Тед Уильямс - Море серебрянного света

– Потому что вы были вместе с человеком по имени Ионас. Я знал, что он нечто большее, чем сказал мне, и когда я увидел, как он ведет тебя и других людей в храм, находящийся посреди горящего города, я сразу понял, что он ищет ворота. Не забывай, Азадор был везде! И Братство Грааля преследовало его, везде! Есть кое-кто, кто называет меня самым храбрым человеком в мире. – Он вытянул руки вперед, как бы отталкивая от себя собственные слова. – Я сам никогда так не говорил.

Его глупость начала успокаивать ее страхи, но она не могла не спросить себя, не этого ли он и хотел. О господи, все это приключение – скан за сканом. Все равно, как надеть на Хэллоуин маскарадные костюмы и играть в темной комнате – но если проиграешь, тебя убьют.

– Почему ты следовал за этом... Ионасом? – спросил !Ксаббу.

– Потому что он мой друг. Я знал, что в мире Трое он попал в беду – он видел то же самое, что и я, но не делал того, что делал я. Я хотел помочь ему... защитить его.

Лицо !Ксаббу выражало большое сомнение. Сэм прочистила горло. – То есть ты последовал за... этими людьми... в храм?

Азадор засмеялся. – Ты хочешь притворяться дальше, маленькая леди? Очень хорошо – мне нечего скрывать. Да, я пошел за Ионасом и... его друзьями в храм. Через лабиринт – я все время слышал их впереди себя. Потом они остановились и начали спорить. Я тоже остановился, невидимый, в коридоре. Они долго спорили, и я даже решил, что ворота сломаны, они должны будут вернуться и мне придется опять идти за ними в город, где людей убивали как бездомных собак. Но внезапно ворота открылись и они вошли в них, все еще крича и споря. Я подождал, так долго, как только мог, но тут испугался, что ворота опять закроются, и прошел через них.

– Но если Ионас твой друг, почему ты не хотел, чтобы тебя увидели?

На мгновение на лице Азадора появилась гримаса раздражения. – Потому что я не знал людей, с которыми он был. У меня много врагов.

– Хорошо, – сказала Сэм. – Ты прошел через ворота и...

– И оказался в странном месте – даже очень странном. Я услышал голоса на горе передо мной, подождал, пока они начали двигаться и пошел за ними. Медленно-медленно и очень тихо. Вы... или я должен говорить друзья Ионаса? – Он улыбнулся, как можно более обаятельно. – Эти люди, впереди меня, они шли очень медленно. Но я терпеливо шел за ними, еще медленнее. К тому времени, когда мы достигли вершины, они далеко обогнали меня. И там я увидел гиганта. – Он тряхнул головой, вероятно вспомнив свой страх. – Ну и дела! Такого я не видел ни в одном из всех этих миров. И я увидел, как Ионас и другие подошли к нему очень близко. Но когда я попытался пойти за ними, что-то... что-то произошло. – Он закрыл глаза, вспоминая. – Все развалилось на части, как если бы кто-то сломал стекло и вихрь унес все вон.

Внезапно рядом с ней что-то зашевелилось. Сэм сообразила, что Жонглер проснулся и сел рядом с ней; уголком глаза она заметил напряжение в теле старого предводителя Братства. Из всех этих странностей, что же больше всего привлекло его внимание? – Все развалилось на части, – подсказала она.

– И дальше я почти ничего не помню, – сказал Азадор. – Я упал. Наверно ударился головой. – Он протянул руку и потер основание черепа. – Когда я пришел в себя, гора исчезла и я находился в нигде – все серое, как туман, нет ни верха ни низа. С того времени я ищу, но даже когда я находил мир, там не было никого. Азадор был один, не считая всяких хищных тварей. Пока не увидел свет вашего костра.

– Хищных тварей? – Ксаббу поворошил костер. – Это еще кто?

– Вы не видели их? Тогда вам повезло. – Азадор потер себя по груди. – Они замораживают кровь. Монстры, призраки – кто знает? Но они охотятся на людей. Они охотились на меня. Безопасно было только на реке, и я построил себе плот.

Удовлетворенный эффектом от своего рассказа, новоприбывший уселся и уставился на играющие языки пламени.

– Значит мы должны поддерживать огонь всю ночь, – сказала Сэм. – Что еще ты хочешь?

– Путешествовать с вами, – быстро ответил Азадор. – Вместе безопаснее, и вы не пожалеете, что взяли в свою компанию Азадора. Я умею ловить животных, удить рыбу...

– Мы не едим, – заметила Сэм.

– ... И я могу голыми руками построить плот.

– Который опять утонет. – Она повернулась к !Ксаббу, наполовину с интересом, наполовину с отвращением. Почему им все время приходится таскать за собой таких ужасных людей?

– Здесь нет никого Ионаса, – сказал !Ксаббу. – И я могу сказать, с чистым сердцем, что никогда не знал такого человека.

– А, даже с вашими очень непохожими на прежние симами, я знаю, что его здесь нет, – весело сказал Азадор. – Кроме того Ионас очень храбрый малый – для англичанина, конечно. Он бы не стал молчать и выдавать себя за другого перед своим старым другом Азадором. Но если он затерялся в этом мире, то я найду его.

Сэм поглядела на !Ксаббу, который глядел на Жонглера, но тот сидел с непроницаемым лицом. Наконец !Ксаббу повернулся к ней и она увидела, что единственный человек из этой компании, которому она доверяет, так же озабочен и сконфужен, как и она сама. Она почти сказала его имя, но в очередной раз удержалась. – Что мы будем делать?

Он посмотрел на Азадора, который уверенно улыбался. – Даже не знаю, – !Ксаббу тряхнул головой. – Хорошо, я полагаю, что ты можешь путешествовать с нами, Азадор. По меньшей мере в ближайшие дни.

Новоприбывший улыбнулся и погладил усы. – И вы не пожалеете. Клянусь.

СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: Эксперт говорит о темах апокалипсиса в сети

(изображение: отрывок из шоу Как Убить Своего Учителя )

ГОЛОС: Эксперт по сетевой этике Сиан Келли считает, современные сетевые шоу заходят слишком далеко, акцентируя внимание детей на конце света.

КЕЛЛИ: "Это тенденция, и очень опасная. Слишком много интерактивных детских шоу – Подростковая Банда, Блоджер Парк, те же Как Убить Своего Учителя – все время угрожают концом света. Детям легко поддаются внушению, и постоянное подчеркивание темы самоубийства и конца света – совершенно безответственный и очень пугающий тренд."

ГОЛОС: Сетевики полностью отрицают любой тайный сговор между писателями и создателями вышеупомянутых шоу.

(изображение: Рей Контеррас-Симонс,GCN)

КОНТРЕРРАС-СИМОНС: "Да, это тренд, но никто не приказывал развивать его. Лично я думаю, что идеи просто носятся в воздухе..."

СПУСК в нору обернулся сплошным кошмаром, их четверых несли как куски мертвого мяса, и, похоже, мутанты-строители паутины уже прикидывали, каковы они на вкус. Пол попытался сражаться, но его крепко держали за руки и за ноги, и, в результате, его только протащили по острым камням и он заработал жгучий удар по голове бесформенным когтем, торчавшим то ли из руки, то ли из копыта.