Тед Уильямс - Море серебрянного света

Рени, тронутая, но слегка ошеломленная, обмотала одеяло вокруг плеч и посмотрела на Каменную Девочку, недоумевая: конечно она очень благодарна ей, но брать на себя ответственность за ребенка... – Идешь со мной... куда?

– Я возьму тебя к Ведьминому Дереву. И попрошу Дерево помочь. Я пыталась сделать это сегодня, но Окончание съело путь, которым я обычно ходила. Мы пойдем через Лес.

– Прямо сейчас?

Маленькая головка кивнула. – Сейчас самое лучшее время. Но нам придется быть очень осторожными – ночью много кто охотится. Не только Жинни – и Тики, тоже. – Она внезапно взглянула на Рени и заколебалась. – Ты хочешь идти со мной, или нет?

Рени перевела дыхание. – Конечно хочу. Но ты должна будешь кое-что мне объяснить, по дороге.

Каменная Девочка улыбнулась странной, но безусловно настоящей улыбкой. – Да, верно, ты любишь задавать вопросы.

СЭМ решила, что мир вокруг становится как более так и менее настоящим.

Более настоящим, потому что чем дальше они шли вдоль реки, тем более материальным становился стеклянный прозрачный мир, поля и холмы уже стали достаточно твердыми, а сама река, безусловно мокрая, шумно плескалась рядом с ними. Но и более ненастоящим, потому что ничто не казалось нормальным, как если бы это были картины, плохо скопированные с оригинала, жизни – или даже плохие копии плохих копий. Цвета и формы вещей были неправильными, слишком простыми или вообще неузнаваемыми.

– Чистое изобретение, я думаю, – сказал !Ксаббу, внимательно разглядывая маленькую группу деревьев, росших на берегу реки, чья кора скорее походила на ногти, а идеально круглые листья на просвечивающие серебряные монеты. – Как первый цветок, который я сделал – скорее идея цветка, чем что-нибудь другое.

– Первый цветок, который ты сделал? – спросила Сэм.

– Да, когда Рени учила меня как делать вещи в виртуальном мире. – Он покачал головой. – Мне кажется, что это тоже самое – как будто сделанные играющим ребенком или кем-то, кто экспериментирует.

– Вроде бы Рени говорила об этом? Он сказала, гора могла быть создана... Иным. Системой. Так что может быть и это, тоже.

– Очень может быть. И это безусловно не совершенная копия реально существующего места. – Он отломил один из серебряных листьев и улыбнулся. – Взгляни, слишком ярко сияет, слишком много света! Кстати, именно так скорее всего сделал бы ребенок.

Жонглер повернулся к ним, его костистое лицо казалось твердым, как камень. – Эй вы, двое? Мы теряем время. Скоро будет темно.

!Ксаббу пожал плечами. – Возможно. Мы не знаем законов этого места.

– Ну ты же не хочешь, чтобы тебя кто-то съел, и только потому, что ты на знаешь законов этого места?

Маленький человек помедлил, умеряя свой гнев. Еще недавно Сэм думала, что у него не бывает плохого настроения, но так много времени в одной компании с Жонглером, похоже, исчерпали даже огромные запасы хладнокровия и вежливости !Ксаббу. – Да, вероятно хорошая идея разбить лагерь, – сказал он размеренным спокойным голосом. – Это то, что ты хотел сказать?

– Скорее всего мы не найдем... вашего друга. По меньшей мере до темноты. – Спокойное презрение, с которым Жонглер относился к ним раньше, тоже исчезло. Сейчас он глядел на !Ксаббу и Сэм так, как будто с удовольствием забил бы их обоих палками, хотя и он сумел сохранить голос спокойным. – Здесь не гора – и могут быть живые существа, с которыми лучше не встречаться.

– Очень хорошо, – сказал !Ксаббу. – Тогда нам лучше разбить лагерь прямо сейчас, потому что здесь, по меньшей мере, земля плоская. – Он повернулся к Сэм. – В одном он безусловно прав – это новая местность и мы не знаем, кто может заинтересоваться нами.

– Если ты хочешь, я могу набрать хворост. А ты пока можешь еще раз поискать Рени. Позвать ее или что-нибудь еще в таком духе.

Он благодарно кивнул. – Спасибо Сэм. Я думаю, что смогу разжечь огонь – мне удалось сделать это в том незаконченном месте, где мы были раньше. Но бери только то, что лежит на земле.

Она не удивилась, когда !Ксаббу вернулся, медленно волоча ноги, как будто нес на себе что-то тяжелое. Она слышала, как он долго звал Рени. И решила попытаться втянуть его в приятный разговор.

Он нагнулся и начал строить костер. Жонглер сидел на пятнистом камне, о чем-то размышляя и сжав вместе свои голые ноги. Сэм решила, что старик напоминает горгулью на церковной крыше.

С травянистых холмов задул ветер, и некоторые из деревьев зашевелились. Глядя на дрожащие огоньки костра, Сэм внезапно сообразила, что погода тоже вернулась, когда они оказались в более материальных местах.

Но останется ли оно достаточно реальным? спросила она саму себя. И только тогда, когда !Ксаббу удивленно посмотрел, поняла, что говорила вслух. Она чувствовала себя глупой, но мысль и не думала уходить. – Я хочу сказать, если мы пойдем дальше, будет ли этот мир более материальным?

!Ксаббу еще не успел ничего сказать, когда Жонглер резко наклонился вперед. – Ребенок, если ты думаешь, что мы идем обратно в сеть, тебя ждет болезненное разочарование. Я не строил это место, и другие, тоже. Мы в черной воде, созданной операционной системой отдельно от сети – очень отдельно.

– А для чего?

Жонглер недовольно засопел и уставился на огонь.

– Он не знает, – сказала Сэм, обращаясь к !Ксаббу. – Он тупит. Он думал, что знает все, но сейчас испуган, как и мы.

Жонглер фыркнул. – Я не испуган, "как вы все", девочка. Мне действительно есть, чего бояться, потому что у меня есть много чего терять. Но я не хочу тратить энергию на бессмысленные разговоры.

!Ксаббу протянул руку и ласково погладил Сэм. – И опять он прав, по меньшей мере в одном. Мы должны отдохнуть, потому что кто знает, что мы найдем завтра?

Сэм обняла себя руками. – Я надеюсь, что хоть что-то из того, что мы найдем завтра, можно будет надеть. Стало холодно. – Она посмотрела на !Ксаббу, который, совершенно голый, выглядел так, как будто был одет. – А тебе, что, не холодно?

Он улыбнулся. – Возможно будет. Так что завтра мы потратим время и попытаемся понять, можно ли будет из этих растений сделать одежду или, по меньшей мере, одеяло.

Идея маленького, но проекта, подняла настроение Сэм. После смерти Орландо все казалось совершенно бессмысленными, и конечно они ни на шаг не приблизились к тому, что им действительно нужно было узнать... но было бы очень здорово снова согреться.

Она почувствовала, как сон наваливается на нее и свернулась клубочком около огня.

Сэм думала, что спала не больше секунды, когда ее лица коснулись длинные пальцы !Ксаббу.

– Тише, – прошептал он. – Кто-то ходит поблизости.

Она попыталась вскочить, но !Ксаббу удержал ее внизу. Жонглер тоже проснулся и молча глядел, как прямо за костром в высокой траве движутся тени. Сэм сообразила, что он волнения забыла вдохнуть. Она напомнила себе, что вместе с Орландо участвовала во множестве опасных приключений, умеет побеждать нервное возбуждение и делать то, что необходимо.