Артем Лунин - Вечный - Повелители Тьмы (СИ)

Ребят и девчат проводили завистливыми взглядами. Оставшимися занялся я.

Через несколько часов, когда подопечные уже готовы были повалиться на землю, стрелки вернулись. Нейма разве что не светилась, Нан скинула мне несколько фотографий. Девчонка довольно быстро освоилась с карабином.

Что ты ей обо мне наплела? - поинтересовался я на следующий день. Нейма ходила вокруг меня на цыпочках и излучала сочувствие и участие.

Почти правду!.. - заверила Нан. Так, кое-что о нашей встрече, о нескольких боях, в которых мы участвовали... Теперь ты - её герой!..

Бр-р-р!.. - я аж передёрнулся. Ещё чего не хватало. Зачем?

Я сочла, что ей действительно нужен образец для подражания, и образец этот - ты!.. Хочешь это оспорить?

Поостерегусь. А то ещё будешь грозить сложением полномочий, что я тогда буду делать - без комиссара-политрука?..

Нан залезла ко мне в память, воспринимая новые понятия.

А знаешь, в этом что-то есть...

Кто меня тянул за телепатический мой язык, хмуро думал я чуть позже, когда Нан сцепилась импами с Жасмин и Вальей, обсуждая идеи патриотического воспитания. Ужос нах!..

Интересно, долго мы здесь ещё болтаться будем? Надоело. Я подцепился к спутнику и убедился, что группа равнинников уже почти набрела на место крушения самолёта. Завтра они его увидят и...

И что потом?..

Жасмин, как насчёт Олада? - невежливо перебил я обсуждение организации навроде пионерской. Архимаг на какое-то время "зависла", соображая.

А что насчёт Олада? Сидят, заседают... даже если договорятся о чём-то - едва ли успеют перехватить равнинников.

Угу... будем на это надеяться. В посёлке Олада собрались волшебники, числом около сотни. Хорошо, что вэйри слишком индивидуальны и не склонны подчиняться кому бы то ни было. Мрак - именно этот лейтенант Мёрдоха созвал их всех - намаялся с вольной братией, пытаясь заставить их принять хоть какое-нибудь решение.

Равнинники должны умереть - это не оспаривалось. Спорили о порядке действий, о подчинении. Мёрдоха привычно обвиняли в желании узурпировать власть и стать волшебником всея Леса. К тому же клан Олада был в ссоре с кланом Шайлатэ, какие-то споры об охотничьих угодьях. В общем, ругачка стояла до небес, как в Думе - и нам на руку.

Жасмин знакома со многими из тех, что собрались на эту "сходку", и с ней регулярно говорили - зачастую непримиримые противники. Так что наш Архимаг была в курсе дела.

Тут в разговор влез Дайрим.

Это в том случае, если увидевшие останки самолёта равнинники не будут медлить и тут же пойдут обратно. Но если они зачем-то задержатся?

Жасмин хмыкнула.

Эти? - показала картинки людей, идущих по страшному Лесу. Они оглядывались опасливо, тряслись от страха, водили по сторонам мультиганами. Да они только и думают, как бы поскорее удрать...

Похоже на то, - согласился Дайрим. Твоя работа, признавайся?

Что? Ты это о чём? - я представил себе, как Жасмин невинно хлопает ресницами и надувает губки, играя любимую роль Орлы. - Я здесь ни при чём!..

Дайрим скептически молчал. Я тоже сомневался в непричастности "пай-девочки". Отлично помнил, какой страшной может быть Жасмин - её магическая мощь, её заклинания в Лихолесье, та телепортация, в которой она предстала этакой вампирессой.

Ладно, я так, самую малость, - призналась женщина.

Пожалуйста, не преусердствуй , - тихо попросил Дайрим.

Хорошо, не буду , - вообще-то я ожидал, что волшебника грубо одёрнут, напомнят, кто здесь, собственно, Архимаг, но Жасмин явно была тронута его заботой. А я в который раз задумался о странной природе её силы. Кажется, та магия, которой пользуется женщина, опасна и для самой носительницы.

- Учитель.

- Да?

- Я готова.

- Славно. Только будь любезна, взвешенно и аргументированно! Без этого вашего "все как один"... "обрушимся на врага"...

Нейма кивнула и покраснела чуть. Мы стояли на коленях возле лужи, той же или другой. В водной поверхности отражался лагерь равнинников. На сей раз Нейма превосходно управлялась с наблюдательной птицей, всё-таки научившись защищать свои заклинания от губительного действия солнечного света.

- Я думаю - мы вполне можем одолеть их сейчас, и с минимальными потерями, - её голос чуть сел, - или вовсе без них.

- Так, - подбодрил я. Нейма заговорила неуверенно, указывая на лагерь в луже, движениями пальцев обозначала направления ударов, говорила про заклинания, которые можно использовать. К разгрому равнинников приободрилась, раскраснелась, уверенно посылала на бой...

- Молодец, - одобрительно кивнул я, с удовольствием поглядывая на девушку. Та смутилась и села на краю лужи, подтянула ноги к груди, обвила руками, положила подбородок на колени - клубочек изящно изломанных линий.

- Только мы это не будем делать, верно? - прошептала, избегая глядеть на меня.

- Да. Объяснить, почему?

- Убъём этих, - небрежно указала на лужу, - появятся другие. Более сильные. Или более экипированные. Или вовсе на самолётах.

- Видела их когда-нибудь?

Нейма поёжилась.

- Однажды. Мне хватило, - она искоса поглядела на меня. - А мы можем придумать что-нибудь навроде этих самолётов? Я видела ваших оплетаев, ваши непонятные штуки...

- Можем. Но не вроде - просто летающие машины. Хлипкие деревянные этажер... конструкции.

- Учитель, но мы ведь когда-нибудь всё же сможем сражаться на равных со армией равнинников?

- Сама подумай, при каких условиях это станет возможным.

- Нас меньше во много раз, - подумав, сказала Нейма.

- Так.

- Быстро и легко наверстать разницу у нас не получится, - девушка слегка покраснела. Я оставил комментарии при себе - как и некоторые мысли о ещё одном варианте использования регенерационных капсул.

- В численности мы их не превзойдём, - заключила ученица. - Значит, нужно преимущество в обучении и в вооружении.

Я ободряюще кивнул. Нейма нахмурила бровки, потом её лицо озарилась пониманием.

- Но ведь именно это... у вас... ваши отряды Лесной Стражи... - пролепетала.

- Точно так, - сказал я. - Именно наши отряды Лесной Стражи.

- Но почему же вы не хотите присоединиться к другим отрядам?

- Именно потому, что мы тогда перестанем быть этими самыми отрядами. Я хочу, чтобы не мы присоединились, а к нам присоединились. Разницу ловишь?..

Нейма подумала и неуверенно кивнула.

- Я не хочу, чтобы старики, закостенелые в ненависти, бросили моих ребят - и девчат, конечно, - в безнадёжный бой.

"Контрольный выстрел" удался даже слишком хорошо. Девушка задохнулась, открыв рот, испуганно глядя на меня. Потом зажмурилась, из-под век покатились слезинки. Напомнил о чём-то? Или она впервые посмотрела на какие-то факты с этой точки зрения?