Тед Уильямс - Море серебрянного света

Да, но сейчас все по-настоящему.

Нет, конечно нет – достаточно посмотреть на все эти странные деревья – но опасность самая настоящая. Тихое шипение, которое может быть ветром, а может быть и шепчущими голосами. Сэм вытащила рукоятку меча и схватила ее обеими руками, потому что руки так дрожали, что одной она не могла удержать ее.

В круг света скользнула маленькая фигурка. Она распласталась на земле, огромные круглые глаза нервно глядели по сторонам. Сэм решила, что никогда не видела более странного животного – гибрид обезьяны с кенгуру, веретенообразные ноги покрыты длинным мехом, крошечная голова низко сидит на узких плечах.

Жонглер внезапно кинулся вперед и выхватил из костра дымящуюся ветку. Но когда он выпрямился, животное уже исчезло в высокой траве.

– Остановись! – сказал !Ксаббу. – Кажется он не хочет нам ничего плохого.

Жонглер презрительно засопел. – Первая пиранья, которая оказывается около пловца, несомненно ведет себя очень воспитанно. Но там есть много. Я слышу их.

Прежде, чем !Ксаббу или Сэм успели ответить, на краю поляны опять появилась то же самое широкоглазое лицо. Несмотря на ужасающий внешний вид существа, сердце Сэм забилось поспокойнее – зверь был вдвое меньше их и, судя по виду, напуган до полусмерти. И тем не менее она испуганно вздрогнула, когда существо заговорило.

– Вы... вы говорить? – Оно запиналось и мямлило, и тем не менее слова были понятны.

– Да, мы говорим, – ответил !Ксаббу. – Кто ты такой? Хочешь посидеть у нашего костра?

– Посидеть у нашего костра! – взорвался Жонглер. Костлявое создание отпрянуло от него, но не убежало.

– Да. Там, откуда я пришел, мы не гоним от костра того, кто не хочет нам ничего плохого. – !Ксаббу повернулся к их маленькому шерстистому гостю. – Подходи и садись. Скажи нам, как тебя зовут.

Создание заколебалось, его длинные ноги задрожали, оно потерло передние друг о друга. – Со мной другие. Много. Замерзшие и испуганные. Они могут подойти к огню?

Взгляд, которым !Ксаббу успокоил Жонглера, очень впечатлил Сэм, потому что в данном конкретном случая она была согласна скорее с Жонглером, чем со своим другом. – Да, – сказал !Ксаббу чужаку, – если они не хотят нам ничего плохого.

Создание нервно улыбнулось. – Мило. Дела... очень плохо. Все боятся. – Он повернулся на своих длинных ногах, потом повернулся обратно. – Джеки Ниббл. Так меня зовут. Вы – милые люди. – Он повернулся к лесу и свистнул, призывая товарищей.

Вначале Сэм показалось, что кто-то открыл ворота зоомагазина и дал товару убежать. Около дюжины созданий осторожно выползли из подлеска и устремились к слабому свету костра; очень маленькие, издали они казались крысами, собаками или котами, но вблизи можно было рассмотреть более странные детали. Пока она смотрела, взволнованно и восхищенно, на крошечных созданий, которые не были теми, чем казались, она услышала над головой шум крыльев, посмотрела вверх и увидела еще не меньше дюжины гостей, крылатых созданий, по виду напоминающих птиц, которые рассаживались на ветках деревьев вокруг поляны.

– Что, в Ковчеге появилась дыра? – проворчал Жонглер.

– Эй! Он шутит – вроде того. – Сэм пыталась говорить небрежным голосом, но никак не могла оторвать взгляд от взвода странных маленьких созданий, который уже приближался к костру. – Он сканирует, и очень плохо.

– Я зажег этот костер, – сказал !Ксаббу первому созданию. – У нас нет еды, но вы можете разделить с нами его тепло.

Джеки Ниббл смешно поклонился, согнув длинные ноги. – Мило. Очень. – Он опять свистнул, и маленькие создания бросились вперед, окружив костер кольцом.

– Кто эти твои товарищи? – спросил !Ксаббу, положив в костер очередную бесцветную сухую ветку. – Или это твои дети?

Вопрос показался Сэм очень странным – как обезьяно-кенгуру может быть родителем птиц или треухих кроликов? – но Джеки Нибблу он показался естественным. – Нет, не мои. Я делаю... – Он остановился, его большие круглые глаза съехали в стороны, пока он думал. – Я делаю... я беру? Я беру заботу о них? О новых – нахожу место, семью. Но семей не осталось. Кроме мест-собраний, очень плохо. – Он тряхнул маленькой круглой головой. – Мы пытаемся найти мост. Мир становится такой маленький! Я думаю Один сердится на нас.

– Кто... этот Один? – спросила Сэм. – И что это значит "найти им семью"?

Дрожь мрачного предчувствия пробежала по лицу Джеки Ниббла, плоского даже в туманном свете костра. – Вы не знаешь? Не знаешь Один?

– Мы издалека, – быстро сказал !Ксаббу. – Возможно мы называем Один иначе. Ты имеешь в виду... ты имеешь в виду Один, который сделал все это?

Джеки Ниббл кивнул, успокоенный. – Да, о да! Он, который сделал нас. Перенес через Белый Океан. Кормит нас. Дает нам семью.

Более маленькие создания, до этого мгновения тихо шуршавшие и чирикавшие, почтительно замолчали. Некоторые из них кивнули крошечными головками и отстраненно улыбнулись, погрузившись в мечту о кормящей их общине.

Но Феликс Жонглер не улыбнулся. На самом деле Сэм никак не могла отделаться от мысли, что он выглядел таким злым, что готов был укусить кого-нибудь. Гости, кажется, тоже заметили это, и хотя теперь вокруг лагеря их было полным полно, все они предпочитали держаться подальше от него.

И тут Сэм сообразила, что она слишком долго сидела без движения и поэтому у нее болят все суставы. Она встала, и все их маленькие гости испуганно вздрогнули. Некоторые из птиц взвились в воздух и не садились обратно на ветки, пока она опять не застыла неподвижно.

Все эти странные маленькие создания так робко глядели на нее, что Сэм едва не рассмеялась. – Да это настоящее сканшоу для детей. Баббл Банни на Планете Черепах . Такое ощущение, что они каждую минуты готовы запеть " Банни уши, Банни хвост, супер-пупер Банни нос "...

– Помолчи, ребенок, – резко сказал Жонглер. – Как можно думать, когда ты так лепечешь?

– Не говори с ней так, – сказал !Ксаббу.

– Не волнуйся – я же не обращаю на него внимания... – Сэм внезапно замолчала, потому что одно из маленьких созданий внезапно подошло к ней, встало на задние лапы и уставилось на нее.

– Он всегда говорит, что я слишком много времени провожу в сети , – продекламировало оно тонким голосом. – И только потому, что он думает, будто Баббл Банни непроходимо глуп и у него нет никаких моральных принципов . – Закончив, существо выжидательно посмотрело на Сэм, как будто ожидало контрпредложения на основное предложение. Потом крошечное лицо опустилось и существо уползло обратно к своим товарищам.

– Кто всегда говорит? – Сэм не поняла смысл представления. – Я хочу сказать, вы это слышали? Оно потрясно говорит! О Баббл Банни! – Она повернулась к !Ксаббу, пытаясь не захихикать, но все равно кое-кто из существ перепугался. – Что это все значит?