилам школы он не имеет право носить оружие до тех пор, пока не пройдет последний экзамен. Хотя, как один из плутов-мошенников города, он мог обойти это правило, и носить клинки без разрешения отчима. Извечная дилемма – данное слово чести и желание выжить. Но уважение, которое он испытывал к Арифу, перевешивало, – это все же его отец и наставник, прощающий многие провинности.

Осторожно осмотревшись, Антрий скользнул вглубь переулка. Эта улица шла рядом с той, где располагался храм-школа. Через старый, полуразрушенный дом, что сгорел с месяц назад, Антрий вышел прямо к Храму. Небольшое здание, покрытое черепицей, было выкрашено в светло-розовый цвет, над входом уже который год бессменно возвышалась вывеска-табличка: «Если ты хочешь решить все проблемы с помощью клинка, то тебе здесь не место».

Многие, кто приходил сюда, замирали в раздумьях после прочтения. Антрий тоже на миг задумался, вспоминая, как он впервые узнал это правило.

Вдруг он почувствовал чье-то присутствие за спиной. Повинуясь рефлексам, Антрий развернулся, приготовившись к бою и …. оказался нос к носу с седовласым старцем с крючковатым носом и дружелюбной улыбкой. Одетый в просторные серые шаровары и зеленую рубашку, он стоял неподвижно, глядя в глаза Антрия.

– Отец…

– День добрый, сын, я рад, что ты добрался в целости. Наши друзья рассказали мне о Скарабеях, похоже, нам всем сейчас придется туго.

– Нам? – изумился Антрий, чувствуя, что что-то недопонимает в разговоре.

– Пойдем внутрь, мне нужно еще многое тебе рассказать.

Внутри Храма было восемь комнат, расположенных по кругу, согласно некой давней традиции. В Храме сегодня царили тишина. Не было уже привычных шелеста бумаги (в Храме обучались чтению и письму) или звона клинков. Пройдя напрямую, они вошли в комнату Арифа. Отец закрыл дверь и жестом пригласил Антрия сесть.

– Честно говоря, я думал, что этот момент придет гораздо позже.

– Отец?

– Мне нужно кое-что показать тебе. – Ариф аккуратно развязал шнуровку наручи на своей левой руке и развернул руку так, чтобы Антрий увидел его запястье.

– Змея…

Крошечная змейка, точь-в-точь как у Антрия, также шевелила хвостом и открывала пасть с раздвоенным языком.

– Но, отец. – Антрий был в замешательстве.

– Не ты один носишь этот знак, как понимаешь. Сегодня король объявил на нас охоту, потому что узнал, что скрывает этот знак.

– Постой. Много лет я спокойно гулял по улицам, а сегодня, вдруг… Что такого должна скрывать эта змейка?

– Это страж имени страны, откуда ты родом. Видишь ли, имя твоей родины нельзя просто так называть вслух. А значит, ее нельзя найти всякому. Трудно же найти то, чье имя ты не знаешь, не так ли? И змейка следит за тем, чтобы ты не произнес название вслух. Проще говоря, назвав имя кому-то, у кого нет такого стража, ты попросишь змейку убить и себя и его.

– Жуть какая. Змея хранит какое-то имя. – Антрий с недоверием прикоснулся к своей змейке. – Что я должен знать такого, чтобы ослушание каралось смертью?

– Имя страны, в которой ты родился. Мы оба носим этот знак, и я могу сказать это тебе. Ты родился в стране волшебников и магов, стране сказочных созданий, и потому знаешь имя этой страны с рождения. Это имя – Энтария.

– Но… ведь я родился на корабле, в море.

– На корабле, который едва отошел от пристани Энтарии.

Словно снежный вихрь пронесся в памяти Антрия. Робким подснежником в памяти проявилось что-то… Что-то, что приходило к нему в мечтах, то, к чему он не мог прикоснуться.

– Энтария. Это четвертый лепесток некогда огромного материка? Восточный лепесток, на который упал небесный камень, ведь так?

– Да, это лепесток, вобравший в себя всю волшебную силу нашей страны. Это мир, откуда привозят волшебные вещи купцы, хранящие секрет ценой своей жизни. Но если человек не был рожден в этой стране, то он умрет, пытаясь сказать имя волшебной страны. Многие люди погибли так в застенках короля, они не могли рассказать имя чужим.

– И сейчас король хочет поймать всех, кто носит этот знак. Зачем?

– Скарабеи могут спросить у каждого по одной букве из названия. Сказавший букву умрет, но король получит название волшебной страны на бумаге.

– Значит, королю нужны семеро людей с этим знаком?

– Возможно, Антрий, возможно. Этого никто не знает. Но нам нельзя здесь оставаться. Ты готов?

– Готов ли я к чему..?

– Готов ли ты к последнему экзамену школы. Я знаю, что ты не нарушишь данного мне слова и не наденешь на пояс клинки вне школы до экзамена.

– Я…я не знаю, – растерялся Антрий. – Смогу ли я победить тебя в бою, я чувствую себя рыбой, выброшенной на берег.

– Твои эмоции лишили тебя способности логично думать, – улыбнулся Ариф. – Не лучшее качество для воина, в особенности – моего сына и воспитанника. Сегодня твой самый простой и самый сложный поединок. Сегодня ты должен будешь победить в битве ума.

– И все? – В голосе Антрия звучало недоверие.

– И все… Вот тебе один из клинков, – Ариф протянул Антрию тарганский клинок длиной с локоть, украшенный золотом и драгоценными камнями.

– А теперь, – произнес Ариф, раскладывая на полу содержимое старого сундука – Тебе лишь нужно найти пару своему клинку. Простое задание, однако, не все смогли выполнить его.

Изогнутые и зазубренные клинки, клинки из стекла и адамантина, и даже старый ржавый нож лежали перед Антрием. Не торопясь, сравнивая рисунок, Антрий пытался найти среди них всех точно такой же, как у него – украшенный золотом и камнями. Ариф все это время смотрел на своего ученика со снисходительной улыбкой.